Hilduin de Saint-Denis

Issu d'une noble famille franque[2], Hilduin étudie à l'Académie palatine auprès d’Alcuin. Ce lettré de cour, membre de la famille impériale, correspond avec Raban Maur. Hincmar de Reims, son élève, le cite avec le plus profond respect.

En 815, à la mort de Gauthier de Reichenau, il obtient la direction de l’abbaye de Saint-Denis près de Paris, à laquelle seront rattachées par la suite les abbayes de Saint-Germain-des-Prés (au plus tard en 819), de Saint-Médard à Soissons, et de Saint-Ouen. L'empereur Louis (Louis le Pieux), qui est peut-être son cousin, en fait son archichapelain[3] vers 819, ou, plus probablement, après 822.

Il accompagne Lothaire, le fils de l'empereur Louis, lors de son expédition à Rome en 824, et à cette occasion prend part à la controverse accompagnant l'élection du pape Eugène II. Hilduin rapporte de Rome quelques reliques de saint Sébastien qu'il remet à l’abbaye Saint-Médard.

Lorsque la guerre éclate entre l'empereur Louis et ses fils Lothaire, Louis et Pépin (830), Hilduin prend le parti des princes révoltés contre leur père, ce qui lui fait perdre le bénéfice des abbayes et lui vaut d'être banni : il s'enfuit d'abord à Paderborn, puis rejoint l’abbaye de Corvey (près d’Höxter sur la Weser), où il est enfermé sur ordre de l'empereur Louis. En réalité, l’abbé Varin le reçoit généreusement ; en retour, Hilduin lui remet des reliques de saint Vit, qui feront par la suite l'objet d'une vénération particulière à Corvey.

Dès 831, cependant, Hilduin regagne la faveur de l'empereur Louis. Il retrouve la direction de l'abbaye de Saint-Denis, qu'il réforme. En octobre 840, il trahit le serment de fidélité qu'il a prêté à Charles en 837 et rejoint le camp de Lothaire, le fils aîné de l'empereur Louis. Il semble qu'il termine sa carrière comme archichapelain de ce dernier, qui le désigne en 842 comme archevêque de Cologne et le fait également abbé de Bobbio (si c'est le même Hilduin).

En septembre 827, des ambassadeurs de l'empereur byzantin Michel II sont reçus à Compiègne par l'empereur Louis (Louis le Pieux) et lui offrent un manuscrit des traités du Pseudo-Denys l'Aréopagite (l'actuel Paris. gr. 437). Hilduin le fait traduire sous sa direction en latin et mettre en forme sous forme d'un beau manuscrit en onciale. La piètre traduction qu'il dirige avec Hincmar son élève est inférieure en qualité à celle plus tardive de Jean Scot Érigène, le célèbre moine irlandais.

Quelques années plus tard (835), l’empereur Louis le charge de rédiger une biographie de Denis de Paris, saint patron vénéré par le monarque. Hilduin s’exécute, en s'appuyant sur les écrits du Pseudo-Denys qu'il a fait traduire, et sur d'autres sources[4]. Dans sa Vita, Hilduin identifie Denys de Paris à Denys l'Aréopagite, un point de vue déjà controversé à l'époque, mais que l'hagiographie d’Hilduin popularisera pour les siècles à venir, jusqu'à ce que Jacques Sirmond et Jean de Launoy, au XVII^e siècle, démontrent l’erreur.

Hilduin collabora également aux annales impériales officielles (les Annales regni Francorum): la section allant de 820 à 829 semble due à la même plume, qui est peut-être la sienne en tant qu'archichapelain de l'empereur Louis, et il aurait été interrompu dans cette tâche par la guerre dynastique de 830, qui lui fit perdre son poste.

• Joseph Calmette, Bibliothèque de l’École des Chartes, vol. LXV : Les abbés Hilduin au IX^e siècle, Nogent, 1904
• Histoire littéraire de la France, vol. IV, Paris, Libr. Victor Palmé, 1832, 607-13 p.
• Dümmler, Geschichte des ostfränkischen Reiches, 2^e éd., I (1887).
• Ebert, Allgemeine Geschichte der Literatur des Mittelalters, II (1890), 348 sq.
• Monod, Hilduin et les Annales Einhardi, Paris, 1895.
• Foss, Ueber den Abt Hilduin von St. Denis und Dionysius Areopagita, Berlin, 1886.
• Wattenbach, Deutschlands Geschichtsquellen im Mittelalter, 7^e éd., I, Berlin, 1904.
• Hugo von Hurter, Nomenclator literarius theologiæ catholicæ, Innsbruck, 1871-86 en 3 vol. (réimpr. 1903, 3^e éd.), 5 vol.