Hoboken (New Jersey)

Au début du XVII^e siècle, Hoboken est une île de l'Hudson dominée à l'ouest par les falaises des New Jersey Palisades. Accessible à pied au gré des marées, c'est une retraite saisonnière des Indiens Hackensack, une phratrie des Lenapes, qui y ramassent des blocs de serpentine dans lesquels ils sculptent leurs pipes.

La première revendication de ce territoire par des Européens est celle d'Henry Hudson, un Anglais trafiquant pour le compte de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, qui débarque de son navire Halve Maen à Weehawken Cove le 2 octobre 1609[4]. Peu après, l'endroit est rattaché à la province de Nouvelle-Néerlande.

En 1630, Michael Reyniersz Pauw, bourgmestre d'Amsterdam et directeur de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, obtient un privilège sur la rive ouest de l'Hudson (alors appelée « fleuve du Nord ») à la condition qu'il y établisse sous quatre années une colonie d'au moins 50 personnes. Trois tribus Lenape vendent les terres sur lesquelles il fonde Hoboken (et une partie de l'actuelle Jersey City), pour 80 brasses (146 m) de verroteries en collier, 20 brasses (37 m) de laine, 12 bouilloires, six arquebuses, deux couvertures, une double-bouilloire et un demi-tonneau de bière[4]. Ces transactions, qui s'étalent entre le 12 juillet et le 22 novembre 1630, constituent le premier achat de terre historiquement attesté dans cette région. Pauw (qui a donné à cette terre la forme latinisée de son nom, « Pavonia ») ne parvient cependant pas à atteindre les objectifs fixés par la Compagnie, et doit revendre ses droits en 1633.

Vue de l'Hudson au large d'Hoboken et de Jersey City dans les années 1880.

Les terres sont rachetées par Hendrick van Vorst, qui en afferme une partie à Ært Van Putten. En 1643, ce dernier construit sa maison et une brasserie au nord de l'actuel Castle Point. Il trouve la mort au cours de représailles des Indiens, et tous les colons de Pavonia sont rembarqués vers La Nouvelle-Amsterdam. Les relations tendues avec les Lenape et l'isolement de l'île dissuadent pendant trente ans de nouvelles tentatives.

En 1664, les Anglais s'emparent presque sans combat de La Nouvelle-Amsterdam, et en 1668 ils font valoir un privilège ancien de leur compatriote Nicolas Verlett pour confisquer les terres. En 1674–75, la Pavonia est annexée à East Jersey, et la province divisée en quatre districts administratifs, Hoboken étant rattachée au Comté de Bergen, situation qui prend fin avec la fondation du Comté de Hudson le 22 février 1840. Les colons anglophones (certains venus de Nouvelle-Angleterre) se mêlent aux colons néerlandais. Le pays, voué à l'agriculture, est encore peu peuplé.

Finalement, ces terres échoient à William Bayard, d'abord partisan de l'indépendance des treize colonies, mais qui se rallie aux Loyalistes après la chute de New York en 1776, toute la rive ouest de l'Hudson étant aux mains des Britanniques. À la fin de la Guerre d'indépendance, les députés du New Jersey confisquent ses terres, vendues aux enchères comme William Bayard's farm at Hoebuck pour 18 360 £[4] (soit 90 000 $).

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  Hoboken (1854).
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  Panorama d'Hoboken (vers 1860)
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  Image stéréoscopique de bacs à Hoboken, 1865
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  Panorama d'Hoboken, depuis le Stevens Institute (vers 1890)

Au début du XIX^e siècle, le colonel John Stevens (1749 – 1838) aménage le littoral en site résidentiel pour les New-Yorkais[5]. Le 11 octobre 1811, il lance un service de bac à travers l'Hudson avec un vapeur, le Juliana, reliant Manhattan à Hoboken[6]. En 1825, il fait construire une locomotive à vapeur capable d'embarquer tous les passagers jusqu'à ses lotissements[7]. Il organise à partir de 1832 des visites vers une grotte abritant une source naturelle, appelée « Grotte de la Sybille » (Sybil's Cave) : les touristes paient l'entrée 1 penny pour boire un verre de l'eau de cette source, réputée thérapeutique[8]. La publication d'une énigme policière d'Edgar Allan Poe, Le mystère de Marie Roget (1841) ajoute à l'attractivité de la ville, car le roman s'inspire d'un crime survenu dans cette grotte[9]. L'eau de la source ayant été contaminée, la grotte est fermée dans les années 1880, et l'entrée est condamnée par un bouchon de béton dans les années 1930, avant qu'on ne la ré-ouvre au public en 2008[10]. Juste avant sa mort, en 1838, Stevens fonde une société immobilière, Hoboken Land and Improvement Company Building, afin de tracer le réseau des rues, de créer les quartiers et d'accueillir des entreprises. Le tracé des rues de cette époque s'est conservé, ainsi que quelques maisons d'origine : des immeubles en pierre de trois à cinq étages[11].

• Hoboken Terminal

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