Hudson Lowe

Si le nom de Hudson Lowe est resté dans les mémoires, c'est parce qu'il fut le geôlier de l'empereur des Français Napoléon I^er sur l'île Sainte-Hélène (gouverneur de l'île de 1816 à 1821).

Son nom est longtemps resté dans l’opprobre des Français[1]. En effet, Napoléon, à son arrivée sur l'île Sainte-Hélène en octobre 1815, n'était pas seul. Il résida pendant près de deux mois au pavillon des Briars sous la surveillance bienveillante de l'amiral Cockburn, qui avait emmené Napoléon et son entourage à Sainte Hélène à bord du Northumberland et qui exerçait provisoirement la fonction de gouverneur. L'empereur ne rejoignit son lieu de détention définitif que le 10 décembre 1815, une fois réalisés les travaux d'aménagement de Longwood, une résidence secondaire qui n'était normalement occupée que durant l'été austral parce qu'elle était située sur un plateau découvert, le "long bois" ayant depuis longtemps disparu, fortement exposé aux vents alizés et à l'humidité. Cependant ce choix malavisé qui causa de nombreux problèmes ayant été opéré avant la prise de fonctions de Hudson Lowe, ne peut lui être imputé[2].

Napoléon fut placé sous la surveillance de Sir Hudson Lowe à partir d'avril 1816[3].

Lowe s'acquitta de cette mission avec une dureté qui, en France, lui a donné une renommée peu flatteuse. L'Empereur, qui le soupçonnait toujours de vouloir attenter à sa vie, disait de lui : « Il a le crime gravé sur le visage. » Cependant, la légende napoléonienne l'accusa à tort de certains méfaits comme l'expulsion de Las Cases à la fin de 1816[4].

Napoléon décède le 5 mai 1821. Se tenant devant le corps inerte de l'empereur, Lowe déclara : « Hé bien, Messieurs, c'était le plus grand ennemi de l'Angleterre et le mien aussi ; mais je lui pardonne tout. À la mort d'un si grand homme, on ne doit éprouver qu'une profonde douleur et de profonds regrets. »

Il a laissé chez son propre peuple un souvenir d'opprobre sur sa façon de traiter l'Empereur. Très impopulaire à son retour en Angleterre à l'automne 1821, le gouvernement conservateur préféra l'éloigner, en lui promettant un poste de gouverneur au bout du monde, à l'île de Ceylan. Frustré par cette attente sur place, et vexé de voir son nom sali par le romancier Walter Scott dans sa monumentale « Histoire de Napoléon Bonaparte », parue en 1827, Hudson Lowe décida de quitter son poste à Ceylan pour se défendre publiquement. Mais la mauvaise situation politique du gouvernement, qui suivait la mort du premier ministre Lord Liverpool, fit qu'on lui conseilla de retourner à son poste. Avec l'arrivée d'un gouvernement libéral, en 1830, les chances de promotion de Lowe devinrent nulles et on nomma quelqu'un d'autre au poste de gouverneur de Ceylan. Ayant quitté son poste de son propre fait, Lowe resta sans emploi pendant toute la durée au pouvoir du gouvernement libéral.

Il fut quelque peu réhabilité après le retour d'un gouvernement conservateur, mais mourut bientôt dans une quasi-pauvreté le 10 janvier 1844 à Chelsea. Il fut inhumé dans l'église de North Audley Street à Londres[5].

• Hudson Lowe, Mémorial relatif à la captivité de Napoléon à Ste-Hélène. - Paris 1830, 2 volumes ; Stuttgart 1830 ; cet ouvrage est considéré comme apocryphe
• Le Grand Robert : « Mémoire »

• Barry O'Meara, Exposition of the Transactions that have taken place at St Helena. - Londres 1819;
• ders.: Napoleon in exile, or A Voice From St. Helena - Londres 1822;
• Emmanuel de Las Cases, Mémorial de Sainte-Hélène, journal où se trouve consigné, jour par jour, ce qu'a dit et fait Napoléon durant dix-huit mois. - Paris: L'Auteur 1823
• William Forsyth, Hudson Lowe, History of the Captivity of Napoleon at St. Helena, from the Letters and Journals of the late Lieutenant-General Sir Hudson Lowe. - London: J. Murray, 1853, 3 volumes;
• (en) Desmond Gregory, Napoleon's jailer : Lt. Gen. Sir Hudson Lowe : a life, Madison London Cranbury, NJ, Fairleigh Dickinson University Press Associated University Presses, 1996, 234 p. (ISBN 978-0-838-63657-2, OCLC 263653524, lire en ligne)
• Jean-Pierre Fournier La Touraille, Hudson Lowe, le geôlier de Napoléon, Paris, Perrin, 2006, 223 p. (ISBN 978-2-262-02371-3, OCLC 846089225)
• Albert Benhamou, L'autre Sainte-Hélène : la captivité, la maladie, la mort, et les médecins autour de Napoleon, Hemel Hempstead, Albert Benhamou Publishing, 2010, 415 p. (ISBN 978-0-956-46540-5, OCLC 804965746).

• Napoléon, long métrage de Sacha Guitry
• Eagle in a Cage, long métrage de Fielder Cook
• L'Otage de l'Europe, long métrage de Jerzy Kawalerowicz
• Monsieur N., long métrage d'Antoine de Caunes
• Napoléon, mini série historique d'Yves Simoneau où il apparait au premier et au dernier épisode.

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