Hugo Ekitike

Né à Reims[1], d'une famille originaire du Cameroun[2], Hugo Ekitike prend sa première licence de football en juillet 2008 au Cormontreuil FC[3], dans la banlieue rémoise[2]. Son éducateur des U7 au U12 se rappelle : « il marquait beaucoup de buts sans jamais s'enflammer. Il était, par exemple, incapable de dire combien de buts il avait marqué sur un tournoi. C'était un gagneur qui ne se la racontait pas, toujours à l'écoute pour s'améliorer mais pas pour être le numéro 1. En match, s'il pouvait faire la passe face au but, il n'hésitait pas car il sait que c'est le choix le plus intelligent »[4].

À un peu plus de dix ans, il signe un accord de non-sollicitation pour rejoindre le centre de formation du Stade de Reims[4]. À 11 ans, il rejoint l'académie du club rémois[1]. Hugo Ekitike est surclassé dans toutes les catégories et utilisé dans l’axe de l’attaque ou sur un côté[1].

En octobre 2019, lors de la saison 2019-2020, l'avant-centre intègre l'équipe réserve champenoise[1]. Faisant ses débuts en National 2 (quatrième division) chez le SC Bastia au stade Furiani, il est toujours éligible pour disputer la Coupe Gambardella avec le groupe U18 en parallèle. Buteur et passeur contre Paris FC (4-1) en 64e de finale, il double sa performance contre Torcy au tour suivant avec deux buts et deux passes décisives (4-3)[1]. Hugo inscrit ensuite son premier doublé en N2 contre Croix[1]. Au total, il est l'auteur de cinq buts en douze matches de N2 (huit titularisations)[5] à seulement dix-sept ans[1].

David Guion intègre Ekitike à l'entraînement professionnel début 2020.

Début 2020, Hugo Ekitike intègre les séances d'entraînement du groupe professionnel du Stade de Reims dirigé par David Guion[5]. Mais quelques semaines après, l'arrêt de la saison est proclamé par la LFP à cause de la Pandémie de Covid-19 en France[5]. Suivi par un club allemand et deux clubs de Premier League, le longiligne buteur signe son premier contrat professionnel de trois ans avec le Stade de Reims durant l'été[1]^,[5]. Obtenant son bac ES au même moment, il débute la saison 2020-2021 avec l'équipe réserve du club[1]. Le 17 octobre 2020, il fait ses débuts en Ligue 1 en entrant en cours de match face au FC Lorient (défaite 3-1)[6]^,[7].

Durant six mois, Ekitike évolue au Vejle Stadion.

Le 29 janvier 2021, alors qu'il compte jusque-là disputé 86 minutes en L1[2], Hugo Ekitike est prêté lors du mercato d’hivernal au club danois du Vejle Boldklub[8] en Superligaen, pour le reste de la saison[9]^,[10]. Ce choix atypique réside dans « la volonté de montrer qu'il était capable de se frotter à des défenseurs qui ont de gros gabarits puis de revenir et jouer en L1 contre des défenses costaudes. Ce qui n'aurait pas forcément été le cas en National »[4]. À son arrivée à l’aéroport de Copenhague, le jeune joueur se voit refuser l’entrée sur le territoire en raison du confinement, les étrangers n’étant pas admis, avant qu'un haut gradé supporter du club de Velje ne lui donne la permission de rentrer au Danemark[8]. Le 14 mai 2021, face à Odense, Ekitike ouvre la marque dès la treizième minute, son troisième et dernier but en onze matchs[2]^,[8].

Ekitike prend la suite de Boulaye Dia à la tête de l'attaque rémoise.

À l'été 2021, Hugo Ekitike est de retour à Reims en tant que quatrième attaquant dans la hiérarchie rémoise, derrière des joueurs comme Touré, Sierhuis, van Bergen, Dónis et Hornby, et dans un secteur orphelin de Boulaye Dia[2]. Pour autant, le club ne recrute pas davantage, faisant confiance à son jeune attaquant[2]. Après sa première passe décisive en Ligue 1 contre Montpellier (J2), son premier but contre Rennes (J5), Hugo inscrit son premier doublé contre Nantes (J8)[11]. En moins de dix minutes après son entrée en jeu (3-1, 72e, 78e), l’attaquant de 19 ans permet à Reims s’imposer à domicile pour la première fois depuis huit mois (le 24 janvier)[11]. Mi-décembre avec déjà sept réalisations depuis le début de la saison, Ekitike est le meilleur buteur des joueurs de moins de 20 ans évoluant dans un des cinq grands championnats européens[12]. Le 22 décembre chez l'Olympique de Marseille, Hugo entre en jeu à la 61e minute et ouvre la marque quatorze minutes plus tard en contre, avant une égalisation dans le temps additionnel (1-1)[13]. Pour ses premiers mois en L1, son bilan est alors de huit buts, dont certains marqués face à l'OM, Lyon et Rennes, et trois passes décisives en 17 matches[4]. Ces performances l'amènent à être sollicité par Newcastle durant le mercato hivernal[2]^,[8]. Le 20 février 2022 contre Brest,, Hugo trouve le poteau adverse avant de sortir sur blessure dès le quart d'heure de jeu[14]. Début avril, déjà indisponible depuis un mois pour cette blessure à l'ischio-jambier, l'attaquant de 19 ans connaît une rechute au moment de la réathlétisation, quelques jours avant de réintégrer le groupe pour les entraînements, et doit manquer entre quatre et cinq nouvelles semaines de compétition[15].

Début mai 2022, le jeune joueur revient pour la réception du RC Lens et une défaite (1-2)[16]. Le 21 mai contre Montpellier, Hugo Ekitike fête son retour comme titulaire par son dixième but de la saison en Ligue 1 et l'ouverture du score d'un tir puissant du droit dès la neuvième minute (défaite 2-3)[17]. Au total, Hugo prend part à 24 matchs, dont quinze titularisations (trois passes décisives)[2]. Surtout, Ekitike marque près d'un quart des buts de Reims (23,3%, 10 sur 43)[2]. Il devient ainsi le plus jeune joueur à inscrire dix unités dans l'élite depuis Francis Meano, déjà avec le Stade de Reims, en 1949-1950[2].

Le 16 juillet 2022, Hugo Ekitike est prêté par le Stade de Reims au Paris Saint-Germain avec une option d'achat obligatoire pour le club de la capitale (estimée à 35 millions d'euros)[18]. Ekitike permet à Reims de plus que doubler son montant record de vente d'un joueur, qui s’élève alors à treize millions d'euros avec le départ d'Axel Disasi à Monaco[2].

Il joue ses premières minutes sous le maillot parisien contre Clermont Foot, au Stade Gabriel Montpied.

Bernard Diomède convoque Ekitike en U20 français fin 2021.

En octobre 2021, Hugo Ekitike est convoqué en équipe de France U20 par Bernard Diomède pour deux matchs amicaux face à la Tunisie. Titulaire lors des deux rencontres, il ne marque pas et est remplacé les deux fois, respectivement à la 83e et 66e minute[3].

Le mois suivant, Ekitike est convoqué par Sylvain Ripoll en remplacement d'Amine Gouiri, blessé, pour le rassemblement de l'Équipe de France Espoirs[19]. Il n'entre pas en jeu face à l'Arménie (7-0) dans le cadre des qualifications pour l'Euro U21[3].

En juin 2022, Hugo Ekitike fait son retour en sélection U20 pour disputer le tournoi de Toulon[8]. Ekitike et ses coéquipiers remportent la compétition en battant le Venezuela en finale (2-1), le premier trophée de sa carrière[8]. Hugo Ekitike alors choisit toujours l’équipe de France au niveau international mais suscite l’intérêt du Cameroun, son pays d’origine[8].