Hyperlien

Le terme « hyperlien » est inventé en 1965 (ou possiblement en 1964) par Ted Nelson au début du projet projet Xanadu. Nelson avait été inspiré par un essai populaire (As We May Think) écrit par Vannevar Bush en 1945. Nelson a réussi à transposer le concept de recoupement automatisé de Bush et l'a rendu applicable dans le contexte informatique, cela s'appliquait à des chaînes de caractères spécifiques plutôt qu'à des pages entières.

Pendant ce temps, une équipe dirigée par Douglas Engelbart (avec Jeff Rulifson comme programmeur en chef) travaillait indépendamment. Cette équipe a été la première à mettre en place le concept d'hyperlien pour le défilement d'un seul document (1966), peu de temps après pour la connexion entre des paragraphes dans des documents séparés (1968).

En 1983 avec le NLS, Ben Shneiderman et un étudiant diplômé, Dan Ostroff, mettent en place les liens surlignés (ou mis en évidence) dans le système HyperTIES. Ce système a été utilisé pour produire le premier journal électronique au monde ; en 1988, Ben Shneiderman et Greg Kearsley ont publié grâce à leur système le premier livre électronique au monde (Hypertext Hands-On!).

Un programme de base de données HyperCard a été réalisé pour le Macintosh de Apple, ce programme a permis le "hyperlinkage" entre différentes pages d'un document. En 1990, Windows Help propose avec Microsoft Windows 3.0 une utilisation générale des hyperliens pour lier différentes pages dans un seul fichier d'aide ; il avait un type d'hyperlien un peu différent, car lorsque l'on cliquait sur l'hyperlien un message d'aide (ou popup) apparaissait pour donner généralement des définitions des termes introduits sur la page d'aide. En 1991, le protocole Gopher est le tout premier protocole public qui comprenait les hyperliens de n'importe quel site Internet à un autre. Il a été cependant mis de côté assez vite par le World Wide Web avec la sortie du navigateur Mosaic en 1993. Ce navigateur pouvait gérer des liens Gopher ainsi que des liens des documents HTML. Le principal avantage des documents HTML était de pouvoir mixer le graphique, le texte et les hyperliens, contrairement à Gopher.

• Le lien intégré (inline link) affiche du contenu distant sans qu'il soit nécessaire d'intégrer le contenu à la page.
• Le lien ancré (anchor text) fait référence à du contenu dans la page, cela est généralement du texte mais on peut également lui référencer une image.
• Le lien épais (fat link) est un hyperlien qui mène à plusieurs points terminaux.

Un lien hypertexte ou hyperlien permet en cliquant dessus d'atteindre un autre endroit de la page, une autre page ou un autre site évalué comme pertinent par l'auteur. C'est un mode d'organisation d'un document. Il a une source (ou origine) et une destination (ou cible). L'activation de l'élément source d'un hyperlien permet de passer automatiquement à sa destination.

La source d'un hyperlien est généralement un élément (mots, phrases, images) d'un document hypertexte. La destination peut être un autre élément du même document, il s'agit alors d'un hyperlien interne au document. La destination peut également être un autre document, voire un élément précis d'un autre document. Certains systèmes hypertextes ne garantissent pas que la destination existe : dans ce cas on risque de suivre des hyperliens dits brisés, cassés ou morts.

Un hyperlien est bidirectionnel si sa destination est aussi la source réciproque du même lien. Sinon un lien est unidirectionnel et rien ne distingue un élément destination d'un quelconque autre élément. La destination d'un hyperlien n'est pas forcément un document hypertexte. Le cas échéant, le lien sera forcément unidirectionnel.

L’hyperlien permet de naviguer dans le World Wide Web et dans ce cadre-là, il est utilisé pour impliquer des utilisateurs dans une stratégie collective autour d’une cause[4]. La consultation européenne en ligne de 2009 qui avait pour objet d’interroger les citoyens et leur permettre de débattre autour du projet européen et de recueillir leur avis sur les politiques publiques[5] à mettre en place a finalement été un moyen pour les réseaux activistes de défendre leurs positions via des pétitions. La plus consultée, « Sortir du nucléaire et favoriser les énergies d’avenir » a recueilli le plus de signature en France[6]. Son URL a été partagé sur 21 sites écologistes et antinucléaires. De plus, les statistiques de la page dévoilent que 34,1 % des entrées se faisaient depuis des boites mail[7]. Ces chiffres démontrent l’impact de l’usage des liens hypertextes en tant que moyen de réunir une somme d’individualité autour d’un projet collectif. Ils composent donc ce que Romain Badouard, chercheur en sciences de l’information et de la communication, appelle « un répertoire d’actions en ligne », favorisant non seulement la communication et la circulation des informations dans le web, mais aussi les actions et mobilisations en ligne.