Identity (film)

Par une nuit d'orage, dix personnes — l'actrice Caroline Suzanne, son chauffeur Edward « Ed » Dakota, l’officier de police Samuel Rhodes, le prisonnier qu'il transporte Robert Maine, Paris Nevada, une prostituée ayant fait fortune à Las Vegas, les jeunes mariés Lou et Ginny Isiana et une famille en crise comportant la mère Alice York, son second mari George York et le fils Timmy — se retrouvent bloqués pour la nuit dans un vieux motel dirigé par Larry Washington. Ce dernier donne une chambre à chacun d'eux, en commençant par Alice York qui est gravement blessée après s'être fait écraser accidentellement par la voiture d'Ed. Alors que tout le monde est au repos dans une chambre, Caroline disparait. Sa tête décapitée est retrouvée dans le tambour d'une machine à laver automatique par Ed avec le porte-clé de la chambre 10. Croyant qu'il s'agit de l’œuvre du détenu Robert Maine, ils se précipitent à la chambre de ce dernier pour constater sa disparition.

C'est alors la panique générale. Ginny court dans sa chambre après une dispute. Lou la rattrape avant que celle-ci ne s'enferme dans la salle de bain, pleurant et criant à Lou de s'arrêter de frapper à la porte. Après un long silence, Ginny sort et découvre avec horreur son jeune mari assassiné, assis dans un coin de la pièce, avec la clef de la chambre 9 dans la main. En redoublant d’efforts, Ed et Samuel attrapent le condamné, le ligotent et demandent à Larry de le surveiller. Cependant, alors que Larry s’absente, le tueur en série est retrouvé mort, avec une clef numéro 8. Après la découverte du corps, Paris s'approche du congélateur où elle découvre un cadavre, qui est en fait celui de l’ancien propriétaire du motel, retrouvé mort par Larry, qui l'a ensuite caché. Alors que Larry tente de s'échapper au volant de sa camionnette, jurant qu'il n'a tué personne, et percute accidentellement George qui décède devant son beau-fils Timmy. À côté de lui, on découvrira (plus tard) la clef de la chambre 7. En fait, chaque corps est accompagné d'une clef, qui semble représenter un compte à rebours.

Craignant pour leur sécurité, les survivants attachent Larry à une chaise. Il se met à raconter des choses invraisemblables, créant le doute chez Ed, Samuel, Ginny, Timmy et Paris. Timmy s'absente pour aller voir sa mère Alice alors que Paris affirme qu'elle croit ce que dit Larry. Mais Samuel n'est pas dupe, et songe à abattre Larry. Ed dit à Ginny et à Timmy de fuir en voiture. Alors que Samuel insulte Ed en disant qu'il refuse que quiconque quitte le motel, une voiture explose derrière eux où Ginny et Timmy périssent, sans qu’on retrouve aucune des deux dépouilles.

Les quatre survivants découvrent que tous les corps ont disparu et qu'ils ont tous deux choses en commun : tous sont nés un 10 mai et ont le nom d'un État des États-Unis. Paris découvre aussi que Rhodes est un prisonnier : il était en voiture avec Robert Maine et l'agent de correction quand Samuel tua le policier et se fit passer pour lui tout en faisant croire que Robert était son prisonnier. Rhodes tente de la tuer, mais elle est sauvée par Larry, qui est à son tour abattu par Rhodes.

Dans le même temps, une condamnation est révisée pour un criminel nommé Malcolm Rivers, qui doit être exécuté dans 24 heures. Son avocat et un médecin, le D^r Malick veulent plaider la folie auprès du juge. Depuis longtemps, le prisonnier souffre d'un cas extrême de trouble dissociatif de l'identité, donnant vie à 10 personnalités distinctes dans sa tête. Malick « convoque » l'une des personnalités de Malcolm, Ed, révélant au spectateur que les événements dans ce motel se produisent à l'intérieur de l'esprit de Malcolm, chaque facette de la personnalité du malade représentée par un personnage de l'histoire. Malick explique à « Ed » que les événements de l'hôtel sont le résultat du traitement de Malcolm — les massacres perpétrés sont en fait la tentative de l'esprit de Malcolm de supprimer neuf personnalités pour n'en laisser qu'une. Malick donne à Ed la mission de faire en sorte que la personnalité hostile soit éliminée pour éviter la peine de mort à Malcolm.

De retour au motel, Ed est persuadé de la culpabilité de Rhodes, et se sacrifie pour sauver Paris en tuant le forçat. Lorsque Malick démontre que la sombre personnalité est morte, le juge décide de placer Malcolm dans un établissement psychiatrique si Malick s'occupe personnellement de Malcolm. Alors que Malcolm est entraîné avec Malick à l'institution, on revient à l'esprit de Malcolm, où on voit que Paris s'est échappée en voiture du motel vers sa ville natale, Frostproof, en Floride et qu'elle a réalisé son rêve de tenir une orangeraie. Mais elle découvre la clef de la chambre n^o 1 enfouie sous terre, et au même moment apparaît Timmy derrière elle. Timmy, la véritable personnalité tueuse, avait orchestré tous les décès au motel, et a fait croire qu'il avait été tué dans l’explosion de la voiture. Le film montre une chose inconnue de tous jusqu'à présent : la mort d'Alice, la mère de Timmy, que l'enfant a provoquée en l'étouffant. Il termine sa tâche en tuant Paris.

De retour à la réalité, Malcolm possédé par l'esprit tueur de Timmy, étrangle Malick alors que la camionnette fait des dérapages et termine sa course sur le bord du chemin.

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) Internet Movie Database
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database

• Portail du cinéma américain
• Portail des années 2000