Il tabarro

Depuis longtemps, Puccini souhaitait écrire une trilogie composée d'autant d'opéras en un acte qu'il développerait dans l'esprit de miniatures, et qui seraient intrinsèquement liés plus par contraste que par leur sujet. Puccini voulait tresser ses trames sur des passages de la Divine Comédie de Dante (Ce sera le cas plus tard pour celle de Gianni Schicchi). Mais, comme à son habitude, le lucquois hésite dans le choix de ses sujets, partant sur d'autres pistes, sans compter sur les vives réticences de son éditeur. Le projet est finalement mis de côté pour quelque temps.

De passage à Paris en 1912, Puccini assiste à une représentation de La houppelande de Didier Gold. Il est enthousiasmé et charge Giuseppe Adami de lui fournir un livret basé sur la pièce.

L'opéra a été rédigé en deux étapes, entre l'été et l'automne 1913, puis entre octobre 1915 et novembre 1916. L'interruption est en partie due au travail consacré à l'opéra La rondine , une commande. Quand Puccini mit le point final à Il tabarro, les autres sujets des deux autres opéras du Triptyque n'avaient pas encore été choisis.

Et à la création, le 14 décembre 1918, seul le troisième, Gianni Schicchi obtint le succès escompté. L'accueil réservé à Il tabarro par le public ne fut pas exécrable, tout comme celui de la presse, mais estompé par le triomphe du dernier volet. La même chose se produisit lors de la création italienne le 11 janvier 1919 au Teatro Costanzi (Teatro dell'Opera di Roma). La même année, Il trittico fut monté à Florence le 10 février, à Buenos Aires (25 juin) avec Tullio Serafin au pupitre, à Rio de Janeiro le 22 septembre, puis à Chicago le 6 décembre. D'autres représentations suivirent à Londres le 18 juin 1920 et à Vienne le 20 octobre de cette même année[2].

Bientôt, le spectacle étant trop long pour le public, on démembra le triticco et on coupla Il tabarro avec d'autres opéras comme Cavalleria rusticana ou I Pagliacci.

Dès les premières représentations, Puccini voulut remanier son œuvre. Une deuxième version fut ainsi créée le 10 mai 1919 au Teatro della Pergola (Florence), une troisième le 28 janvier 1922 au Teatro Costanzi (Rome).

Il fut monté entièrement à Paris pour la première fois en 1967, à l'Opéra-Comique. Au début de la saison 2010-2011, l'œuvre intégrale est reprise à l'Opéra Bastille sous la direction de Philippe Jordan.

Seul Ildebrando Pizzetti donna sa préférence à Il tabarro. Il écrivit le 23 mai 1919: "Mais s'il y a un volet qui compte plus de pages expressives, celui-ci est Il tabarro. Dans Il tabarro, on vit et on chante"[3]

Dans La Nazione du 11 mai, Giulio Bucciolini rédigea que cet opéra n'avait "aucune valeur littéraire"[3]. Point sur lequel il s'accorde avec Pizzetti qui jugea la trame et le livret "absurde".

Un des avis les plus forts et les plus hostiles fut celui de Giannotto Bastinelli, le lendemain de la création romaine, qui pensa que l'opéra était "raté"[3].

Toscanini, dit-on, n'aurait que peu apprécié cet opéra, à cause de son vérisme exacerbé qu'il jugeait outrancier, et se brouilla avec Puccini à cette occasion. Le compositeur refusa par la suite que le chef d'orchestre dirige quelques performances européennes, le traitant de « cochon » dans une lettre du 16 mars 1919[4].

L'action se déroule à Paris sous un pont, dans la péniche de Michele, vers 1910.

Au coucher du soleil, les débardeurs travaillent au déchargement de la péniche de Michele. Giorgetta, l'épouse de Michele, demande à son mari si elle peut apporter du vin pour les travailleurs. Il accepte, mais refuse de se joindre à eux parce qu'elle repousse ses baisers. Les débardeurs se mettent à danser au son de la musique d'un joueur d'orgue de barbarie et l'un d'eux commence à valser avec Giorgetta. Néanmoins, il est maladroit et lui marche sur le pied. Luigi, un autre débardeur, prend sa place, et il est évident qu'un sentiment amoureux existe entre lui et Giorgetta. En entendant le retour de Michele, les travailleurs se dispersent.

Le travail se fait rare et Giorgetta et Michele discutent des débardeurs qui devraient être licenciés, elle préfère que ce soit quelqu'un d'autre que Luigi, contrairement aux avis de Michele. Bientôt la conversation se transforme en dispute. La Frugola fait alors son entrée, à la recherche de Talpa, un des débardeurs, son mari. Elle montre ce qu'elle a glané dans les poubelles de Paris, et gronde les hommes à cause de leur trop grande consommation d'alcool. Pendant que Luigi se lamente sur son sort et sur celui des prolétaires, La Frugola chante quant à elle son désir d'acheter une maison à la campagne si son mari et elle pouvaient enfin prendre leur retraite et jouir de leur vieillesse. Ensuite, Giorgetta et Luigi se lancent dans un duo en souvenir de leur ville natale, Belleville.

Poster de l'opéra.

Les débardeurs s'écartent, sauf Luigi qui demande à Michele de le licencier pour pouvoir refaire sa vie à Rouen, mais son employeur le convainc d'abandonner ses projets. Ce dernier descend dans la péniche. Quand ils sont seuls, Giorgetta demande pourquoi il a demandé à être licencié, le couvre de reproches, mais ils finissent par s'abandonner à une longue et torride scène d'amour. Les amants prévoient de se rencontrer plus tard le soir même, le signal étant la lueur d'une allumette frottée à bord. Galvanisé par les caresses de Giorgetta, Luigi semble maintenant très déterminé à tuer Michele et à s'enfuir avec la femme tant convoitée. Il quitte la scène précipitamment.

Michele remonte de la péniche et se souvient avec Giorgetta des jours heureux qu'il passaient ensemble, quand leur enfant était vivant. Il lui dit son malheur de ne pouvoir reconquérir son amour et pense que son âge y est pour quelque chose. Giorgetta, aux prises avec une multitude de sentiments contradictoires, descend se coucher. Michele se demande si sa femme lui est toujours fidèle et réfléchit à ce qui pourrait l'avoir changé. Il passe en revue en lui-même la liste de tous les hommes, qui ont partagé leur vie, les débardeurs, mais les rejette un à un; ces derniers lui paraissant tous aussi improbables. Il a cependant la profonde certitude que cet homme, quel qu'il soit, existe. Michele allume sa pipe et Luigi, le voyant de loin, pense qu'il s'agit du signal de Giorgetta. Il revient à la péniche mais se retrouve confronté à Michele qui comprend la vérité. Dans la lutte qui suit, ce dernier prend le dessus et étrangle Luigi, cachant le cadavre sous sa houppelande, après lui avoir fait avouer. Giorgetta revient à la péniche, feignant d'être prise de remords, ignorant tout du sort de son amant; Michele ouvre en grand le manteau et précipite Giorgetta sur le cadavre.

• Hai ben ragione, air de Luigi ;
• E ben altro il mio sogno, duo de Luigi et de Giorgetta ;
• Perche non m'ami piu, air de Michele ;
• Nulla! Silenzio!, scène de Michele.

Il tabarro est par son sujet un opéra vériste, parfois d'une grande violence. Ce sujet peut l'apparenter à d'autres opéras de la jeune école italienne, dont l'un des premiers fut Cavalleria rusticana de Pietro Mascagni. Contrairement à cette dernière œuvre, l'opéra de Puccini est moins décrié par une partie de la critique.

Par rapport aux autres opéras du trittico, Il tabarro fait figure de partie la plus noire de l'ensemble. Encore, Puccini a atténué la côté sanguinolent de la pièce de Didier Gold qui se terminait sur un double meurtre.

La musique se fait saccadée et brutale dans la dernière scène (teintée de chromatismes); mais Puccini cherche aussi à rendre une atmosphère particulière. Pour recréer le climat du lieu et de l'époque, il introduit au sein de la partition des touches de couleur locale: soit de façon générale, dans l'insertion de valses et de chansons, ou, dans un autre registre, dans l'imitation d'effets réalistes, comme celle d'un orgue de barbarie désaccordé (sa musique est en fait interprétée par l'orchestre[P 1] où deux flûtes jouent la mélodie à une septième majeure de distance, créant l'effet de dissonance). On relèvera aussi la présence d'un cornet à piston signalant l'extinction des feux[P 2], ou celle d'un klaxon de voiture noté dans la partie orchestrale[P 3]. L'auteur avait déjà ce même souci du détail dans ses productions antérieures, mais ici le soin est poussé à l'extrême. Puccini nous livre dans une première partie une « carte postale » de Paris. La deuxième se consacre à une action plus passionnelle et crue en contraste.

L'influence de Debussy et de Ravel se fait grandement sentir dans d'autres pages, comme dans le prélude, avec ses harmonies parallèles de quartes et de quintes (thème du fleuve). Les accords parallèles sont par ailleurs légion dans cette partition.

La palette orchestrale témoigne elle aussi d'une grande sophistication, dans le traitement des instruments, avec par exemple dans la fosse un tam-tam, un glockenspiel, et sur scène un instrumentarium varié, créant une spatialisation des plans sonores quand la musique interprétée sur scène interfère avec celle de la fosse.

Les combinaisons de timbres peuvent être subtiles, par exemple, comme dans la chanson des amoureux (O bocca di rosa fresca). Au sein d'un orchestre pléthorique, on relèvera beaucoup de passages aux sonorités chambristes. Puccini n'use de l'orchestre qu'avec une grande économie. On attirera aussi l'attention sur le passage où les cordes accompagnant l'air de la Frugola jouent en col legno[P 4]^,[5]. Dans ce même air, le compositeur va même jusqu'à figurer le miaulement d'un chat dans la partie d'orchestre[P 5].

Tous ces effets harmoniques et orchestraux témoignent d'une évidente volonté de modernité.

En outre, on notera la présence d'ostinatos au long de l’œuvre (comme justement cet accompagnement de la chanson de la Frugola, en accords parallèles, ou alors le thème de passacaille qui structure toute la scène d'amour). Ce procédé est cher à Puccini, et crée soit une atmosphère particulière, soit un effet dramatique prégnant. Les plages tonales (do dièse et do mineur) sont bien définies dans la deuxième partie de l'opéra, ou l'action se fait plus dramatique.

Puccini ne renie pas pour autant les conventions de l'opéra italien, en plaçant au sein de son opéra deux duos très lyriques pour les amoureux. On remarquera avec amusement la brève citation du thème de Mimì dans La Bohème, servant de refrain à l'air d'un vendeur de chansons, comme si dans le Paris de 1910, l'opéra de Puccini était célèbre et populaire [P 6].

Dans cet ouvrage, Puccini associe donc son langage novateur et moderne à un cadre typique des opéras italiens véristes. On peut dire que c'est un des derniers du genre.

La partition de Puccini prévoit[P 7]:

• piccolo, 2 flûtes, 2 hautbois, cor anglais, 2 clarinettes, clarinettes basses, 2 bassons,
• 4 cors, 3 trompettes, 3 trombones, trombone basse,
• timbales, tambour, triangles cymbales, tam-tam, grosse caisse,
• glockenspiel, célesta, harpe,
• Quatuor à cordes.

Sur la scène :

• cornet à pistons, klaxon de voiture, harpe, sirènes, cloches graves.

• Il tabarro, partitions libres sur l’International Music Score Library Project.
• Livret de Il tabarro en italien.

• Numéros de page de la partition orchestrale de Il tabarro disponible sur IMSLP.

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