Infinity Ward

Liste des jeux utilisant le moteur graphique du studio^{[réf. nécessaire]} :

• Call of Duty 2 (2005)
• Call of Duty 4: Modern Warfare (2007)
• 007: Quantum of Solace (2008)
• Call of Duty: World at War (2008)
• Call of Duty: Modern Warfare 2 (2009)
• Call of Duty 4: Modern Warfare - Édition Réflexes (2009)
• Call of Duty: Black Ops (2010)
• Call of Duty: Modern Warfare 3 (2011)
• Call of Duty: Black Ops II (2012)
• Call of Duty: Ghosts (2013)
• Call of Duty: Black Ops III (2015)
• Call of Duty: Infinite Warfare (2016)
• Call of Duty: Black Ops IIII (2018)
• Call of Duty: Vanguard (2021)

Le 1^er mars 2010, un rapport d'Activision à la SEC indique le licenciement de deux employés importants d'Infinity Ward à la suite d'une enquête menée au sein de la société en vue de non-respects de contrats, et d'insubordination[5]. Le même jour, les profils LinkedIn de Jason West[6] et de Vince Zampella[7] indiquent qu'ils ne travaillent plus chez Infinity Ward. Jason West était le président, CCO et CTO du studio. Quant à Vince Zampella, il était CEO (CCO selon les documents de plainte[8]). Ils ont cofondé avec 23 autres employés de 2015 le studio d'Infinity Ward. Ces derniers portent plainte contre Activision, accusant la compagnie d'avoir « mené une enquête pré-textuelle pour les licencier avant de leur payer la redevance qu'elle leur devait à la suite de la signature d'une lettre d'intention. Cette lettre, signée par West, Zampella et Mike Griffith (président et CEO d'Activision), stipule 3 choses : l'autorité créative de West et Zampella sur le développement de tous les jeux sous la licence Modern Warfare (ou tout autre Call of Duty ayant pour thème l'après-guerre du Viêt Nam ou le futur), ainsi que le contrôle total d'Infinity Ward (un tel jeu nécessiterait l'approbation écrite de West et Zampella); le droit de Zampella et West à opérer indépendamment Infinity Ward, ainsi que la possibilité de développer une nouvelle licence après avoir fini Modern Warfare 2; le paiement d'une redevance (en plus du salaire et des bonus) à tous les employés d'Infinity Ward pour chaque jeu Call of Duty, une autre pour les jeux Modern Warfare et une redevance technologique pour les jeux d'Activision utilisant une technologie significative d'Infinity Ward[8]. » L'éditeur n'aurait respecté aucune de ces conditions en refusant de payer, et en dépossédant Zampella et West du contrôle sur Infinity Ward, en les remplaçant (temporairement) par Steve Pearce et Steve Ackrich d'Activision[9]. Les deux anciens employés réclament donc le paiement des redevances (36 millions de dollars) de la part d'Activision, et les droits sur Infinity Ward, ainsi que les titres Call of Duty et Modern Warfare. Activision a réagi en se disant « déçu » que Zampella et West aient dû recourir au procès, et que leurs accusations étaient « sans fondements ». Ils ajoutent que ces derniers n'ont pas respecté la charte d'Activision, et que la compagnie détient toujours les droits de la série Call of Duty[10].

Le 5 avril 2010, on apprend le départ de deux autres employés clés : le designer en chef Todd Alderman et l'ingénieur logiciel en chef Francesco Gigliotti[11].

Le 9 avril 2010, Activision lance une demande reconventionnelle en y accusant encore une fois ses deux anciens employés d'insubordination[12]. Ils auraient essayé de créer leur propre studio en quittant Activision pour tenter de rejoindre son « plus grand concurrent » (sans mentionner Electronic Arts). Ils auraient de plus, dissuadé Activision de payer un bonus aux employés d'Infinity Ward pour Modern Warfare 2 afin de les rendre plus dociles lorsqu'ils quitteraient la compagnie. Ils auraient aussi demandé de garder cet argent pour eux-mêmes. Activision clame que les deux employés ont retardé la pré-production d'un futur Modern Warfare 3 qu'ils auraient utilisé pour négocier et pour lequel Activision aurait été atteint financièrement[13]. La firme mentionne aussi que Zampella et West donnaient une image négative de l'éditeur à ses employés d'Infinity Ward[14].

L'avocat représentant les deux employés répond à cette demande le jour même : il annonce que ces accusations sont « fausses et outrageantes ». West et Zampella auraient seulement contacté l'agence Creative Artists Agency pour qu'elle les aide dans les négociations avec Activision et non pas pour briser leur contrat. Ces conversations avec les employés d'Infinity Ward, les agents de talents et autres durant les négociations auraient été contre Activision mais seulement pour tester leurs propositions. Il ajoute qu'aucune des actions de West et Zampella n'ont eu d'effets négatives sur la compagnie puisque Modern Warfare 2 aurait été le jeu vidéo ayant eu le plus de succès au monde. L'avocat déclare que c'est seulement une tactique de la part de l'éditeur afin de ne pas payer les millions de dollars qu'il doit à ses anciens et actuels employés[15].

Le 12 avril 2010, West et Zampella annoncent la création de Respawn Entertainment en partenariat avec Electronic Arts[16]. Activision quant à elle se dit non surprise par cette nouvelle, ayant intercepté des conversations avec EA comme indiqué dans la demande reconventionnelle[17].

Plusieurs autres employés d'Infinity Ward sont partis en avril : l'animateur en chef Bruce Ferriz qui a rejoint Big Red Button Entertainment, le programmeur Jon Shiring, le designer en chef Mackey McCandlish[18], Steve Fukuda, Zied Reike, Chris Cherubini[19], Mark Grigsby, Paul Messerly[20], Rayme C. Vinson[21], Charlie Wiederhold, Preston Glenn, Joel Emslie, Ryan Lastimosa, Brad Allen, Robert Field et Kristin Cotterell[22]. Todd Alderman, Mackey McCandlish, Mark Grisby, John Paul Messerly, Chris Cherubini, Rayme C. Vinson, Jon Shiring[21], Francesco Gigliotti[23] et Ryan Lastimosa[24] ont rejoint Respawn Entertainment.

Le 27 avril 2010, on apprend que 38 employés et ex-employés d'Infinity Ward se sont rassemblés en tant que « Infinity Ward Employee Group » afin de porter plainte contre l'éditeur. Tout comme pour la plainte de West et Zampella, ils réclament le paiement intégral des bonus et des royalties pour Modern Warfare 2. Activision aurait déjà payé 28 millions de dollars, mais le groupe clame qu'il aurait dû obtenir au moins 54 millions de dollars pour le quatrième trimestre 2009 seul. De plus, ils réclament des dédommagements additionnels allant de 75 à 125 millions. La plainte accuse Activision d'avoir retenu ces paiements afin de forcer les employés du studio à rester pour développer Modern Warfare 3. Activision a réagi assez rapidement en répondant encore une fois que leurs actions étaient « sans fondements »[25].

Le 9 juillet 2010, un juge de la cour de Los Angeles a décidé que le procès de Vince Zampella, Jason West et du« Infinity Ward Employee Group » contre Activision aurait lieu le 23 mai 2011[26]. Le 21 décembre, Activision porte plainte contre Electronic Arts les accusant d'avoir comploté avec les deux ex-employés afin de « saboter » la série Call of Duty[27].