Interface de programmation

En informatique, une interface de programmation d’application[1] ou interface de programmation applicative[2],[3],[4] (souvent désignée par le terme API pour Application Programming Interface) est un ensemble normalisé de classes, de méthodes, de fonctions et de constantes qui sert de façade par laquelle un logiciel offre des services à d'autres logiciels. Elle est offerte par une bibliothèque logicielle ou un service web, le plus souvent accompagnée d'une description qui spécifie comment des programmes consommateurs peuvent se servir des fonctionnalités du programme fournisseur.

Pour les articles homonymes, voir API.

On parle d'API à partir du moment où une entité informatique cherche à agir avec ou sur un système tiers, et que cette interaction se fait de manière normalisée en respectant les contraintes d'accès définies par le système tiers. On dit alors que le système tiers « expose une API ».

À ce titre, des interactions aussi diverses que la signature d'une fonction, une URL, un RPC… sont parfois considérés comme des API (ou micro-API) à part entière.

Dans l'industrie contemporaine du logiciel, les applications informatiques se servent de nombreuses interfaces de programmation, car la programmation réutilise des briques de fonctionnalités fournies par des logiciels tiers. Cette construction par assemblage nécessite pour le programmeur de connaître la manière d’interagir avec les autres logiciels, qui dépend de leur interface de programmation. Le programmeur n'a pas besoin de connaître les détails de la logique interne du logiciel tiers, et celle-ci n'est pas nécessairement documentée par le fournisseur. Seule l'API est réellement nécessaire pour utiliser le système tiers en question.

Des logiciels tels que les systèmes d'exploitation, les systèmes de gestion de base de données, les langages de programmation, ou les serveurs d'applications comportent une ou plusieurs interfaces de programmation.

Description

Une interface de programmation est une façade clairement délimitée par laquelle un logiciel offre des services à d'autres logiciels[5]. L'objectif est de fournir une porte d'accès à une fonctionnalité en cachant les détails de la mise en œuvre[5]. Une interface de programmation peut comporter des classes, des méthodes ou des fonctions, des types de données et des constantes[5]. Le plus souvent, une interface de programmation est mise en œuvre par une bibliothèque logicielle qui fournit une solution à un problème informatique en faisant abstraction de son fonctionnement[5].

La description de l'interface de programmation spécifie comment des clients peuvent interagir avec un logiciel[5] en mettant l'accent sur les fonctionnalités offertes par le logiciel et en cachant les détails de son fonctionnement[5]. Une interface de programmation peut être utilisée dans de nombreux programmes et sert alors de jeu de construction, offrant des pièces de fonctionnalités qui peuvent être incorporées dans des applications[5]. Les programmeurs créent des interfaces de programmation pour les autres programmeurs, pour l'industrie informatique, mais aussi parfois pour leurs propres besoins[5].

Utilisation

La création et l'utilisation des interfaces de programmation est un sujet incontournable de la programmation contemporaine[5]. Une application se sert généralement de nombreuses interfaces de programmation, mises en œuvre par des bibliothèques logicielles qui peuvent elles-mêmes se servir d'autres interfaces de programmation[5].

En architecture orientée services les applications peuvent dépendre de fonctionnalités tierces offertes par des logiciels via des interfaces de programmation mises en œuvre par des services web[5].

Les interfaces de programmation permettent de gagner du temps par la collaboration et la spécialisation des équipes de développement de logiciels. Par exemple aujourd'hui[Quand ?] plus personne n'écrit un SGBD maison pour une application informatique. Les programmeurs réutilisent les SGBD existant dans le commerce, fournis par des entreprises spécialisées dans ce type de produit, et se concentrent sur la logique propre à leur application. De nombreux produits d'infrastructure sont ainsi disponibles sous forme de framework ou de bibliothèque[6].

Une interface de programmation permet par exemple à un programme d'accéder aux services offerts par le système d'exploitation qui héberge le programme. L'interface sockets est un exemple classique d'interface de programmation qui permet à un programme d'exploiter les possibilités de la couche réseau du système d'exploitation[7].

Une des interfaces les plus connues est la Windows API. C'est une collection de fonctions, de types de données et de constantes, en langage de programmation C (Windows ayant été essentiellement écrit en C, notamment le noyau, et un peu de C++[8]), qui permet à des programmeurs de créer des applications pour les systèmes d'exploitation Windows. Elle offre la possibilité de manipuler des fichiers, des processus, communiquer par les réseaux et manipuler des interfaces graphiques[5].

Marché

Dans l'industrie contemporaine du logiciel, les applications informatiques se servent de nombreux logiciels tiers, tels qu'un système d'exploitation, des bibliothèques standard, ou des serveurs d'application. Chacun de ces produits a sa propre interface de programmation. Ainsi chaque programmeur impliqué dans le développement de tels produits est impliqué, consciemment ou non, dans le business des interfaces de programmation[6]. Du point de vue business une interface de programmation est un contrat par lequel un fournisseur de fonctionnalité décrit son offre, les fonctionnalités qu'il offre et les éventuelles limitations[9].

La construction par assemblage de logiciels nécessite pour le constructeur de savoir comment les pièces interagissent entre elles. Celui qui réalise l'assemblage n'a pas besoin de connaitre tous les détails des mécanismes internes d'une pièce, du moment qu'il connait son interface de programmation[6]. L'interface de programmation est le minimum qu'un programmeur a besoin de connaitre pour pouvoir se servir d'une pièce de logiciel tierce. Pour une fonction c'est le nom de celle-ci, les paramètres et le type du résultat, ainsi que les effets observables de la fonction[10].

Une interface de programmation est distribuée sur le marché comme un produit logiciel ordinaire, régulièrement amélioré. La mise en œuvre des fonctionnalités utilisables à travers l'interface de programmation peut changer régulièrement, tout en maintenant la façade conforme au contrat[9].

Exemples d'API

Exemples en fonction du domaine applicatif

Fonctions des interfaces de programmation en Java

Les interfaces de programmation peuvent avoir plusieurs fonctions. Par exemple, dans Java EE, on trouve les fonctions suivantes :

Des API peuvent servir à simplifier l'accès à d'autres API

  • API JAXP permet facilement l'accès à différentes implémentations des API SAX et DOM (XML4J, Apache Xerces).

Données véhiculées

Les interfaces de programmation peuvent véhiculer des métadonnées.

API management 

L'API Management est une discipline, un outil de gestion des API, une solution informatique qui a pour vocation d'aider les organisations, les entreprises à exploiter et à publier au mieux les API sans mettre en péril le système d’information[12]. C'est un moyen d’interconnecter de façon sécurisée des services internes et externes. En outre, l'API Management permet aussi d’avoir une certaine visibilité sur les demandes d’accès à ses APIs. Celui-ci sécurise les API exposées, facilite la gestion de leur cycle de vie, aide à piloter la consommation des API, outille le reporting pour le suivi des contrats[13]. L'API Management implique donc la création de ressources d'assistance à l'utilisateur, qui définissent et documentent les API[14].

Notes et références
  1. « interface de programmation », Le Grand Dictionnaire terminologique, Office québécois de la langue française (consulté le ).
  2. « Interface de programmation : API ou Application Programming Interface », sur journaldunet.fr, (consulté le ).
  3. Jean-Noël Anderruthy, Techniques de veille et de e-réputation, Éditions ENI, , 355 p. (lire en ligne), p. 24
    « une API (Application Programming Interface ou "interface de programmation applicative") […] »
  4. François Mouzard, Lexique de l'informatique : Bulletin de terminologie no 233, Ministre des Travaux publics et Services gouvernementaux - Bureau de la traduction, , 553 p. (ISBN 978-0-660-60165-6 et 0-660-60165-6, lire en ligne).
  5. (en) Martin Reddy, API Design for C++, Elsevier - 2011, (ISBN 9780123850041).
  6. (en)Jaroslav Tulach, Practical API Design: Confessions of a Java Framework Architect, Apress - 2008, (ISBN 9781430209744).
  7. (en)Joe Casad, Sams Teach Yourself Tcp/Ip in 24 Hours, Sams Publishing - 2004, (ISBN 9780672325656).
  8. « One Dev Question with Raymond Chen - What Programming Language is Windows Written In? » (consulté le )
  9. (en)Daniel Jacobson - Dan Woods - Greg Brail, APIs: A Strategy Guide, O'Reilly Media Inc. - 2011, (ISBN 9781449308926).
  10. (en)David A. Watt, Programming Language Design Concepts, John Wiley & Sons - 2004, (ISBN 9780470020470).
  11. « Gestion des API : établissement de passerelles d’API | Microsoft Azure », sur azure.microsoft.com (consulté le )
  12. « Présentation de Gestion des API », sur microsoft.com, (consulté le )
  13. Frédérick Miszewski, « Pourquoi l’API Management n’est pas un sujet IT », sur nexworld.fr (consulté le )
  14. Margaret Rouse, « Gestion des API », sur lemagit.fr (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes
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