Isekai

Dès l'époque du Kojiki, on trouve au Japon des histoires sur le thème de la « transition de monde » (異界転移, Isekai ten'i). Toutefois, c'est la publication en 1975 par Haruka Takachiho du roman Isekai no yūshi (異世界の勇士, litt. « Héros d'un autre monde »), dans lequel perce une influence de la fantasy occidentale, qui signe les prémices du genre isekai moderne, avec l'ajout du thème de l'invocation[8]. Parmi les pionniers de l'isekai, on peut mentionner El Hazard, Fushigi Yugi, Vision d'Escaflowne, Les Douze Royaumes ou encore Digimon Adventure, dans lesquels des protagonistes restés semblables à leur apparence d'origine entrent dans un monde différent[9]^,[10].

Il est assez courant depuis le début des années 2000 que les œuvres de ce genre fassent leurs débuts comme romans publiés sur des sites au contenu généré par l'utilisateur. Sword Art Online de Reki Kawahara en est un exemple notable, devenu un véritable succès international avec des adaptations en light novel, en manga et en anime[11]^,[12]. Le concept d'isekai se déroulant dans un monde virtuel, utilisé par Sword Art Online dans son arc Aincrad est introduit entre autres par la franchise .hack[13]. À la suite du succès considérable de cette œuvre, le genre de l'isekai s'est démocratisé, entre autres sur des sites de publication de roman comme Shōsetsuka ni narō, contribuant ainsi à l'accroissement des adaptations en light novel et en anime[11].

Le genre est devenu si populaire qu'en 2016, un concours de nouvelles japonaises, issu d'une collaboration entre Bungaku Free Market et Shōsetsuka ni narō a interdit toute candidature à propos d'isekai[14]. L'éditeur Kadokawa a également interdit les histoires d'isekai dans son propre concours de light novel en 2017[15].

Le sous-genre peut être caractérisé par l'accomplissement d'un souhait, la personne transportée étant souvent une personne socialement inaccomplie : un NEET, un hikikomori, ou un joueur de jeu vidéo. Dans leur nouveau monde de fantasy, les personnages ont souvent l'occasion d'être couronnés de succès que ce soit grâce à des pouvoirs qu'ils ont obtenu — auxquels ils accèdent parfois par le biais d'une interface de jeu vidéo — ou grâce à leurs connaissances en avance sur l'époque à laquelle ils ont été transportés[9]^,[16]. Leur pouvoir peut être extrêmement variable, allant de capacités magiques immenses surpassant celles de tous les autres, comme dans How Not to Summon a Demon Lord[17], à relativement faibles, à l'instar de Re:Zero, où le protagoniste ne gagne pas de pouvoir spécial autre que sa malédiction de remonter le temps lorsqu'il meurt[18].

Bien que le protagoniste d'un isekai soit habituellement un « héros choisi », la série Drifters a également su subvertir le sous-genre : les personnages entrant dans le monde imaginaire sont des généraux historiques et autres guerriers, et sont bien plus brutaux que les habitants de ce monde[19]. Dans Moi, quand je me réincarne en Slime, le protagoniste revient à la vie sous la forme d'un slime, une créature semblable à une boule de gelée bleue, plutôt que celle d'un humain[20]. Certaines histoires impliquent également des personnes qui se réincarnent en des objets habituellement inanimés, comme un onsen ou une épée magique[21]^,[22].

Lorsque le récit se base sur une réincarnation, la majorité des personnages principaux d'isekai meurent d'une manière inexpliquée et les accidents de la route sont la seconde cause de leurs décès[23].

• (en)/(ja) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais « Isekai » (voir la liste des auteurs) et en japonais « 異世界 (ジャンル) » (voir la liste des auteurs).