Isotoner

L'usine de trois étages à Saint-Martin- Valmeroux (Cantal).

Après avoir travaillé dans le négoce de gants, Jean-Marie Chanut fonde à New York en 1880 sa propre marque, « la Maison Jean-Marie Chanut », qu’il commercialise en France et aux États-Unis. Pour l’alimenter, il crée une fabrique à Paris[2], puis il fait construire en 1894 à Saint-Martin-Valmeroux dans le Cantal, une usine qui concentre les activités de tannerie et la production[3]. La Maison Chanut se spécialise dans la ganterie de luxe et est distribuée dans les grands magasins américains et français[4].

À la disparition de Jean-Marie Chanut, son fils Paul reprend l’affaire[5]. Lors d’un voyage d'affaires, il rencontre les frères Stanton : les hommes s’associent et fondent la société Aris (nom formé avec les initiales Arthur, Robert et Irwin Stanton) en 1910[6]. Des modèles de gants Aris sont aujourd’hui conservés dans les collections du Metropolitan Museum of Art de New York[7].

En 1969, l’entreprise est achetée par l'Américain Consolidated Foods Corporation (Sara Lee Corporation)[8]^,[9].

En 1969, Aris dépose le brevet d'un gant extensible fait d’une combinaison de lanières en cuir et de tissu lycra[10]. Développé en collaboration avec la société DuPont[11], il est baptisé « Isotoner » (contraction des mots anglais « isometric » et « toning »).

En 1974, la ganterie saint-martinoise devient un centre de distribution[12]. La production de l'usine de Saint-Martin est alors délocalisée aux Philippines, et huit cents emplois productifs sont perdus pour le Cantal[13]. L'entreprise change de nom pour devenir Aris>>Isotoner.

Des millions de paires de gants Isotoner sont vendus au cours des décennies qui suivent[6]. En 1995, des gants Isotoner constituent une preuve majeure du procès OJ Simpson : Richard Rubin, l’ancien directeur de la marque aux États-Unis est appelé à témoigner à la barre pour expertiser la paire de gants[14]^,[15].  

En 1994, 85 % du chiffre d'affaires de l'entreprise est réalisé avec la vente de gants principalement dans des circuits spécialisés (maroquiniers et grands magasins)[16].

En 1994, Isotoner lance ses premiers chaussons[17] sur le principe des gants extensibles et toujours en collaboration avec la société DuPont[18] : Nadine Revene, ancienne danseuse au New York City Ballet[19], développe un chausson à semelle de cuir comme un chausson de danse et en matière stretch. Isotoner est aujourd’hui la seule marque de chaussons réellement reconnue avec 80 % de notoriété[20].

En 1997, Isotoner et la société Totes[21], leader mondial du parapluie et dépositaire depuis 1970 du premier brevet américain pour un parapluie pliant rétractable [22], se rapprochent et forment la société Totes Isotoner[23].

À partir de la fin des années 1990, Isotoner vend ses chaussons dans la grande distribution et dans les magasins de chaussures[16]. En 1997, 60 % du chiffre d'affaires d'Isotoner France est réalisé dans la vente de chaussons ; c'est-à-dire 8 % de part de marché en valeur[16].

En 2002, Isotoner élargit sa gamme « accessoires » avec des lunettes de soleil ainsi qu'en 2009 des loupes de lecture[1].

En 2012, Isotoner se développe avec une gamme de chaussures confort : ballerine de ville, tongs, sandales, baskets et même des bottes de pluie en 2019 et vise le marché espagnol[1] . Une production de ballerines fabriquées à Saint-Martin-Valmeroux est relancée fin 2019[1].

Isotoner est valorisé lors de son dernier rachat en 2014 à hauteur de 500 à 600 millions de dollars[24].

En 2016, le groupe compte 800 employés et des bureaux à Toronto, Londres, Paris et Manille, en plus de son siège américain à Cincinnati, Ohio[25].

Les produits sont aujourd'hui fabriqués en Chine[13]. La distribution pour la France et l'Europe est toujours assurée depuis la plate-forme logistique du site historique de Saint-Martin-Valmeroux, en Auvergne, qui compte 269 employés en 2020[1]^,[12]^,[26].

Le chiffre d'affaires 2020 de la filiale française est estimé début 2019 à 64 millions d'euros, soit « dix fois plus qu'en 1995 » selon le journal Les Échos[1].