Jérôme Emilien

Il naît en 1481 dans une famille noble de Vénétie. comme tout membre de la noblesse, il est destiné à une carrière dans les armes. Fait prisonnier à Castelnuovo, il reçoit, durant sa captivité, la révélation de sa vocation religieuse par une vision de la Vierge Marie. Il décide d'abandonner sa vie passée et de se consacrer aux œuvres religieuses. Ordonné prêtre en 1518, il se voue aux œuvres charitables, plus particulièrement aux pauvres, aux malades et aux orphelins.

À cet effet, il forme une congrégation à Somasca, près de Lecco, en Lombardie (1532), l'association des « Clercs réguliers de Somasque » ou « Compagnie des serviteurs des pauvres ». Jérôme Emilien meurt en soignant les pestiférés de Somasca, le 8 février 1537.

En 1540, le pape Paul III approuve la compagnie. En 1568 la Compagnie des Serviteurs des Pauvres est élevée par le pape Pie V comme Ordre des Clercs réguliers de Somasque, ou « Pères Somasques »[2].

Jérôme Emilien est béatifié par Benoît XIV en 1747 et canonisé par Clément XIII en 1767[2]. Le 14 mars 1928, pour le quatrième centenaire de l'institut somasque, Pie XI proclame son fondateur patron des orphelins et de la jeunesse abandonnée[2]. Il est fêté le 8 février[1].