Jack Youngerman

Jack Youngerman est né en 1926 à Webster Groves (Missouri) près de Saint Louis (Missouri), déménageant à Louisville (Kentucky) en 1929, avec sa famille. Il a étudié l'art à l'université de Caroline du Nord de 1944 à 1946 dans le cadre d'un programme de formation de la marine militaire et est diplômé de l'université du Missouri en 1947[3]. À l'automne 1947 Youngerman s'installe à Paris avec une bourse d'études. Il s'inscrit à l'École des Beaux-Arts où il étudie avec Jean Souverbie. Il se rend aux Pays-Bas, en Belgique, en Espagne, en Italie et en Grèce, pour visiter des musées d'art et des sites historiques. À partir de 1948, il se lie d'amitié à vie avec son compatriote Ellsworth Kelly ainsi qu'avec Eduardo Paolozzi, Arman, César, ou encore François Morellet. En 1950, il épouse l'actrice Delphine Seyrig, alors âgée de 18 ans.

La même année, Jack Youngerman présente sa première exposition collective, Les Mains éblouies à la galerie Maeght à Paris, qui comprend également Pierre Alechinsky, Eduardo Chillida et Corneille. Il visite les studios de Constantin Brancusi et Jean Arp avec Kelly, et se retrouve influencé par leur sens de la forme organique. Il rencontre Alexander Calder par l'intermédiaire de son beau-père, Henri Seyrig, archéologue de renom et attaché culturel de la délégation de la France libre aux États-Unis. Pendant ce temps, il s'intéresse à la résurgence de l'abstraction géométrique à Paris, en particulier dans des expositions telles que le Salon des Réalités Nouvelles qui comprend Max Bill, Auguste Herbin et Richard Lohse. Youngerman visite aussi le Salon de Mai pour voir le travail le plus récent des artistes de l'École de Paris, parmi eux des maîtres comme Henri Matisse.

Il réalise les décors de "Histoire de Vasco", pièce de Georges Shéhadé mise en scène par Jean-Louis Barrault en novembre 1956.

Avec l'encouragement de la galeriste américaine Betty Parsons, il retourne en décembre 1956 au pays natal avec sa femme et leur jeune fils, s'installant dans le quartier de l'ancien port tout au sud de l'île de Manhattan. Ses amis et voisins dans cette colonie artistique, dite de Coenties Slip, sont Ellsworth Kelly, Robert Indiana, Agnes Martin, Lenore Tawney, ainsi que Jasper Johns, Robert Rauschenberg ou Jim Rosenquist, tous encore inconnus à l'époque.

Il réalise les décors de la pièce de Jean Genet "Haute Surveillance" dans sa version américaine ("Deathwatch") présentée Off-Broadway à New York en octobre 1958.

En décembre 1958 la grande exposition "Sixteen Americans" du MoMA, organisée par Dorothy Miller, lui amène la consécration, ainsi qu'à d'autres peintres de sa génération : Ellsworth Kelly, Robert Rauschenberg ou encore Frank Stella.

Il quitte la Betty Parsons Gallery en 1971 pour la Pace Gallery. En 1982 il rejoint la Washburn Gallery, où il demeure jusqu'à sa mort.

En février 1986 le Solomon R. Guggenheim Museum de New York consacre une rétrospective à son œuvre.

Il meurt à Stony Brook (New York) le 19 février 2020 de complications consécutives à une chute[4].

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