Jacqueline Lamba

En 1912, la famille Lamba rejoint le père en poste au Caire. Le 27 février 1914, ce dernier meurt dans un accident de la circulation à Héliopolis.
De retour en France, elle suit des cours de peinture et fréquente le musée Galliera dont le père de son amie Marianne Clouzot est le conservateur. Son apparence physique ainsi que sa personnalité « ardente et forte » lui valent le surnom de Quatorze-Juillet[1].

En 1926, elle entre à l'école de l'Union Centrale des Arts Décoratifs où elle rencontre Dora Maar, puis à l'école des Beaux-Arts dans l'atelier d'André Lhote. Par ailleurs, ses inclinations politiques l'amènent à fréquenter les étudiants communistes et gauchistes.

En 1927 sa mère meurt de la tuberculose.

Jacqueline Lamba enseigne le français à Cardiff, puis en Grèce. Elle revient ensuite à Paris où elle est engagée comme décoratrice au grand magasin des Trois Quartiers.

En 1932 ou 1933, elle est danseuse dans un ballet aquatique au Coliseum, une ancienne piscine transformée en music-hall[2]. André Breton : « L'air de danser dans la mesure même où il s'est opposé pour moi à l'air de danser d'une femme qui marche, semble même ici désigner l'air de danser sous l'eau que, comme moi, ceux de mes amis qui l'ont vue par la suite évoluer dans la piscine lui ont trouvé généralement[3]. »

Elle découvre le surréalisme par l'intermédiaire de son cousin André Delons qui est membre du groupe le Grand Jeu[4]. Il lui fait lire les œuvres de Breton, et notamment le récit Nadja. Si ce livre impressionne Jacqueline Lamba et lui donne l'envie de rencontrer son auteur, il semble qu'elle soit plus attentive aux prises de positions politiques des surréalistes qu'à leurs productions littéraires[5].

« Son entrée en scène est annoncée, le 10 avril 1934, par le propos d'un plongeur de restaurant adressé à une serveuse "Ici l'on dîne !", que Breton comprend "Ici l'Ondine"[6] ».

Le 29 mai 1934, au café Cyrano de la place Blanche, Breton est ébloui par une femme « qu'à cette place, [il trouve] scandaleusement belle ». Un détail ne manque pas de piquer sa curiosité, elle est en train d'écrire. De lui écrire, probablement, aime-t-il à penser[7]. Effectivement, elle lui écrivait, mais on ne lui a jamais remis la lettre. Il l'attend hors du café, elle sort, il l'aborde, « […] le visage que j'avais follement craint de ne jamais revoir se trouvait tourné vers moi de si près que son sourire à cette seconde me laisse aujourd'hui le souvenir d'un écureuil tenant une noisette verte[8]. » Elle lui donne un rendez-vous à minuit, après son spectacle. Toute la nuit, ils se promènent de Pigalle jusqu'à la rue Gît-le-Cœur en passant par le quartier des Halles et la Tour Saint-Jacques.

Quelques jours plus tard, Breton se rappelle un poème écrit en 1923, Tournesol[9] dont les coïncidences sont telles qu'il est convaincu de sa valeur prémonitoire. Jacqueline Lamba lui apparaît comme « la toute-puissante ordonnatrice de la nuit du tournesol[10]. » La rencontre s'est produite dans des conditions si troublantes que Breton a longtemps hésité à les rendre publiques[11].

Ils se marient moins de trois mois après, le 14 août. Alberto Giacometti est le témoin de Jacqueline Lamba, Paul Éluard, celui de Breton, et Man Ray immortalise cette journée par une photographie de Jacqueline posant nue au milieu des trois hommes, citation du tableau d'Édouard Manet, Le Déjeuner sur l'herbe[12].

Dès lors, Jacqueline Lamba participe aux manifestations surréalistes. Elle réalise des « peintures prismatiques » influencées par Matta et André Masson[13], des aquarelles, des objets, des cartes postales surréalistes (Pont du demi-sommeil)[14], des décalcomanies[15] qu'elle expose à Paris : Exposition d'Objets surréalistes à la galerie Charles Ratton (mai 1936) et Exposition internationale du surréalisme, galerie des Beaux-Arts (janvier 1938), Londres : The International surrealist exhibition (juin 1936) et New York : Fantastic art, Dada and surrealism, (décembre 1936).

Elle accompagne Breton à Prague (janvier 1935), puis à Santa Cruz de Ténérife (Canaries, mai 1935).

Le 20 décembre 1935, Jacqueline donne naissance à une fille, Aube, qu'elle abandonnera huit mois plus tard pour se réfugier en Corse, laissant Breton seul s'occuper de Aube pendant plus d'un mois[16].

Mais le couple se reconstitue et en 1937 paraît L'Amour fou de Breton dont Jacqueline est le personnage central.

Le 2 avril 1938, Jacqueline et Breton embarquent pour un séjour de quatre mois au Mexique, laissant Aube (âgée de deux ans) chez André Masson et sa femme[17]. Jacqueline sera reçue chez les peintres Frida Kahlo et Diego Rivera en septembre. Elle y rencontre Leon Trotsky, en exil, et noue une amitié profonde et réciproque avec Frida. « Le bateau et le quai et le départ qui peu à peu te rendaient minuscule à mes yeux, écrira Frida, prisonniers de ce hublot rond, que tu regardais pour me garder dans ton cœur. Tout cela est intact. Après, sont venus les jours vierges de toi. Aujourd'hui, j'aimerais que mon soleil te touche. Je te dis que ta petite fille est ma petite fille, les personnages marionnettes rangés dans leur grande chambre vitrée sont à nous deux... »[18].

Au début de l'année 1940, Jacqueline et Aube quittent Paris pour Royan où elle retrouve Dora Maar et Picasso. Après l'armistice et la démobilisation, Breton retrouve sa femme et sa fille à Salon-de-Provence (Bouches-du-Rhône) chez Pierre Mabille, au mois de juillet.
Au mois d'octobre, ils sont accueillis par Varian Fry, l'organisateur du Comité américain de secours aux intellectuels, à la villa Air-Bel à Marseille. S'y retrouvent également quelques artistes, surréalistes ou non, comme Victor Brauner, Max Ernst, Wifredo Lam, Benjamin Péret, Victor Serge qui attendent un visa de sortie. V. Serge : « Nous avions baptisé "Espervisa", ce château délabré [...] ». Pour tromper l'ennui, on dessine des « cadavres exquis » et un jeu de cartes inspiré du tarot divinatoire : le Jeu de Marseille. Jacqueline Lamba dessine La Roue sanglante et Baudelaire. Génie d'Amour - Flamme (janvier-mars 1941).
Le 25 mars 1941, ils embarquent à destination des États-Unis. À l'escale de Fort-de-France, en Martinique, Breton est retenu au camp du Lazaret, puis libéré sous caution. Ils arrivent enfin à New York le 14 juillet.

L'entente de Jacqueline et Breton est minée par les difficultés matérielles et les désaccords conjugaux mal maîtrisés. Jacqueline quittera Breton en octobre 1942 pour s'installer avec le peintre David Hare, emmenant leur fille Aube. David Hare est un poète qui a été présenté à Breton par Kay Sage ; Breton avait choisi Hare pour diriger la revue VVV, créée par lui-même au début de cette même année. Jacqueline était chargée de traduire les échanges entre les deux hommes, Breton ne parlant pas anglais[19].

À cette époque Jacqueline contribue à deux expositions collectives à la galerie Arts of this century de New York : Objects, drawings, photographs, paintings, sculptures, collages 1910-1942 (octobre 1942) et Exhibition by 31 women (janvier 1943).

En 1944, Jacqueline et David Hare s'installent dans le Connecticut avec Aube. Jacqueline dispose d'un atelier dans lequel elle passe ses journées à peindre. Le couple aura pour voisins Alexander Calder, Kay Sage et Yves Tanguy. En avril 1944, la Norlyst gallery de New York organise sa première exposition monographique.

En février 1946, Breton reprend Aube en France avec sa nouvelle épouse Elisa. Aube repartira pour l'Amérique un an plus tard pour rejoindre sa mère[20]. Entre-temps, Jacqueline voyage dans les États du Sud-Ouest (Arizona, Colorado, Nouveau Mexique) et visite les réserves des Indiens Hopi et Navajos.

Jacqueline revient en France en 1947, sans David Hare, et participe à deux expositions parisiennes placées sous le signe du surréalisme : Un nouveau mythe : 8^e exposition internationale du surréalisme, grande exposition réalisée par André Breton à la galerie Maeght en juillet 1947; et puis une exposition monographique à la galerie Pierre Loeb en octobre 1947.

En début 1948 Jacqueline repart pour l'Amérique avec Aube[21]. En juin, Jacqueline donne naissance à un fils, Merlin.

En octobre 1949, Aube revient définitivement à Paris (sans sa mère) pour vivre avec son père[22].

En 1954, après un dernier séjour chez les Indiens Pueblo, Jacqueline quitte définitivement David Hare et revient en France avec Merlin. Elle commence à peindre des paysages.

À l'été 1963, Jaqueline découvre le village de Simiane-la-Rotonde en Haute-Provence. Elle occupe une maison prêtée par Henri Laugier, alors directeur du CNRS[23].

De cette année commence l'alternance de sa vie dans son atelier parisien en hiver et au printemps, puis à Simiane, l'été et à l'automne et le format de ses tableaux s'agrandit.
En 1967, elle expose au château d'Antibes, chez Picasso, avec l'aide de Marie Cuttoli[24]. Le catalogue est préfacé par le poète Yves Bonnefoy[25].
En 1966, avec René Char, elle manifeste contre l'installation des missiles sur le plateau d'Albion, puis contre l'extension du camp militaire du Larzac.
En 1979 et 1981, Jacqueline effectue deux séjours aux États-Unis.

En 1988, elle se retire dans une maison de santé, à Rochecorbon (Indre-et-Loire).

Sa carrière d'artiste a souffert de la stature de Breton qui ne la cite même pas dans son ouvrage Le Surréalisme et la peinture : « Il me présentait à ses amis comme une naïade parce qu'il jugeait cela plus poétique que de me présenter comme un peintre en quête de travail. Il voyait en moi ce qu'il voulait voir mais en fait il ne me voyait pas réellement[26]. »

• Un peintre à Simiane. Jacqueline Lamba. 1910-1993, catalogue de l'exposition à La Maison de Brian, Simiane-la-Rotonde du 29 juin au 31 juillet 2008, 69 pages, commissaire de l'exposition Martine Cazin.
• Georgiana Colvile, Scandaleusement d'elles : trente-quatre femmes surréalistes, Paris, J.-M. Place, 1999, 318 p. (ISBN 2-85893-496-7), p. 156 à 163.
• Alba Romano Pace (trad. de l'italien), Jacqueline Lamba : peintre rebelle, muse de l'amour fou, Paris, Gallimard, coll. « Témoins de l'art », 2010, 314 p. (ISBN 978-2-07-012757-3).
• Annie Rosès, De Elle à Elle, Livre d'artiste Collection Les Océanîles, 2009 De Elle à Elle

• Jacqueline Lamba, l'Amour Fou, film documentaire réalisé par Fabrice Maze, co-produit par Seven Doc, Aube Elléouët et Oona Elléouët, sorti en 2005.

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