Jaekelopterus

Jaekelopterus est un genre éteint d'Eurypterida de la famille des Pterygotidae. Le genre remonte au Dévonien inférieur, ses fossiles ayant été découverts au sein des étages Praguien et Emsien, soit entre 410,8 et 393 million d'années. Bien que les euryptérides tels que Jaekelopterus soient souvent appelés « scorpions de mer », les strates au sein desquelles les fossiles de Jaekelopterus ont été retrouvés suggèrent qu'ils vivaient dans des environnements d'eau douce.

Jaekelopterus
Reconstitution graphique de Jaekelopterus rhenaniae.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Arthropoda
Sous-embr. Chelicerata
Ordre † Eurypterida
Super-famille † Pterygotioidea
Famille † Pterygotidae

Genre

† Jaekelopterus
Jaekel, 1914

Deux espèces sont connues, l'espèce type J. rhenaniae, découverte en Rhénanie actuelle et J. howelli, dans le Wyoming. Le nom générique combine le nom du paléontologue allemand Otto Jaekel , qui a décrit l'espèce type, et le mot grec πτερόν (pteron) qui signifie « aile ».

Historique

Jaekelopterus a été initialement décrit en 1914, comme une espèce de Pterygotus, P. rhenaniae, par le paléontologue allemand Otto Jaekel sur la base d'un fossile isolé, découvert à Alken dans des gisements du Dévonien inférieur. Le paléontologue a alors estimé la longueur de l'animal vivant à environ 1 mètre - 1,5 mètre en incluant des chélicères[1].

En 1936, sur la base d'un matériel plus complet - notamment des appendices génitaux, des chélicères et des fragments du métastome - découverts par Walter R. Gross près d'Overath, en Allemagne, le paléontologue norvégien Leif Størmer a fourni une description plus détaillée de l'espèce[2].

Le paléontologue britannique Charles D. Waterston érige finalement le genre Jaekelopterus en 1964, pour y accueillir Pterygotus rhenaniae, qu'il considérait comme suffisamment distinct des autres espèces de Pterygotus pour justifier son propre genre, principalement en raison des appendices abdominaux segmentés arborés par Jaekelopterus, par comparaison avec ceux de Pterygotus. Le nom générique rend hommage au premier descripteur de l'animal, Otto Jaekel[3].

En 1974, Størmer érige, pour abriter le genre, une nouvelle famille - Jaekelopteridae - en raison des différences alors supposées considérables entre l'appendice génital de Jaekelopterus et d'autres ptérygotides. Cette caractéristique cependant s'est avérée depuis n'être qu'une mauvaise interprétation de Størmer, l'appendice génital de Jaekelopterus étant en fait non segmenté, comme celui de Pterygotus. La famille Jaekelopteridae a donc été rejetée par la suite et est aujourd'hui traitée comme synonyme de la famille Pterygotidae.

Une autre espèce de Pterygotus, P. howelli, a été nommée par le paléontologue américain Erik Kjellesvig-Waering et Størmer en 1952 d'après un fossile provenant de gisements du Dévonien inférieur du Wyoming. Le nom de l'espèce « howelli » rend hommage au Dr Benjamin Howell de l'Université de Princeton, qui a prêté les spécimens fossiles examinés dans la description à Kjellesvig-Waering et Størmer. En 2007, cette espèce a été attribuée au genre Jaekelopterus par le paléontologue norvégien O. Erik Tetlie, la faisant ainsi devenir Jaekelopterus howelli.

Espèces

Le genre Jaekelopterus regroupe deux espèces :

Références
  1. Otto Jaekel, Ein grosser Pterygotus aus dem rheinischen Unterdevon Paläontologische Zeitschrift, n°1, 379–382, 1914. doi=10.1007/BF03160341
  2. Leif Størmer, Eurypteriden aus dem Rheinischen Unterdevon. Abhandlungen der Preussischen Geologischen Landesanstalt. N.F., 175, 1936.
  3. Charles D. Waterston, Observations on Pterygotid Eurypterids, Transactions of the Royal Society of Edinburgh, vol.66 n°2, p.9–33, 1964. doi:10.1017/S0080456800023309
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