James Dewar

Sir James Dewar (né le à Kincardine, Fife - mort le à Londres) est un chimiste et physicien britannique.

Pour les articles homonymes, voir James Dewar (musicien).

James Dewar
Naissance
Kincardine dans le Fife ( Écosse)
Décès
Londres ( Angleterre)
Nationalité Britannique
Institutions Royal Institution
Université de Cambridge
Diplôme Université d'Édimbourg
Directeur de thèse Lyon Playfair
Renommé pour Invention du vase Dewar
Oxygène liquide
Hydrogène liquide
Distinctions Membre de la Royal Society (1877)
Médaille Rumford (1894)
Médaille d'or de Hodgkins de la Smithsonian Institution (1899)
Médaille Lavoisier de la Société chimique de France (1904)
Médaille Matteucci (1906)
Médaille Albert (en) (1908)
Médaille Davy (1909)
Médaille Copley (1916)
Médaille Franklin (1919)

Il est aujourd'hui essentiellement connu pour son invention du vase Dewar, qu'il a utilisé dans ses recherches sur la liquéfaction des gaz. Il s'est aussi beaucoup intéressé à la spectroscopie des atomes et des molécules, travaillant dans ce domaine pendant plus de 25 ans.

Biographie

Son père est propriétaire d'un pub et d'un commerce de vin[1]. Benjamin d'une fratrie de six garçons, James Dewar perd ses parents à l'âge de 15 ans. Il fait ses études à l'Université d'Édimbourg dont il sort diplômé. Il y travaille alors comme assistant de Lyon Playfair, avant de partir pour Gand travailler sous la direction de Friedrich Kekulé von Stradonitz. Il est nommé professeur à l'Université de Cambridge en 1875, puis membre de la Royal Institution en 1877 dont il prend la succession en 1887 à la suite de John Tyndall[2].

Ses travaux concernent notamment les produits d'oxydation de la nicotine, la transformation de quinoléine en aniline, les constantes physiques de l'hydrogène ainsi que les effets physiologiques de la lumière. Il propose incorrectement la structure chimique du benzène de Dewar pour le benzène. En revanche, il a participé avec Guglielmo Koerner à l'identification de la structure correcte de la pyridine[3].

En 1891, il met au point un procédé de production d'oxygène liquide à l'échelle industrielle. En 1893, il développe une bouteille isotherme, le vase Dewar ou plus simplement dewar, afin d'étudier les gaz à basses températures[4]. En collaboration avec Henri Moissan, il parvient en 1897 à liquéfier le fluor et en 1898 l'hydrogène en utilisant un procédé "en cascade" fondé sur l'effet Joule-Thomson[2]. Il effectue une démonstration de son procédé à l'occasion du centenaire de la Royal Institution en 1899. En 1898, il utilise notamment ce récipient pour transporter de l'hydrogène liquide. Cette même année, il annonce sa victoire dans la course à l'obtention de l'hélium liquide, pour laquelle il est en compétition avec Heike Kamerlingh Onnes et Karol Olszewski. Cependant, son annonce est prématurée, le liquide qu'il a produit et qu'il pense être de l'hélium est en fait une impureté de ce dernier[2] (c'est finalement Onnes qui le premier obtiendra de l'hélium liquide en 1908). En 1905, il observe que le fusain refroidi permet de produire du vide, technique alors très utile pour les expériences dans le domaine de la physique atomique.

En collaboration avec Sir Frederick Augustus Abel, il a également mis au point un explosif connu sous le nom de cordite.

Un monument abrite ses cendres au columbarium de Golders Green à Londres.

Distinctions

James Dewar est devenu membre de la Royal Society le , et anobli en 1904. Il fut lauréat de nombreuses distinctions parmi lesquelles :

Le cratère Dewar (en) sur la face cachée de la Lune a été nommé en son honneur.

Références
  1. H.E. Armstrong, James Dewar 1842-1923, Ernst Benn, London (1924).
  2. D. van Delft, Little cup of helium, big science, Physics Today 61 3 pp37 (2008).
  3. (en) Alan J. Rocke, « Koerner, Dewar, and the Structure of Pyridine », B. Hist. Chem., no 2,‎ , p. 4-6 (ISSN 1053-4385, lire en ligne)
  4. J. Dewar, Proceedings of the Royal Institution, 14, pp1 (1893).

Articles connexes

Liens externes

  • Portail de la chimie
  • Portail de la physique
Cet article est issu de Wikipedia. Le texte est sous licence Creative Commons - Attribution - Partage dans les Mêmes. Des conditions supplémentaires peuvent s'appliquer aux fichiers multimédias.