Jean-Honoré de Trogoff de Kerlessy

Fils de Marc Louis de Trogoff, seigneur de Kerlessy[1] (1694-1773) et de Jeanne Eléonore Bourel de Kermès (née en 1721), Jean-Honoré de Trogoff naît le 5 mai 1751 à Lanmeur dans le diocèse de Dol, enclave de Tréguier.

Il intègre la Marine royale en tant que volontaire en 1764 et participe à la campagne de 1765 contre les pirates salétins. Il entre dans la compagnie des gardes de la Marine de Brest en 1767. De 1773 à 1774, il accompagne le fameux Kerguelen au cours de son second voyage aux terres australes pendant lequel il est promu au grade d'enseigne de vaisseau.

Commandant ensuite, à Saint-Domingue, le brigantin le Victor, dans la guerre de l'indépendance, il enlève à l'abordage un corsaire anglais et à cette occasion, il est élevé, en mars 1779, au grade de lieutenant de vaisseau. Après avoir fait campagne avec l'amiral d'Estaing, il est nommé second sur le Glorieux, 74 canons, commandé par le baron des Cars, qui appareille dans l'escadre du comte de Grasse en mars 1781 et remporte en septembre 1781 la victoire de la Chesapeake.

La Bataille des Saintes, 12 avril 1782

Toujours sur le Glorieux, il combat vaillamment à la bataille des Saintes, remportée, le 12 avril 1782, par l'amiral Rodney sur le comte de Grasse. Lorsque Rodney coupe la ligne française, le Glorieux se retrouve soumis aux tirs d'enfilade successifs d'une demi-douzaine de vaisseaux de ligne britannique, rapidement, son commandant est tué et Trogoff prend en charge la direction du bâtiment désemparé, après une résistance acharnée de plus de six heures et ayant perdu une bonne partie de ses hommes, tués et blessés, il amène son pavillon. Fait prisonnier en même temps que le comte de Grasse, il est libéré en 1783, son héroïque défense lui vaut d'être acquitté par le conseil de guerre de Lorient, qui rend sur Trogoff le verdict suivant :

« Le conseil décharge de toute accusation le sieur Jean-Honoré de Trogoff de Kerlessy, lieutenant de vaisseau, ayant pris le commandement du Glorieux à la place du sieur baron des Cars, tué ledit jour, 12 avril, à neuf heures du matin ; a loué et loue la conduite dudit sieur de Trogoff et son opiniâtreté dans la défense dudit vaisseau; sa résistance, sa valeur, ses ressources et sa résolution sont des titres qui lui méritent les grâces du Roi et lui assurent l'estime du corps. »

Le roi n'avait pas, du reste, attendu l'arrêt du conseil de guerre pour rendre hommage à Trogoff, et il lui avait adressé dans les prisons d'Angleterre le brevet de chevalier de Saint-Louis. Promu, en 1784, au grade de capitaine de vaisseau, sa bonne connaissance des Antilles, lui valent de recevoir plusieurs commandements à destination de Saint-Domingue, notamment sur l'Active en 1786. Il passe quelques années à Saint-Domingue où sa famille avait des propriétés, et y retourna en 1791, commandant le vaisseau le Duguay-Trouin et apportant des troupes chargées d'apaiser les troubles sanglants qui secouaient cette colonie[2]. En relâche à Brest, le 20 août 1792, il prête à la République le nouveau serment qu'un décret de la Convention exigeait des officiers, et remet à la voile, avec le même commandement, à la fin de 1792, dans la division de La Touche-Tréville, expédiée à Naples pour venger les insultes faites à Monsieur de Sémonville, ambassadeur de France auprès de la Sublime Porte.

La division, après avoir obtenu la réparation demandée, rallie devant Cagliari la flotte du contre-amiral Truguet. Promu contre-amiral le 1^er janvier 1793, Trogoff prend part, les 15 et 16 février 1793, à l'attaque générale contre la ville italienne, où le Duguay-Trouin, particulièrement engagé, soutient presque seul l'honneur de son nom et la réputation de son commandant, grièvement blessé pendant l'action.

Il est nommé commandant en chef de l'armée navale de l'Océan à compter du 25 mai 1793, avant de rejoindre la Méditerranée et en août 1793, il prend à Toulon le commandement de toutes les forces navales dans la Méditerranée et s'occupe avec activité du réarmement des vaisseaux qui avaient considérablement souffert dans l'expédition de Sardaigne.

Il fait reprendre la mer à plusieurs d'entre eux, les uns pour protéger les convois qui apportaient des blés du Levant, d'autres pour bombarder Oneglia, d'autres enfin pour croiser et entretenir des communications avec l'armée d'Italie.

Vaisseaux français brûlant dans le port de Toulon, 1793. Gravure de 1890

Dans cette extrémité, le comité général des sections, qui craignait la vengeance de la Convention, se décide à proclamer Louis XVII et à remettre la place en dépôt, pour le compte de ce prince, à la flotte anglo-espagnole qui croisait devant la rade. Trogoff livre la flotte et le port et l'arsenal de Toulon aux Anglais. Un de ses adjoints, Jean René César de Saint-Julien de Chabon, refuse cette reddition et rejoint le camp républicain avec 300 marins.

Voici comment son attitude est jugée à l'époque :

« Il fallait fléchir devant la Montagne ou la flotte anglaise, se livrer à la merci de Robespierre et de Fréron ou de l'amiral Hood. Ceux-là nous apportaient des échafauds, celui-ci promettait de les briser ; les uns nous donnaient la famine, l'autre s'engageait à nous fournir des grains… Une portion des habitants eut la faiblesse de préférer le pain à la mort ; la Constitution de 1791 au Code anarchique de 1793 ; le régime ancien mitigé, au régime nouveau de la Terreur, la tyrannie future des princes à la tyrannie présente de Fréron et à la dictature de Robespierre. Quel que soit ce crime, la Montagne et Fréron doivent se le reprocher : leur usurpation, leur cruauté, leurs crimes, en furent la seule cause. »

— Isnard à Fréron, Paris, An IV[3]^,[4]

Le 9 septembre, il est mis hors la loi. Le 18 décembre, à la reprise de la ville par Dugommier et Bonaparte, il embarque avec la flotte britannique, émigre et meurt d'une épidémie en février 1794 à bord du Commerce de Marseille, en rade de Porto-Ferraro. Ce même jour, William Sidney Smith, l'un des commandants de la flotte anglaise met le feu au magasin général et à huit vaisseaux de ligne française.