Jean-Joseph Christophe

Il commença ses études théologiques au petit séminaire de Pont-à-Mousson ; études qu'il poursuivit avec succès. Il termina ses études au grand séminaire de Saint-Dié.

Ordonné prêtre en 1827, il fut immédiatement envoyé en qualité de vicaire à Plombières, où il exerça ces fonctions pendant cinq années.

Il quitta Plombières pour être successivement nommé desservant d'Haillainville et de Gerbépal. Il reçut, à Gerbépal, le 11 juin 1837, la croix de chevalier de la Légion d'honneur pour le courage qu'il avait montré dans un incendie.

Il partit en 1839, pour Rome, avec le titre d'aumônier de l'ambassade française dirigée par le comte Septime de Faÿ de La Tour-Maubourg, et y passa deux années. Pendant son séjour, il traduisit un ouvrage de Gioacchino Ventura sur les Beautés de la foi (Bellezze della Fede, écrit en 1839)[1].

À son retour en France, en 1841, le diocèse de Paris lui confia le poste d'aumônier de la Salpêtrière, en le chargeant spécialement du soin des aliénés. En accord avec les médecins de cet établissement, dont le Dr Jean-Pierre Falret, il organisa le service religieux pour ces malades et fonda une société de patronage pour ceux qui quittaient l'hospice après avoir recouvré la raison ; cette société fut reconnue comme établissement d'utilité publique[2].

L’archevêque de Paris, M^gr Affre, lui confia, en janvier 1848, la lourde tâche d'ériger une paroisse au lieu-dit la Maison-Blanche, canton de Villejuif, à la barrière de Fontainebleau. Il avait là à édifier une population de plus de dix mille habitants. Le mois suivant, survinrent les événements de février. Il administra des derniers sacrements au général Bréa qui venait d'être abattu, le 25 juin 1848.

En 1851, sa tâche touchait à son terme ; la paroisse de la Maison-Blanche, dotée d'une église, était définitivement fondée.

Le nouvel archevêque de Paris, M^gr Sibour, fit appel à lui pour se charger de la paroisse de Saint-Denys de La Chapelle. Bientôt il y édifia, une salle d'asile pour les enfants, des écoles pour les garçons, une maison de sœurs pour les filles et une association de charité pour les pauvres et les malades. Il put alors s'occuper de la construction d'une église en rapport avec l'étendue de la paroisse.

L'empereur Napoléon III lui remit de ses mains, le 4 juin 1860, la croix d'officier de la Légion d'honneur et le jugea digne de conduire un diocèse.

Ce qui ne tarda point ; un décret impérial du 11 décembre 1860 l'appela au siège épiscopal de Soissons et de Laon ; le pape confirma le choix impérial dans le consistoire du 18 mars 1861 ; le 28 avril 1860, il prêta aux Tuileries le serment de fidélité à l'Empereur. Il fut solennellement sacré, dans la cathédrale métropolitaine de Reims, le 5 mai 1861, par le cardinal Gousset, archevêque de Reims, assisté de M^gr Gignoux, évêque de Beauvais, et de M^gr Caverot, évêque de Saint-Dié, en présence de M^gr Bara, évêque de Châlons-sur-Marne, et des principales autorités des départements de l'Aisne et de la Marne.

En juin 1862, il ne put faire le voyage à Rome, pour assister à la canonisation des martyrs du Japon. Au mois de juin 1863, sur l'avis des médecins, il se rendit dans le Jura pour y prendre les eaux.

Il expira le lundi 10 août 1863, à cinq heures du matin. On l'inhuma dans le caveau des évêques de Soissons.

• Officier de la Légion d'honneur (4 juin 1860)[3]

Il avait pris pour armoiries : d'azur, à un saint Christophe d'argent portant l'enfant Jésus sur ses épaules, et passant une rivière du même, avec un arbre fleuri entre les mains, et pour devise: Christum fera, me ferai Christus.