Jean-Pierre Falret

Jean-Pierre Falret

Il entreprend de faire un enseignement clinique de cette branche nouvelle de la médecine qu’on n’appelait pas encore psychiatrie, enseignement qui connaît un vif succès, puisqu’à l’époque, il n’y avait pas à la Faculté de Paris de chaire correspondante (elle ne sera créée qu’en 1875, à Sainte-Anne).

On peut citer parmi ses élèves Claude Bernard (1813-1878) et Paul Gachet, surtout connu par les portraits que fit de lui Vincent van Gogh (1853-1890) quand ce médecin-peintre amateur le reçut à Auvers-sur-Oise.

Il est le fondateur de la pratique de la présentation du malade.

Jean-Pierre Falret a été l’un des plus éminents psychiatres et chercheurs du milieu du XIX^e siècle. Ses découvertes et son humanisme ont fait évoluer la condition des personnes touchées par les troubles mentaux et ouvert la voie de la psychiatrie moderne.

Surtout connu pour ses travaux cliniques et l’utilisation de « tableaux cliniques » aujourd’hui utilisés par tous, Jean-Pierre Falret est célèbre pour ses découvertes en psychiatrie, notamment à propos de la description de ce qu’il a nommé la « folie circulaire ». Il a en effet en 1854, démontré que les accès de manie et de mélancolie, considérées jusque-là comme deux maladies différentes survenant chez le même individu ne sont en fait que deux phases dans l’évolution cyclique d’une seule et même maladie. Kraepelin la nommera un siècle plus tard psychose maniaco-dépressive, dénomination qu’elle a conservée jusqu’à il y a peu[8].

On parle plutôt de nos jours de « troubles bipolaires ».

Avec son disciple Ernest-Charles Lasègue, il est l'un des premiers à étudier le phénomène de la folie à deux.

Il décrit aussi la maladie mentale comme « la forme la plus inhumaine de la maladie, celle qui défigure l’esprit ». Une vision qui étonne encore aujourd’hui par sa modernité. Avec lui, on passe de l’aliénation mentale aux maladies mentales. On « reconnaît » progressivement « tout l’humain dans les malades ».

Profondément humaniste et animé par des convictions chrétiennes fortes, Jean-Pierre Falret se montre farouchement opposé à une pratique de la psychiatrie réduite à l’enfermement et la privation des droits. Il s’est battu pour lui opposer une conception profondément humaine, respectueuse des personnes et ouverte sur la société, comme le précise le P^r Patrick Berche dans son ouvrage sur le cerveau de 2015[9]. Ainsi, après avoir visité les asiles d'Angleterre et d'Écosse en 1835, dont il tira profit pour apporter des améliorations notamment pour la maison de Vanves, il prend une part active à la préparation de la loi du 30 juin 1838 visant à rétablir les droits civiques des malades mentaux pour en faire des citoyens à part entière.

Le Dr Falret a la conviction que les « aliénés pouvaient guérir de leur maladie et que leur donner une place dans la société et un travail était un gage de leur salut ». Ainsi, il insiste pour une évolution des termes utilisés à l’égard des personnes atteintes de troubles mentaux. Loiseau écrit dans son éloge : « les mots d’imbécilité, de démence et de fureur qui figurent encore dans le code civil, ont été remplacés dans la loi de 1938 par le mot plus exact et plus général d’aliénation mentale »[1].

Il a un souci particulier des femmes et des enfants aliénés mentaux et surtout de leur devenir après leur sortie de l’asile comme en témoignent les propos de René Semelaigne[10]  : « la période de convalescence mérite toute la sollicitude du médecin, et la condition des femmes est à ce point de vue moins favorable que celle des hommes. Sans asile, sans ouvrage, sans soutien aucun, elles tombent dans l’immoralité ou dans le désespoir qui les entraîne au suicide, ou provoque une rechute ».

Carte postale - Vanves - Parc Falret - Restaurant de la Tourelle - 9FI-VAN 88

En 1821, il s'associe avec un autre médecin aliéniste, le docteur Félix Voisin, qui a obtenu son diplôme la même année que lui (1819)[11]. Félix Voisin est lui aussi disciple de Philippe Pinel et Jean-Étienne Esquirol. Il a acquis l'année précédente, en 1820, une propriété située à Vanves au sud de Paris. En 1822, les deux médecins y fondent une maison de santé située au numéro 8 de la rue du Bois (de nos jours, rue Falret). Le domaine couvrait 40 hectares. Les bâtiments comprenaient un établissement central, une ferme, une chapelle et des pavillons indépendants à un seul étage.

À l'origine, il n'y avait que six pavillons, mais en 1898 il y en avait vingt huit. L'autorisation d'ouverture est donnée par le préfet de police de Paris le 19 avril 1830, pour accueillir cinquante pensionnaires. Ce nombre sera porté à soixante cinq par décision modificative du 5 juin 1839 après la construction de trois nouveaux bâtiments destinés aux pensionnaires féminins. La maison de santé acquiert une excellente renommée, et participe au développement de la commune. Félix Voisin est même élu maire de Vanves jusqu'en 1839. Le fils de Jean-Pierre Falret, Jules Falret, succède à son père comme directeur de l'établissement et de l'Œuvre Falret, jusqu'à son décès en 1902. L'établissement cesse son activité en 1927, et en 1933 le parc Frédéric-Pic fut vendu à la commune de Vanves[2]. Autrefois désigné Parc Falret, il porte désormais le nom du maire de Vanves de l'époque, Frédéric Pic, mais la rue qui le longe se nomme rue Falret[11]. Plusieurs bâtiments de l'établissement subsistent.

L'un d'entre eux est devenu un restaurant, Le Pavillon de la Tourelle[12].

Études cliniques sur les maladies mentales et nerveuses, 1890

Le 10 mars 1843, la Société de Patronage pour les Aliénées sorties guéries de l’Hôpital de la Salpêtrière est pourvue d’un « asile ouvroir » au 35 de la rue Plumet (Paris XVe). L’accueil y est assuré par les filles de la Charité, fondées par Saint Vincent de Paul, pour les aliénés les plus démunis, se trouvant dans une extrême misère. Ce lieu leur offre refuge, travail, soins et secours de la religion. « Ainsi, ceux qui constituent les tuteurs de ces pauvres, abandonnés par leur famille et par la société, n’ont pas seulement à soulager des misère présentes, à donner du secours, du travail, un asile même; ils ont un but plus important à proposer, celui de remédier aux causes particulières de leur infortune, ils doivent avant tout chercher à les réconcilier avec leurs familles, ils doivent les faire accepter par la société en provoquant l’intérêt sur leur malheur, en persuadant par l’autorité de leur expérience, aux personnes qui peuvent leur donner un emploi, qu’elles sont très aptes à le remplir, et qu’elles méritent toute confiance. »[13].

En 1847, cette société fusionne avec celle fondée par un autre aliéniste, Baillarger. En 1848, elle s’élargit en accueillant aussi les hommes aliénés convalescents sortis de Bicêtre et les enfants des uns et des autres. Un décret en Conseil d’État du 18 décembre 1848 modifie partiellement le nom de l’association en y ajoutant « … sortis guéris des asiles de la Salpêtrière … et de Bicêtre ».

Le 16 mars 1849, par arrêté n° 15 831, publié au Bulletin des lois partie supplémentaire n° 1 007 et signé Louis Napoléon Bonaparte, la société de patronage obtient sa reconnaissance d'utilité publique et définit son objet :

« L’œuvre a pour but de prévenir le retour ou le développement héréditaire de l’aliénation mentale en assurant le bienfait d’une assistance matérielle, morale et religieuse aux indigents et aux enfants des indigents des deux sexes qui sortent des deux hôpitaux consacrés dans le département de la Seine au traitement des affections cérébrales ».

En 1855 est créé un asile ouvroir installé à Vaugirard, rue des Vignes, sous le nom d’ « asile ouvroir Sainte-Marie » et confié aux Sœurs Notre-Dame du Calvaire, congrégation fondée par le père Bonhomme[14]. Il est transféré avec elles en 1864 à Grenelle au n°95 de la rue du Théâtre. Il n’accueille que des femmes. Par la suite, la société fait l’acquisition aux enchères d’une maison de campagne dotée d’un parc, au n° 50-52 rue du Théâtre à Paris, qui existe encore aujourd’hui.

Par décret impérial n° 17 955 signé Napoléon, Bulletin des lois n°1107 partie supplémentaire, le nom de la société de patronage est modifié. Elle s’intitule désormais : « Œuvre de patronage pour les aliénés indigents des hôpitaux de la Seine ». Les nouveaux statuts de l’œuvre sont approuvés. La fondation de l’asile ouvroir est entérinée et son fonctionnement arrêté.

Près de deux siècles après la création de cette première structure d'accueil, l'Œuvre Falret et la Fondation Falret poursuivent le combat lancé par le Dr Jean-Pierre Falret.