Jean Chrétien

Il est élu député du Parti libéral à la chambre basse du Parlement du Canada pour Saint-Maurice en 1963 et conserve son siège lors des sept élections subséquentes (1965, 1968, 1972, 1974, 1979, 1980, 1984). Il devient le secrétaire parlementaire du premier ministre Lester Pearson en 1966, puis secrétaire du ministre des Finances Mitchell Sharp. Il obtient son premier poste au cabinet de Pearson en 1967 en tant que ministre sans portefeuille attaché aux finances.

Lorsque Pearson démissionne, en 1968, Pierre Elliott Trudeau lui succède et déclenche les 28^e élections générales, qu'il remporte. Il confie alors à Jean Chrétien le poste de ministre des Affaires amérindiennes et du Nord canadien, qu'il occupera pendant toute la durée du 28^e Parlement.

Concernant les pensionnats pour Autochtones, dans lesquels des dizaines de milliers d'enfants ont été placés de force afin de procéder à leur assimilation culturelle, il affirme en octobre 2021 n'avoir « jamais » entendu parler des abus qui s'y pratiquaient comme les violences physiques et sexuelles et les disparitions[2]. Des journalistes exhument cependant des archives gouvernementales montrant que son ministère avait connaissance des abus subis par les enfants[3].

En 1974, Trudeau le nomme secrétaire du Conseil du Trésor, où il acquerra le surnom de « Doctor No », en raison de sa tendance à souvent dire non aux demandes coûteuses des ministres du cabinet Trudeau. Nommé ministre de l'Industrie et du Commerce le 14 septembre 1976, il accède un an plus tard au ministère des Finances du Canada et demeure jusqu'au 4 juin 1979. Il est ainsi le premier titulaire francophone du ministère des Finances du Canada.

Jean Chrétien conserve son siège lors des élections du 22 mai 1979, mais les libéraux de Pierre Trudeau sont défaits par les conservateurs de Joe Clark. Lorsque le gouvernement est renversé neuf mois plus tard, les libéraux reviennent au pouvoir, et à l'approche du référendum sur la souveraineté-association au Québec, Jean Chrétien est nommé ministre de la Justice, ministre d'État au Développement social et ministre responsable des négociations constitutionnelles.

Lorsque Trudeau annonce sa démission, le 29 février 1984, Jean Chrétien se lance dans la course à la succession du Parti libéral mais ne réussit pas à l'emporter devant l'immense popularité de John Turner au sein du caucus libéral. En 1986, il démissionne de son siège et quitte le devant de la scène politique pour aller exercer le droit.

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  Jean Chrétien est un diplômé de l'Université Laval à Québec.
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  Jean Chrétien est toujours associé au Parti libéral du Canada.

Chrétien a hérité d'un pays largement endetté et proche d'une faillite. Avec l'aide de son ministre des finances, Paul Martin, le gouvernement a procédé à des compressions budgétaires importantes dans les transferts aux provinces, ainsi que dans tous les domaines du gouvernement fédéral. Pendant qu'il était premier ministre, Jean Chrétien a éliminé un déficit budgétaire de 42 milliards de dollars, 5 budgets excédentaires ont été enregistrés, 36 milliards de dollars ont été remboursés sur la dette nationale du Canada et les impôts des particuliers et des entreprises ont été réduits de 100 milliards de dollars en 5 ans, la plus grande baisse d'impôt de l'histoire canadienne. Les réductions budgétaires, appliquées pour la plupart vers la fin du règne de Chrétien, ont aussi entraîné un fléchissement dans la prestation de services, notamment dans le domaine de la santé qui, outre la baisse de ses budgets, subit le contrecoup du vieillissement de la population canadienne.

Jean Chrétien cherche à étoffer la politique étrangère de son pays afin que le Canada puisse remplir un rôle à sa mesure sur la scène internationale et contrebalancer le poids des États-Unis et de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALÉNA), vis-à-vis duquel le Parti libéral a manifesté quelque réticence. Sur le plan intérieur, sa politique se consacre à la réduction du déficit annuel du gouvernement fédéral

Une des priorités de Chrétien était la promotion de l'unité nationale canadienne[1]. Ainsi fut-il lui aussi de la lutte contre la séparation du Québec en 1995. Pour se faire, Jean Chrétien utilisait les discours pour en faire la promotion, « À tous les peuples du monde qui sont venus ici au Canada parce que c’était le pays de l’espoir, le pays de la liberté et le pays du succès. Des quelques milliers qu’il y avait au moment de la conquête, nous sommes devenus un peuple fier de 7 millions de francophones, dont 1 million hors Québec. […] Et c’est pourquoi je répète avec fierté les mots prononcés par Jean Lesage, le père de la Révolution tranquille, il y a 15 ans: “Le Canada, c’est mon pays, le Québec, c’est ma patrie.” Merci beaucoup, thank you very much. »[4] Mr. Chrétien appliquait cette promotion dans ses discours, aux couleurs fédérales, mais sans jamais oublier la place du Québec dans ses déclarations. Les discours qu’utilisaient Jean Chrétien pour promouvoir le Canada cherchaient à provoquer une crainte à l’égard du OUI. Chrétien était reconnu pour donner des discours enlevants, même émotifs, « Demeurer canadiens ou ne plus l’être, rester ou partir, voilà l’enjeu du référendum. »[5] Dans la même pensée, il qualifie la décision du Québec comme « sérieuse » et « irréversible»[5].

À une semaine du référendum, le camp du NON met à la tête de leur groupe Jean Chrétien[4]. Chrétien était donc à la fois premier ministre du Canada et principal porte-parole du camp du NON. À la suite de la forte montée du OUI, l’ancien premier ministre fait différentes promesses[6] au peuple québécois: le reconnaître comme une société distincte, laisser au Québec et aux autres provinces une certaine autonomie et finalement la constitution canadienne et ce qu’elle représente pour le Québec (refus par le Québec, depuis 1981, de consentir à l'adoption de la Loi constitutionnelle de 1982)

À la suite du référendum de 1995, le premier ministre Chrétien instaure le programme de commandites. Le programme avait comme rôle premier, d’augmenter la visibilité du gouvernement canadien au Québec. Par le biais d’agences publicitaires, Chrétien voulait s’assurer qu’un troisième référendum n’aurait jamais lieu. Les agences publicitaires octroyaient par la suite de l’argent à des organisateurs d’évènements, de festivals ou de rassemblements. En échange, ils devaient mettre l’accent sur des symboles canadiens ou l’unité canadienne[7]. Le programme était sous la tutelle de Chuck Guité, un fonctionnaire des travaux publics et des services gouvernementaux. C’est par faute de personnel, que Guité donna des contrats à des firmes privées[8].

Aussi, Jean-chrétien participa à la création d’Option Canada, qui fera la promotion du Canada et de l’unité canadienne, mais à quelques semaines du référendum. Dans la même pensée que le programme de commandites, Option Canada, profitera de campagne publicitaire pour soutenir le camp du NON. Un rapport d’enquête au sujet des activités d’Option Canada à l’occasion du référendum tenu au Québec en octobre 1995 par M^e Bernard Grenier, commissaire-enquêteur, fera la lumière sur les activités d’Option Canada, qui sont illégales pour la plupart[9].

Il faut noter que durant le règne de Chrétien, le Parti québécois était au pouvoir au Québec et que le Bloc québécois, un parti fédéral souverainiste québécois, était l'opposition officielle au Parlement du Canada de 1993 à 1997.

Le scandale des commandites est en lien direct avec le programme de commandites, mais aussi avec Option Canada. Il est question d’ingérence fédérale dans le référendum québécois de 1995 (et après le référendum), mais aussi de sommes perçues par des firmes de publicité privées. Plus de 100 millions dollars, payés par le gouvernement canadien, ont été échangés contre très peu ou pas de services par les firmes[8] en question. Pour faire la lumière sur cette affaire, le premier ministre canadien Paul Martin crée en 2004 la Commission Gomery ou Commission d’enquête sur le programme de commandites. Parmi les conclusions, le rapport Gomery met l’accent sur l’utilisation abusive de fonds publics dans le programme de commandites[8]. Jean Chrétien ne sera jamais impliqué directement dans le scandale, mais il porte une part de responsabilité, selon le juge Gomery. La commission se termine avec quelques recommandations visant à éviter une utilisation malsaine des fonds publics fédéraux dans l'avenir. Jean Chrétien n'a jamais admis le moindre lien entre lui et le dérapage du programme de commandites[10]. Pour lui, les seuls responsables sont quelques individus qui ont abusé du système.

À la suite de différentes révélations faites après le référendum de 1995, le Parti libéral du Canada écopera dans l’opinion populaire des Canadiens et Canadiennes. Le programme des commandites et Option Canada qui mènera au scandale des commandites aura eu un impact important dans l’histoire de la communication politique canadienne.

Jean Chrétien participera à la campagne contre la séparation du Québec en 1995.

Sous la gouverne de Chrétien, le Canada ne participe pas à la guerre en Irak de 2003. Il préfère la sanction de l'ONU avant d'engager le Canada. Même si le Canada n'est pas membre du Conseil de sécurité, il tente de bâtir un consensus autour d'une résolution qui aurait permis l'usage de la force après une courte prolongation (de deux à trois mois) des mesures d'inspection de l'ONU au sujet des supposées armes de destruction massives irakiennes. Certains observateurs ont souligné que Chrétien, alors chef de l'opposition, était aussi opposé à la première guerre du Golfe.

Sur le plan international, la dernière année au pouvoir de Jean Chrétien est marquée par la volonté de se dissocier des positions américaines. Cette détermination se manifeste notamment en matière d’environnement lorsque le premier ministre canadien s’engage à ratifier le protocole de Kyōto sur les changements climatiques. Après les attentats du 11 septembre 2001 contre les États-Unis et le soutien apporté par le Canada dans la lutte contre le terrorisme (notamment l’envoi de troupes en Afghanistan), le gouvernement canadien se démarque de la politique américaine en refusant de participer, en 2003, à une guerre en Irak sans l’aval de l’ONU[11]^,[12]^,[13]. Cette décision vaut à Jean Chrétien un regain d’estime auprès de la population canadienne, majoritairement opposée à ce conflit.

Affaibli par une série de remaniements ministériels liés notamment à des scandales financiers, le premier ministre canadien doit faire face au cours de son troisième mandat au mécontentement grandissant des gouvernements provinciaux : tandis que le gouvernement fédéral est parvenu à réaliser des excédents financiers importants, les provinces se disent victimes d’un déséquilibre fiscal et réclament plus de moyens alors que leurs besoins augmentent (en matière de santé et d’éducation notamment).

Ce mandat est également marqué par les tensions qui opposent Jean Chrétien et Paul Martin, son rival au sein du Parti libéral. Elles culminent en juin 2002 avec le limogeage de Paul Martin de son poste de ministre des Finances. Cette manœuvre ne permet cependant pas à Jean Chrétien de sauvegarder son leadership. Il annonce de manière anticipée son retrait de la vie politique en août 2002.

• Prix de l'« Homme d’État de l’année » en 2002 : « honore les dirigeants qui soutiennent la paix et la liberté, par la promotion de la tolérance, la dignité humaine et les droits de l’homme ». Prix remis par la fondation Appeal of Conscience.

• Membre du Conseil privé de la Reine pour le Canada, 1967[20]
• Ordre du Mérite le 13 juillet 2009[21]

• Shawinigate
• Chrétiennerie, néologisme désignant les réponses parfois peu réfléchies de Jean Chrétien.

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