Jean Fourastié

Jean Joseph Hubert Fourastié naît le 15 avril 1907 à Saint-Benin-d'Azy (Nièvre). Son père, Honoré Fourastié, est fonctionnaire[2].

Il effectue ses études primaires et secondaires au collège de Juilly entre 1915 et 1928, puis, à Paris, à l'École Massillon et au lycée Saint-Louis. Il entre à l'École centrale Paris et devient en 1930 ingénieur des Arts et Manufactures. Il se sent cependant littéraire et y lit Tite-Live et Tacite[2].

Il intègre l'École libre des sciences politiques, où il est l'élève de Jean Romieu, et en est diplômé en 1933[2]. et entreprend une thèse de droit. Il devient docteur en droit en 1936 avec une thèse sur Le contrôle de l'État sur les sociétés d'assurance.

En 1935, il épouse Françoise Moncany de Saint-Aignan, licenciée ès lettres, sa collaboratrice de toujours, avec qui il a quatre enfants : Jacqueline, Jean-Pierre (mort en 2012), Jérôme (mort en 1942) et Vincent (mort en 2021).

À la suite de ses études, inspiré par Romieu, il est recruté à la préfecture de la Seine. Il passe ensuite au ministère du Travail, avant d'entrer par concours au ministère des Finances comme commissaire contrôleur, puis commissaire contrôleur général des assurances, jusqu'à son détachement en 1951, vers l'enseignement[2].

Mobilisé en 1939, il est fait prisonnier puis s'évade dès la première journée de captivité. Il reprend alors ses fonctions au Ministère des Finances pour le contrôle des assurances. Il est en 1939 chargé du cours d'Assurance au Conservatoire national des arts et métiers[3].

Plaque commémorative au 10, rue César-Franck, Paris 15^e.

À partir de la guerre, avec la parution de L'Économie française dans le Monde, puis du Grand Espoir du XX^e siècle, il est appelé par Jean Monnet au Commissariat Général au Plan ; sa carrière s'oriente vers l'enseignement et l'économie, avec une attache européenne et libérale très forte ; il devient l'un des universitaires les plus connus dans le domaine de la prévision et de l'analyse de la société industrielle[4].

De 1942 à 1978, il habite au 10, rue César-Franck (Paris 15^e), où une plaque commémorative est apposée. Dans le même arrondissement se trouve une rue Jean-Fourastié, qui prend ce nom en 1997.

En 1944, Jean Monnet l'appelle au Commissariat Général au Plan, d'abord comme chef du service économique, puis comme conseiller économique. Président de la commission de modernisation de la main-d'œuvre du Commissariat au Plan, il le reste pendant quatre plans successifs, de 1951 à 1977. En 1961, il est choisi comme membre du « groupe de travail 1985 » du Commissariat au plan[2].

Il est en 1950 recruté comme vice-président du Comité des questions scientifiques et techniques à l'Organisation européenne de coopération économique (O.E.C.E), future OCDE. De 1949 à 1955, il est président du groupe de recherches de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (C.E.C.A), sur les conditions et les conséquences du progrès technique dans la sidérurgie. En 1958, il est nommé expert des Nations unies auprès du gouvernement mexicain et de la commission économique pour l'Amérique latine[5].

En février 1978, il fait partie des membres fondateurs du Comité des intellectuels pour l'Europe des libertés[6].

En 1976, il est membre du Comité de Jérusalem.

Nommé en 1947 professeur à l'Institut d'études politiques de Paris, puis chargé de cours au CNAM (Assurances au point de vue économique), il devient en 1953 directeur d'études à la VIe section de l'École pratique des hautes études (la future EHESS). En 1964, il complète sa charge de cours au Conservatoire national des arts et métiers, par un enseignement à plein temps comme Professeur titulaire de la chaire d'Économie et statistiques industrielles. Il demeure Directeur d'Études à l'EPHE et professeur à Sciences-Po jusqu'à sa retraite en 1978[7].

En 1969, il devient éditorialiste au Figaro et le reste pratiquement toute sa vie. Il a collaboré régulièrement à l'hebdomadaire L'éducation nationale de 1949 à 1967, à la revue Arts de 1961 à 1966, et à L'Express de 1968 à 1974. Il a animé en 1967 et 1968 des « Quarts d'heure » mensuels à la télévision française[8].

En 1968, il est élu à l'Académie des sciences morales et politiques, dont il a été président en 1978. En 1981, il est nommé président de la commission administrative centrale de l'Institut[9]. Jean Fourastié était également membre du conseil d'administration de la Fondation du Crédit agricole - Pays de France, présidé par Philippe Lamour[10].

On lui doit, ainsi qu'à François Perroux, avec lequel il siégeait au sein de la première commission de terminologie économique et financière, l'invention en 1970 du terme « mercatique »[11]^,[12]^,[13].

La philosophie est pour lui un champ de réflexion fondamental : il écrit notamment Note sur la Philosophie des sciences, La grande Métamorphose, Essais de morale prospective, Comment mon cerveau s'informe, Ce que je crois.

Jean Fourastié a été l’un des principaux acteurs du plan comptable des assurances (ensemble de règles et de terminologies à utiliser pour la comptabilité), puis du premier plan comptable général en France, en 1942. En 1943, il a publié son premier « Que sais-je ? », la Comptabilité, où il présente la comptabilité de façon simple, adaptée à tous[14].

L'essentiel de sa pensée originale consiste à partir des faits et non des raisonnements. Jean Fourastié regarde le passé, l’histoire économique, les chiffres, les données statistiques, les ordres de grandeur et ce qui se passe dans les autres pays, pour connaître l’avenir. Il a fait d'énormes recherches sur le passé économique de la France (voir notamment Machinisme et Bien Être). Il a également lancé ses collaborateurs dans des recherches sur l'évolution des prix à long terme, les salaires, les revenus...

À partir de ces données, il a pu déceler l'influence prépondérante du progrès technique sur l'évolution économique, montrer par exemple qu'il n'existe pas de "mouvement général des prix", contrairement à la doctrine alors courante, mais que les prix évoluent de façon différente selon les secteurs : primaire ou agriculture à progrès technique moyen, (à long terme, les prix baissent un peu par rapport aux salaires), secondaire ou industrie, à progrès technique élevé (les prix baissent fortement), ou tertiaire ou services, à progrès technique faible ou nul (les prix suivent les salaires).

D'après Jean Fourastié 40 ans de recherche, voici les principales idées force :

• L'hétérogénéité du temps : court terme, moyen terme, long terme. Le mal moral est la méconnaissance ou le mépris du long terme.
• Le conflit du rationnel et de l'expérimental.
• Les limites de la science ; l'univers en évolution imprévisible. La science n'a pas percé le mystère de l'être ; elle nous apprend peu à peu comment nous sommes là ; elle ne peut nous apprendre pourquoi nous sommes, ni où nous devons aller.
• L'homme ne peut avoir qu'une idée claire à la fois.
• Les leçons d'ignorance : reconnaître les lacunes de l'information scientifique. On enseigne les résultats de la science ; on ne parvient pas à enseigner l'esprit scientifique expérimental.
• La morale prospective : ensemble des principes élaborés par l'homme pour accroître l'adéquation au réel de ses options. La nécessité de décider sans disposer d'une information suffisante.
• Les valeurs qui font progresser l'humanité ne sont pas les mêmes que celles qui la font durer.
• L'idée que la science d'aujourd'hui permet ou oblige de se faire de Dieu. Les hommes ont besoin pour vivre d'une explication de l'inexplicable. Le réel ne suffit pas à expliquer le réel.

Les progrès de l’agriculture sont importants depuis la fin du XVII^e siècle : le machinisme, les techniques agricoles, permettent de produire davantage avec moins de travail. Il faut donc moins d’agriculteurs : en 1800, 65 % de la population active française travaillait dans l'agriculture ; la baisse a été continue : en 2013, c'est seulement 2,9 %.

En 1851, un agriculteur français nourrissait − assez mal, avec beaucoup de féculents, peu de légumes verts, de fruits et pratiquement pas de viande − quatre personnes en le comptant. En 1911, il en nourrissait 5,11 ; en 1949 : 7,25 ; en 1974 : 16,6 ; en 2013, il en nourrit − très bien – près de 100. Les « bras » ainsi libérés peuvent contribuer à la production industrielle ; ensuite, sous l’effet du progrès technique, la production industrielle demande de moins en moins de travailleurs, ce qui laisse libre le champ des services. Le graphique montre l'évolution en France de 1806 à 1990 : on voit la part de l'agriculture baisser, alors que la part la production agricole croît, sous l'influence du progrès des techniques agricoles, la part du secondaire (industrie) croît d'abord. Dans une dernière étape, la part du secondaire décroît, mais celle des services (tertiaire) croît. Le renversement a eu lieu aux alentours de 1940-50.

Jean Fourastié savait que ces mouvements se passeraient de façon peut-être douloureuse (obligation de changer de métier, de résidence…), mais que le temps de travail en diminuant servirait de régulateur : 1 200 heures par an et par travailleur suffiraient. C'est l'origine du titre Les Quarante Mille Heures : 1200 heures pendant près de 35 ans donneraient 40 000 heures par vie[15].

Sous l’influence du progrès des techniques de production, les hommes parviennent donc à produire davantage, ce qui explique les mouvements de la production. La production traditionnelle d’un pays (cela reste vrai pour des pays encore peu développés) était agricole : le blé ou les céréales nécessaires à la survie des habitants. Progressivement, la production agricole augmente et se diversifie. Puis l’industrie se développe : les bras libérés dans l'agriculture se dirigent vers l'industrie ; la production industrielle augmente. Progressivement, sans voir diminuer cette production, on voit diminuer la main d’œuvre qui lui est nécessaire ; il y a alors place pour d’innombrables services[16].

La consommation suit le même mouvement. L’appétit de consommation de l’homme est illimité. Le « grand espoir du XX^e siècle » était pour Jean Fourastié que les hommes mangeraient à leur faim et verraient leur confort augmenter, ce qui s’est réellement produit. Les hommes qui, avant 1850, ne pouvaient consommer que de la nourriture (à 90 %) et presque uniquement des féculents, peuvent diversifier leur consommation en achetant des produits manufacturés et, de plus en plus, des services.

Toutes ses affirmations sont étayées par des données chiffrées ; l'observation des prix à partir de séries de prix observées a été l'une de ses préoccupations. Jean Fourastié lève la difficulté due aux variations de la monnaie en employant une unité valable en tout temps et en tout lieu : le salaire horaire. Il compare les prix nominaux au salaire horaire (total de base) de la même date et du même lieu, obtenant ce qu’il appelle le prix réel. Les bonnes années, vers 1700, un kilogramme de blé coûtait 3 salaires horaires : ce qui signifie qu'il fallait 3 heures de travail pour produire ou acheter 1 kg de blé. En 2013, un kilogramme de pain baguette vaut environ 14 minutes de travail. Le progrès depuis trois cents ans tient dans ces chiffres. Jean Fourastié a réuni des milliers de séries de prix sur longue durée, et prouvé que la plupart des produits agricoles et industriels ont vu leur prix réel baisser. Ces séries de prix sont publiées et mises à jour sur https://www.fourastie-sauvy.org/

Il se basait sur l’égalité 2¹⁰ = 1024 pour affirmer que la croissance ne peut être indéfinie. En effet, une croissance de 7 % par an (approximativement celle du PIB français pendant les Trente Glorieuses) donnerait une multiplication par deux du PIB en 10 ans (1,07¹⁰ = 1,967, soit environ 2).

Le calcul peut être réalisé grâce à une suite géométrique ${\displaystyle u_{n}}$, où ${\displaystyle n}$ correspond au nombre d'années, ${\displaystyle X}$ au taux de croissance et ${\displaystyle u_{0}}$ au PIB de base (année zéro).

$${\displaystyle u_{n}=u_{0}*(1+X)^{n}}$$

Exemple pour une croissance de 7 % pendant 10 ans, avec un PIB de départ d'une valeur de 100 :

$${\displaystyle u_{10}=100*(1+0,07)^{10}}$$

$${\displaystyle u_{10}=196,7}$$

Ainsi, une croissance de 7 % par an pendant 100 ans, donnerait un PIB annuel multiplié par 868 à la fin de cette période. Cela semble tout à fait impossible avec les connaissances dont nous disposons.

Jean Fourastié pensait que nous étions dans une période transitoire : avant, c’était la vie traditionnelle ; après, ce sera une civilisation technique à haut niveau de vie, mais où la croissance sera faible ou nulle[17]. En effet, l'augmentation de la productivité agricole fait passer la production agricole d'une situation où un pays comme la France arrivait à peine à se nourrir (surtout à base de blé et de féculents) à une nourriture riche et variée, et où 80% de la population active devait travailler dans l'agriculture, à la situation actuelle où un petit nombre d'agriculteurs nourrit très bien tous les Français. La structure de la population active se transforme alors, passant d'une prépondérance pour l'agriculture à une prépondérance industrielle. Alors les progrès techniques interviennent et il faut de moins en moins d"ouvriers pour produire davantage de produits manufacturés. Le dernier stade est la diminution de la population active industrielle au bénéfice du secteur tertiaire, les services, où aucun (ou peu) de progrès techniques sont possibles. Dès 1949, Jean Fourastié prévoyait une période d'intense progrès technique, pendant laquelle la croissance serait forte - c'est ce qu'il a appelé ensuite "les Trente glorieuses" -, suivie d'une civilisation tertiaire, où il y aurait peu ou pas de progrès technique et donc peu de croissance, mais un niveau de vie bien plus élevé.

• Pierre Bize, L'humanisme optimiste de Jean Fourastié, "Humanisme et entreprise", 1990
  « Biographie Jean Fourastié », sur fourastie-sauvy.org.
• Jacques Lesourne, « Jean Fourastié », dans sous la direction de Michel Le Moël et Raymond Saint-Paul, 1794-1994. Le Conservatoire national des Arts et Métiers au cœur de Paris, Délégation à l'action artistique de la Ville de Paris, Paris, 1994, p. 203-204 (ISBN 978-2-905118-77-6)
• G.J. Hospers (2003), Fourastié’s foresight after fifty years, Foresight: The Journal of Future Studies, Strategic Thinking and Policy, 5 (2), pp. 11–14.
• Jean Fourastié como Sociólogo de la Moral, en el Centenario de su Nacimiento, su receptión por Óscar Uride Villegas y Gilberto Robles Medina, en Mexico, 2007.
• Régis Boulat, Jean Fourastié, un expert en productivité. La modernisation de la France (années trente – années cinquante), Besançon, Presses universitaires de Franche-Comté, « Thesis », 2008, 460 p.
• Sous la direction de Jean-Pierre Chamoux, Comment retrouver croissance et emploi, Modernité de Jean Fourastié (préface de Michel Albert, postface de Jean Cluzel, contributions de Régis Boulat, Jean-Marc Daniel, Michel Didier, Isabelle Gaillard, Pierre Jacquet, Raymond Leban, Jacques Mistral, Michel Pebereau, Robert Solow, Claude Vimont), Publisud, Paris, 2008

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