École pratique des hautes études

En 1864, Ernest Renan publie un article dans la Revue des deux Mondes[3] où il oppose les universités allemandes qui suscitent « le mouvement intellectuel le plus riche, le plus flexible, le plus varié » à l'enseignement supérieur français qui, à l'image de l'enseignement du philosophe Victor Cousin, « est moins celui de la science moderne que celui des rhéteurs du IV^e ou du V^e siècle » : Renan déplore ainsi que le niveau de l'enseignement philosophique et scientifique français soit rendu médiocre par l'accent porté sur la rhétorique au détriment de la recherche scientifique et de l'érudition[4].

Victor Duruy (1811-1894), ministre de l'Instruction publique de Napoléon III depuis juin 1863[4], est sensible aux arguments de Renan ainsi qu'aux idées pédagogiques d'Hippolyte Taine[5]. Soucieux en outre de la position des universités françaises par rapport à leurs homologues allemandes[5], il commande à son administration une enquête comparée sur les établissements supérieurs en France, en Angleterre, en Belgique, aux Pays-Bas et évidemment en Allemagne. Cette Statistique de l'enseignement supérieur, publiée en 1868, liste une importante série de carences et de dysfonctionnements divers, parmi lesquels l'insuffisance de tous les moyens de travail, le trop petit nombre de chaires, le délabrement des bâtiments, l'isolement du corps enseignant, la médiocrité des bibliothèques et l'impécuniosité des chercheurs[4]. De plus, les professeurs les plus renommés de la Sorbonne, de l'École normale supérieure ou du Collège de France doivent se contenter de faire un cours magistral faisant une synthèse des connaissances acquises sur le thème de la chaire qu'ils occupent.

La création de l'EPHE doit beaucoup à des universitaires comme Renan, Boutmy, Lavisse, Berthelot et Pasteur qui combattaient alors pour une réforme de l'enseignement supérieur[6].

« Victor Duruy décide de renouveler l'enseignement universitaire français, non pas de l'intérieur », car il sait qu'il va rencontrer une opposition invincible, « mais plutôt en ajoutant une création périphérique à la vieille Université », comme on l'avait fait depuis des siècles avec par exemple la création du Collège de France. Pour sa création, Victor Duruy ne cachait pas son ambition, il aurait alors annoncé : « l'École Pratique des Hautes Études est un germe que j'ai déposé dans les murs lézardés de la Vieille Sorbonne ; en se développant il les fera crouler ». De fait, il s'agit de promouvoir des enseignements et des manières d'enseigner que l'Université ignore, en s'inspirant des séminaires à l'allemande. L'EPHE doit être une institution d'érudition et de recherche, chargée d'initier par l'exemple des étudiants à des pratiques (d'où son nom).

L'École pratique appuie sur le rapport « pratique » à la recherche. Dès son origine elle se consacre à la production et à la transmission de connaissances, en proposant à ses étudiants les séminaires de personnalités issues du monde académique (docteurs et agrégés) et des scientifiques qui travaillent en laboratoire (dans les sciences dures ou dans les sciences humaines et sociales). Les directeurs d'études sont en effet soit des universitaires soit des professionnels de la recherche dans des instituts privés et publics. Ce type de recrutement (universitaires / professionnels reconnus dans le champ étudié) qui fait aujourd'hui l'originalité des écoles de commerce et des écoles d'ingénieurs est très ancien pour l'EPHE[7].

L'École pratique des hautes études est créée par un décret daté du 31 juillet 1868 dont l'article 1^er dispose : « Il est fondé à Paris, auprès des établissements scientifiques qui relèvent du Ministère de l'Instruction publique, une École pratique des hautes études ayant pour but de placer, à côté de l'enseignement théorique, les exercices qui peuvent le fortifier et l'étendre ».

L'initiative est conçue comme une entité administrative chargée de dispenser les fonds favorisant la recherche pure et la formation[5]. En 1888, l'EPHE dispose par exemple de 329 600 francs provenant du Ministère pour la formation et la recherche avancée, auxquels s'ajoute une subvention de 36 000 francs de la Ville de Paris pour les bourses d'études[8].

Il s'agit d'une part de permettre à des savants qui n'ont pas un cursus académique classique avec une thèse d'État[Note 1] de donner des enseignements supérieurs de haut niveau, d'autre part de développer la dimension pratique ou applicable des savoirs universitaires, ainsi que des nouvelles branches de ces savoirs.

Pour permettre de recruter des nouveaux professeurs formant un corps distinct de celui des professeurs d'université, le titre de docteur d'État n'est pas exigé si l'on recrute des professionnels du champ scientifique étudié (dans la pratique beaucoup sont les enseignants qui ont des doctorats et travaillent comme professionnels dans des instituts de recherche appliquée) ; les enseignants n'ont pas tous le titre de « professeur » mais de « directeur d'Étude »[5].

Comme au Collège de France l'intitulé des chaires varie avec l'évolution de la recherche. Ceci permet à l'EPHE de rester à la pointe de la recherche pratique à chaque nouveau recrutement à partir du thème proposé par le candidat élu. Les cours qui changent régulièrement suivant l'avancée même des travaux des directeurs d'étude sont annoncés aux étudiants par une grande affiche[7].

Bibliothèque des hautes études : salle de travail (actuelle salle Jankélévitch de la bibliothèque de la Sorbonne). ND Phot. Source : Bibliothèque de la Sorbonne.

Le Muséum national d'histoire naturelle accueille dès l'origine des laboratoires de l'EPHE…

…ainsi que la Sorbonne.

L'EPHE comptait initialement (1868) quatre sections :

• Mathématiques (I^er section), sous la direction de Joseph-Alfred Serret, Charles Briot et Victor Puiseux ;
• Physique et chimie (II^e section), sous la direction d’Antoine-Jérôme Balard, Charles Adolphe Wurtz et Jules Jamin ;
• Sciences naturelles et physiologie (III^e section), sous la direction de Henri Milne Edwards, Joseph Decaisne et Claude Bernard, Marcellin Berthelot (l'un des précurseurs de l'approche systémique en biochimie) ;
• Une quatrième section s'est ajoutée, elle rassemble les Sciences historiques et philologiques et les Sciences Religieuses (IV^e section).

C'est depuis cette époque que la discipline histoire a en France pour particularité d'être considérée comme une science pratique, et actuellement rangée parmi les sciences sociales[7].

Une cinquième section, sans numéro, est bientôt ajoutée (1869)[Note 2], pour les :

• Sciences économiques et administratives, celle qui doit traiter de la réflexion sur les affaires publiques et sur les instruments de leurs gestions. Elle n'aura pas d'avenir à cause de la guerre, de la chute du Second Empire, et c'est l'École libre des sciences politiques, créée en 1873, qui en reprendra le programme[7].

Comme elle est dépourvue de locaux spécifiques, un programme d'agrandissement de la Sorbonne, du Muséum et de la Faculté de médecine de Paris est lancé afin de donner de l'espace aux nouveaux laboratoires.

À l'ouverture, 400 personnes postulent pour les cours libres et 264 sont admis (37 en I^re section, 75 en II^e, 94 en III^e et 68 en IV^e).

L'école propose à ses débuts 42 cours puis, dès 1872, 60, dont 15 en province. En 1872, on compte 20 laboratoires de recherche à Paris et 8 en province, 36 « laboratoires d'enseignement »[Note 3] à Paris et 5 en province.

En 1886, l'EPHE est dotée d'une nouvelle section : Sciences religieuses (V^e section). En 1947, la section « Sciences économiques et administratives » est recréée avec comme intitulé « Sciences économiques et sociales (VI^e section) »[Note 4], sous la direction de l'historien Fernand Braudel. Cette section prend par la suite de l'autonomie et finit en 1975 par devenir un grand établissement indépendant, l'École des hautes études en sciences sociales.

En 1986, les I^re et II^e sections sont supprimées et rattachées soit aux universités, soit au CNRS[Note 5].

L'EPHE comprend donc actuellement trois sections et quatre instituts :

Depuis juillet 2013, le siège de l'EPHE, précédemment situé au 46, rue de Lille, est installé aux Patios Saint-Jacques (4-14, rue Ferrus dans le 14^e arrondissement de Paris)[11].

La section Sciences de la vie et de la terre est répartie dans l'ensemble des universités accueillant les laboratoires et évidemment des CHU.

Jusqu'en 2010, les sciences humaines étaient uniquement enseignées à la Sorbonne. En 2011, pour compléter ces locaux devenus trop exigus à la suite d'une restructuration, des salles supplémentaires ont été ouvertes pour les sciences humaines dans le bâtiment Le France (190-198, avenue de France). Depuis avril 2017, ces salles supplémentaires ont été déplacées à la Maison des Sciences de l'Homme, au 54 boulevard Raspail, dans le 6^e arrondissement de Paris. Des enseignements ont lieu aussi à la Maison de l'Asie et à l'Institut national d'histoire de l'art.

Depuis 2019, l'EPHE occupe une partie des locaux de la Cité des humanités et des sciences sociales (Campus Condorcet). Elle y construit son futur siège qui devrait être opérationnel en 2024/2025.

En 2009, le laboratoire déjà installé à Moorea (Polynésie française) devient la base de l'Institut des récifs coralliens du Pacifique (IRCP)[12].

L'EPHE rassemble 260 enseignants-chercheurs rattachés à des équipes, ainsi qu'une trentaine d'allocataires de recherche. Conçue comme un lieu privilégié d'initiation et de formation à la pratique de la recherche de haut niveau, l'EPHE s'appuie sur un certain nombre d'Unités mixtes de recherche liées à de grands organismes de recherche comme le CNRS, l'INSERM et l'INRA. Les enseignements en master et en doctorat y sont dispensés par des chercheurs. Les cours ou séminaires sont accessibles aux étudiants sélectionnés par l'EPHE et aux auditeurs libres (sans prérequis de formation, de diplôme ou de fonction). À la rentrée 2018, l'EPHE accueillait 2 000 étudiants et auditeurs inscrits, dont 42 % d'étudiants étrangers.

Les étudiants en master ou en doctorat qui obtiennent un diplôme national de grand établissement de PSL, sont sélectionnés à bac+3, bac+4 et bac+5 sur leur notes, leur projet de recherche et surtout leur expérience professionnelle, parfois sur leur connaissance d'une langue rare ou d'une spécificité qu'ils ne pourront pas valoriser dans un établissement universitaire classique. Ils sont soumis en plus d'une scolarité composée de séminaires de spécialisation (avec pour cette partie un emploi du temps comparable à l'Université mais des séminaires généralement plus poussés qu'à l'Université car proposés par des universitaires et des professionnels de la recherche travaillant dans des centres de recherches, des institutions privés ou publics) à un travail de recherche pratique (c'est-à-dire dans un laboratoire scientifique pour la section des sciences naturelles ou pour les sciences historiques, philologiques et religieuses des travaux d'archéologie sur le terrain, d'apprentissage des langues sur le terrain, d'épigraphie, de traduction et souvent des stages dans des instituts de recherches spécialisées dans la recherche par la pratique, c'est-à-dire en rapport directe avec les documents d'archives, les fouilles et les centres de recherches des civilisations étudiées)[13]^,[Note 6].

Le diplôme de l'EPHE est un diplôme d'établissement hors système LMD, il propose une équivalence bac+5 à des professionnels ayant une expérience du domaine concerné. Le diplôme est reconnu dans les structures de recherches publiques françaises. Avant 2004, l'établissement permettait à des élèves, sélectionnés sur dossier (la majorité ayant largement entamé leur carrière professionnelle), de suivre des séminaires spécialisés. Depuis 2004, l'EPHE s'est inscrite dans le système LMD : Tout en continuant à délivrer ses diplômes propres, l'EPHE peut attribuer des diplômes universitaires nationaux de deuxième et troisième cycle (master et doctorat), ainsi que l'habilitation à diriger des recherches (HDR).

L'ensemble des diplômes a été transféré à Paris Sciences et Lettres.

Enfin, les auditeurs libres sont toutes les personnes qui souhaitent suivre les séminaires d'un enseignant de l'EPHE mais qui ne sont pas engagées dans un cursus universitaire ou qui ne se sentent pas la capacité d'effectuer les recherches attendues pour valider le séminaire.

Contrairement à l'Université, l'EPHE entend proposer un enseignement de grande spécialisation à des étudiants qui ont déjà préalablement travaillé sur ces sujets en apprenant toutes les ressources théoriques et surtout en ayant les ressources pratiques permettant d'aborder des sujets complexes dont les enjeux sont souvent aigus. L'EPHE propose une formation à la recherche et à la recherche appliquée pour des problématiques complexes. Dans le champ des sciences religieuses, l'EPHE propose tout simplement le seul enseignement menant à un diplôme non pas en théologie mais en sciences des religions et ce dans un établissement public hautement sélectif.

La nature pratique c'est-à-dire tout à la fois très pointue dans l'actualisation de connaissances difficiles d'accès (stratégie, interprétations religieuses, histoire et archéologie orientales, langue et grammaire de langues anciennes et rares) et apportant une plus-value applicable dans des laboratoires et des institutions a fait par exemple d'un des Masters la formation de référence en art de la stratégie des étudiants de l'École de Guerre et de très nombreux officiers de Saint-Cyr car la stratégie y est abordée de manière comparée (Asie, Islam, Europe, etc.).

Les Masters en Sciences Humaines et Sociales forment à travers leurs différents parcours un grand nombre d'experts en stratégie comparée en histoire orientale et en sciences des religions qui travaillent dans la diplomatie, l'armée et les centres d'analyse stratégique. L'EPHE peut d'ailleurs se targuer d'être l'une des seules formations en France à proposer des enseignements sur les droits orientaux (asiatiques et islamiques notamment) mais également leur histoire et les philosophies qui permettent de les comprendre.

Deux parcours, opérés par l’EPHE sont regroupés au sein du cursus IMaGHE (Integrative Master for Global Health and Ecology). Ces parcours sont marqués par une forte identité de formation par la recherche. Le parcours Physiopathologie Intégrative (PPI) est dédié à la biologie du vivant, de la molécule à l'organisme. Le parcours Biodiversité et Environnement (B&E) est dédié à la biologie du vivant, de l'organisme à l'environnement. Globalement, les programmes de ces deux parcours abordent des questions sur les interactions biotiques et abiotiques qui affectent la santé des organismes et des écosystèmes. Ainsi, ces deux parcours forment des scientifiques impliqués dans des projets de recherche physiologique ou environnementale, qu'ils soient appliqués ou académiques. L’organisation du Master 1 aussi bien que du Master 2 permet une implication précoce dans un projet de recherche (ou R & D) par l’adossement de l’apprentissage théorique avec le contexte et la pratique du stage.

L'EPHE entretient des échanges avec des universités et institutions de recherche de différentes parties du monde, en priorité dans le cadre de coopérations avec les pays de la Méditerranée et l'Asie.

I^re, II^e, et III^e section

Sciences historiques et philologiques et Sciences Religieuses

Sciences économiques et sociales

• Mission française des fouilles de Tanis (MFFT)
• Centre d'études mongoles et sibériennes

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  • Horizon 2020
• Sites officiels : www.ephe.fr et www.ephe.psl.eu
• Annuaire de l'École pratique des hautes études, section des sciences historiques et philologiques (Revues.org)
• Annuaire de l'École pratique des hautes études, section des sciences religieuses (Revues.org)
• Annuaires de l'École pratique des hautes études, collection rétrospective (Persée)

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