Marcel Griaule

Il prépare le concours de l'École polytechnique en mathématiques spéciales au lycée Louis-le-Grand avant que la Première Guerre mondiale ne le pousse à interrompre ses études. Engagé volontaire à 17 ans dans l'artillerie, il poursuit une formation à l'école d'application d'artillerie de Fontainebleau et s'engage en 1917 dans l'aviation comme observateur aérien. Il reste au sein de l'armée de l'air jusqu'en 1921 (33^e régiment d'aviation 8^e escadrille sur Breguet). Il rédige à cette époque deux livres célèbres dans le monde des pionniers de l'aviation: Le bréviaire du Captain B'Hool et L'abominable homme de Keurk.

En 1922, Marcel Griaule reprend des études de langues et d'ethnologie à l'École nationale des langues orientales vivantes (ENLOV) et à l'École pratique des hautes études (EPHE) notamment auprès de Marcel Mauss et de Marcel Cohen[1]. Après lui avoir délivré son diplôme d'amharique en 1927, ce dernier, qui a fait le voyage en 1910, l'envoie en Éthiopie pour plusieurs mois (1928 - 1929). Marcel Griaule publie Silhouettes et graffiti abyssins et l'année suivante Les Flambeurs d’Hommes qui reprend trois articles parus dans la revue Documents et relatant son expédition en Abyssinie. Marcel Griaule publie avec l'aide de l'abbé Jérôme Gabra Moussié la traduction du Livre de recettes d’un dabtara abyssin que son maître avait ramené de son voyage de 1910 puis organise la traversée de l'Afrique d'ouest en est : c'est la mission Dakar-Djibouti de mai 1931 à février 1933, dont il assume la direction, accompagné de Michel Leiris qui devait agir comme secrétaire-archiviste de la mission, André Schaeffner et d'autres ethnologues et hommes de terrain, inaugurant à cette occasion l'ethnologie française de terrain[2]. Cette expédition rapporte plus de 3 500 objets, obtenus parfois dans des conditions discutées, qui enrichissent les collections du musée du Trocadéro. Griaule étudie alors pour la première fois les Dogons sur lesquels il effectue la grande majorité de ses recherches par la suite. De 1935[3] à 1939 au cours de cinq expéditions cumulant plus de 85 000 km parcourus. La mission avait fait l'objet de la loi du 31 mars 1931. Au retour, des textes paraissent dans la fameuse revue Minotaure où se retrouvent côte à côte, Picasso, Masson, Dali, Lacan, Leiris, Eluard et Griaule. Il est fait officier de la Légion d'honneur.

Dogon sculpture (Louvre).

À l'été 1933, une première exposition du fruit de cette mission se tient au musée de l'Ethnographie. Marcel Griaule rompt alors avec Michel Leiris qui publie le journal qu'il a tenu durant la mission, Afrique fantôme, dans lequel Leiris découvre le non-dit de l'Occident, le racisme et l'inégalité. La même année, Marcel Griaule est fait chevalier de la Légion d'honneur[4] en reconnaissance de la qualité de ses travaux. Il rejoint ainsi son frère ainé Lucien, promu lui en 1918 au rang de Chevalier pour ses faits d'armes lors de la première guerre mondiale et pour qui il avait une très grande affection[5]. Leiris sur le versant idéologico-politique, Griaule sur l'autre pente avec Dieu d'Eau qui démontre qu'il y a un «univers mental chez les prétendus primitifs, de la culture dans une tête noire... une vraie culture, avec une pensée savante, une philosophie et même une cosmogonie aussi complexe que celle d'Hésiode» [6]. Les deux livres vont révolutionner le mode de voir et de comprendre l'Autre, mais les deux hommes nourrissent alors l'un pour l'autre une haine féroce. Griaule reproche à Leiris l'absence de dimension scientifique à son travail de secrétaire-archiviste. Dès 1935, Griaule privilégie l'étude des Dogons. Il s'attache alors pour sa thèse de doctorat, qui paraît en 1938, à décrire les Jeux dogons et les Masques dogons[1].

Marcel Griaule est appelé par le Négus d’Éthiopie à défendre son pays envahi par l'Italie fasciste en 1935. C'est ainsi que Griaule fait partie de la délégation éthiopienne à la Société des Nations où il écrit le contre-mémoire éthiopien au mémoire italien, qu'il rédige le discours du Négus à la SDN, qu'il l'accompagne dans son exil londonien et qu'il écrit avec ce dernier les premiers chapitres de ses mémoires.

En 1936, il publie La Peau de l’Ours, réponse au Manifeste des intellectuels pour la défense de l’Occident de Maulnier, Gaxotte, Baudrillart, Béraud, Brasillach, Maurras et quelques autres soutenant l’agression de l’Éthiopie par l’Italie mussolinienne[7]. Griaule est alors qualifié d'anti-fasciste délirant et son livre est porté sur la liste Otto d'interdiction de livres et détruit. Il est un des rares Français et Occidentaux à avoir pris la défense d'un pays souverain africain envahi par la barbarie fasciste. Bob Marley a transformé ce fameux discours du négus en chanson (The war) qui sert toujours de support à la pédagogie des droits de l'homme dans bien des pays (cité au Conseil des Droits de l'Homme à Genève).

Marcel Griaule et sa femme Jeanne Troupel de la Maisonade mettent leur maison de Haute-Savoie proche de Genève et de la SdN à la disposition du président espagnol Manuel Azana, afin qu'il tente une ultime mobilisation de la SDN à la cause républicaine. Le président signa sa lettre de démission le 27 février 1939 à Collonges-sous-Salève sur la même table sur laquelle Griaule avait défendu l’Éthiopie quelque temps auparavant. La table a été donnée à la municipalité en 2011 et une plaque apposée pour rappeler ce fait. La lettre devant être communiquée d'abord aux Cortès espagnoles, elle n'a été communiquée qu'à partir du 28 février 1939 à la presse internationale. Avec l'avance allemande, le président Azana et sa suite partent pour Montauban où M. Azana meurt quelque temps après.

Lors des accords de Munich (1938), Marcel Griaule se met mis à la disposition de la république tchécoslovaque pour la défendre avec d'autres militaires français. Pour cela il est menacé de mort ainsi que ses trois enfants.

La Seconde Guerre mondiale l'oblige une nouvelle fois à interrompre son travail. Il intègre l'aviation comme capitaine, et il est décoré de la Croix de Guerre le 30 juin 1940[1]. Démobilisé, il retourne à l'enseignement de l'ethnologie à l'Institut d'ethnologie de l'Université de Paris à partir de décembre 1940 et devient secrétaire général de cet institut en décembre 1941, puis sous-directeur du musée de l'Homme[1]. En 1941, il remplace à l'INALCO son ancien professeur d'amharique, Marcel Cohen, interdit d'enseigner par les lois antisémites. En 1942, il est nommé directeur du laboratoire d'ethnologie de l'EPHE et en octobre de la même année directeur de la première chaire de la discipline enseignée à la Sorbonne[1]. Il remplace Paul Rivet - qui doit s'enfuir en Amérique du Sud en 1941 - à la tête du musée de l'Homme. Il empêche la nomination à la première chaire d'ethnologie de la Sorbonne d'un ethnologue raciste, Georges Montandon. Il fut la cible de la presse collaborationniste de Je suis Partout au Pilori ou l'Ethnie française ! De 1944 à 1946, il est remobilisé par le général de Gaulle comme commandant dans l'aviation (chef de la 2^e région aérienne de Paris attaché au général Valin, puis chef du 2^e Bureau celui du renseignement) tout en continuant à dispenser ses cours. Il est accusé d'avoir été nommé titulaire de la chaire d'ethnologie durant la guerre. Suspendu deux mois, la commission d'enquête conclut à l'unanimité à la mise hors de cause de Griaule : pour actes de gaullisme, de résistance, d'aide morale et matérielle aux juifs. Germaine Tillon reconnaissait le rôle très important de Griaule pour tenir l'honneur de l'université française durant cette période chaotique[8]. Le 15 octobre 1949, il est promu au rang d'officier de la Légion d'honneur[5] pour ses actions durant la seconde guerre mondiale.

Après la guerre, il s'investit dans l'étude des peuples de la boucle du Niger. Toujours très attaché au peuple dogon, il décrit alors leur richesse culturelle en particulier au niveau de leur cosmogonie spécifique qu'il qualifie d'« aussi riche que celle d'Hésiode, une métaphysique et une religion qui les met à la hauteur des peuples antiques »[1].

En 1947, il est également conseiller de l'Union française dont il préside la Commission des Affaires culturelle jusqu'à sa mort[1]. Il se donne pour mission de «rendre la parole» aux peuples qui en sont privés. C'est ainsi qu'il plaide ardemment pour la défense et la promotion de ces civilisations bafouées, pour la diversité culturelle (notamment lors de la ratification par la France du traité créant l'Unesco auquel il reproche dès 1948 un dernier terme qu'il juge inadapté : «culture», «quel étrange singulier, quel étrange singulier occidental». Il définit dès 1950, le concept de développement humain durable que les Nations-unies reprennent à leur compte en 1991 avec les premiers rapports sur DHD. Au Mali, il participe au développement de la région en construisant en particulier un barrage d'irrigation pour la culture de l'oignon et du piment dans la région de Sangha. Ce barrage, toujours opérationnel, porte aujourd'hui son nom[9].

Il meurt en février 1956 à Paris, d'une crise cardiaque[10]. Des funérailles sont organisées non seulement en France mais aussi en pays Dogon, et ce, de manière symbolique : « Les obsèques qui furent les siennes en pays Dogon témoignent de la reconnaissance que lui portèrent et lui portent encore les hommes et les femmes, habitants de ces falaises de Bandiagara et d'une façon générale les Africains. »[11]. Un disque et un film de ces funérailles sont conservés entre autres par le musée du Quai Branly[12]. À la fin des cérémonies « les célébrants, faisant passer dans ce simple geste leur sens spontané du symbole, brisèrent l'outil qu'ils avaient toujours vu dans la main de celui qui s'était mis à l'écoute de leurs vieillards : un crayon »[13]

Masques Dogons.

• Silhouettes et graffiti abyssins, préface de Marcel Mauss, Paris, éditions Larose, 1933, 33 p.-XXIX pl.
• Les Flambeurs d'hommes, préface de Charléty, Paris, éditions Calmann-Levy, 1934, VIII-205 p.
• La peau de l'ours, Paris, Gallimard, 1936, 219 p.
• Masques dogons, Paris, Institut d'ethnologie, 1938, VIII-896 p.-XXXII f. de pl. + 1 disque 78 t. [Thèse de doctorat ès-lettres]. 4^e édition 1994, réimprimée en 2004. Publications Scientifiques du Muséum national d'histoire naturelle. 890 p. + XXXII. (ISBN 2-85653-569-0).
• Jeux dogons, 1938. Paris, Institut d'ethnologie, 1938, VII-290 p.-XII f. de pl. [Thèse de doctorat ès-lettres].
• Les Sao légendaires, Paris, éditions Gallimard, 1943, 178 p.
• Arts de l'Afrique noire, Paris, Éditions du Chêne, 1947, 127 p., illust., pl. en couleurs (Photographies de E. Sougez). [trad. en anglais sous le titre : Folk art of black Africa. Paris et New York 1950].
• Dieu d'eau : entretiens avec Ogotemmeli, Paris, Éditions du Chêne, 1948, 263 p.[17]
• Les grands explorateurs, Paris, Presses universitaires, 1945, 125 p. [réédité en 1948].
• Méthode de l'ethnographie, Paris, Presses Universitaires de France, 1957, 107 p.-VI p. de pl. [posthume].
• Le renard pâle. Tome I, Le mythe cosmogonique. Fascicule I, La création du monde, Paris, Institut d'Ethnologie, 1965, 549 p.-[24] p. de pl.-[3] dépl. (en collaboration avec Germaine Dieterlen) [posthume]. 2^e édition augmentée d'annexes et d'un index en 1991
• Descente du troisième Verbe, Saint-Clément-la-Rivière, éditions Fata Morgana, 1996, 81 p., Collection Hermès, 1996. [posthume, recueil d'articles parus en revue]

• Nicolás Sánchez Durá ; Hasan G. López Sanz. "La Misión etnográfica y lingüística Dakar-Djibouti y el fantasma de África", PUV, Valencia, 2009.
• (en) Walter E. A. van Beek, « Dogon Restudied: A Field Evaluation of the Work of Marcel Griaule », Current Anthropology, n^o 32 (1991), p. 139-167 [lire en ligne (page consultée le 10 août 2014)]
• Mary Douglas. « Réflexions sur le Renard Pâle et deux anthropologies : À propos du surréalisme et de l'anthropologie française ». Journal des africanistes, tome 71 fascicule 1 (2001), p. 195-211 [lire en ligne (page consultée le 10 août 2014)]
• Denis Douyon, « Le regard d’un ethnologue malien sur les archives du Fonds Marcel-Griaule », Ateliers du LESC,n^o 32 (2008) [lire en ligne (page consultée le 10 août 2014)]
• Isabelle Fiemeyer, Marcel Griaule, citoyen dogon, Actes Sud, 2004, 166 p. (ISBN 2742748059)
• (en) Jack Goody. « Germaine Dieterlen and British anthropology ». Journal des africanistes, tome 71 fascicule 1 (2001), p. 213-221 [lire en ligne (page consultée le 10 août 2014)]
• Éric Jolly, « Le Fonds Marcel-Griaule : un objet de recherche à partager ou un patrimoine à restituer ? », Ateliers du LESC, n^o 32 (2008) [lire en ligne (page consultée le 10 août 2014)]
• Éric Jolly, « Des jeux aux mythes :le parcours ethnographique de Marcel Griaule », Gradhiva, n^o 9 (2009) [lire en ligne (page consultée le 10 août 2014)]
• Éric Jolly, « Marcel Griaule, ethnologue : La construction d'une discipline (1925-1956) », Journal des africanistes, tome 71, fascicule 1 (2001), p. 149-190 [lire en ligne (page consultée le 10 août 2014)]
• P. Champion, « Bibliographie de Marcel Griaule (ordre chronologique), Journal de la Société des Africanistes, tome 26 (1956), p. 279-290. [lire en ligne (page consultée le 10 août 2014)]

• Cosmogonie dogon
• Liste d'ethnologues

• Fonds Marcel Griaule Archives scientifiques de Marcel Griaule conservées à la Bibliothèque Éric de Dampierre du Laboratoire d'ethnologie et de sociologie comparative

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