Jean Laville

Après avoir passé son enfance à Toulon-sur-Arroux, Jean Laville, fils d'un tailleur de pierre et petit-fils d'un tisserand, devient charpentier. Après avoir exécuté son Tour de France comme Compagnon du Devoir, il s'installe comme maître-charpentier à Gueugnon en 1906, puis il fonde une entreprise de sciage. Son mariage avec Marcelle Jondot, le 28 janvier 1906 à Uxeau, lui donna deux filles : Alice née en 1909 (décédée à Ajaccio) et Louise née le 19 mai 1911 (morte à l'âge de 21 ans le 19 mai 1932).

Dès l'âge de 19 ans, avec l'expérience des grandes grèves de la région, de 1899 à 1901, le jeune homme prend conscience de la profondeur des injustices mais aussi la force des prolétaires lorsqu'ils s'unissent et s'organisent pour agir ensemble. Gagné par les idées socialistes, il s'exalte au contact de personnalités telles que Jean Bouveri, Meulie, Jean-Baptiste Dumay (héros de la « commune » du Creusot), Georges Nouelle, Théo Bretin ou Merzet.

Jean Laville fait toute la Première Guerre mondiale en tant que sous-officier d'infanterie, puis adjudant. Grièvement blessé à la mâchoire, il est titulaire de la Croix de guerre, de la médaille militaire et de la Légion d'honneur. De l'enfer des tranchées, il garde toute sa vie durant la haine de la guerre et devient un farouche combattant de la paix : il adhère à l'Association républicaine des anciens combattants (ARAC), fondée par Henri Barbusse et Paul Vaillant-Couturier.

Revenu du front, il reprend son travail aux forges de Gueugnon, mais est licencié par Pierre Campionnet, maître des forges et maire de la ville, lorsqu'il mène une grève avec le syndicat qu'il avait créé.

Il apporte de nombreuses améliorations pour le bien-être des habitants de sa commune, puis de sa circonscription, mais défend toute sa vie le droit des ouvriers et une société plus juste. Lors de la victoire électorale du Front populaire entraînant la constitution du gouvernement de Léon Blum en 1936 et toujours prêt à prendre « la défense des humbles et des travailleurs dont il était », comme il aimait à le rappeler souvent, Jean Laville appelle les ouvriers des forges de Gueugnon à créer un syndicat CGT. Le résultat fut impressionnant, puisque pratiquement tout le personnel se syndiqua, soit 1 800 adhérents.

Jean Laville décède brusquement d'une affection du foie le 24 août 1938 à son domicile à l'âge de 58 ans, au sommet de sa popularité, alors qu'on lui prédisait un bel avenir sur le plan national. Déjà, dans cette période de dangers de guerres en Europe, la population voyait dans la disparition d'un des grands défenseurs du droit, de la justice et de la paix, un signe annonciateur de douloureuses épreuves à venir.

L'enterrement de Jean Laville eut lieu le 27 août. Une foule bouleversée de plus de 8 000 personnes (hommes politiques et plusieurs milliers de sympathisants) suivirent le char funèbre, drapé des couleurs de la nation française, jusqu'au cimetière de Gueugnon.

Édouard Herriot prononça son éloge funèbre, déclarant notamment :

« Étant entré dans le parti socialiste, Jean Laville en adopte tout le programme. Travailleur, il croit aux droits du travail et entend les voir étendus. Sa parole toujours directe, ses interventions même un peu rudes traduisent la simplicité et la sincérité de sa conviction. Dès 1928, il défend les congés payés, l'intangibilité des salaires, le droit syndical, l'application aux agriculteurs des progrès sociaux, le contrôle des prix; fidèle à la tradition républicaine, il demande aussi l'extension de l'enseignement. Dans les commissions dont il faisait partie, nous l'avons connu loyal et franc, vigoureux, plus soucieux de son devoir que de son intérêt. Cet homme droit aimait à dire que le socialisme porte en lui toutes les forces et tous les espoirs du monde du travail. »

En hommage à son action pour la ville de Gueugnon, le conseil municipal donna son nom au stade qu'il avait décidé de construire en 1935 (et qui fut construit après la guerre). Plusieurs villes ont également donné son nom à une de leurs rues ou avenues. Sa tombe, une stèle à son effigie de granite du Morvan, taillée par son frère et un bas relief, en bronze, œuvre du fils de son ami Jean Longuet, Karl-Jean Longuet (petit-fils de Karl Marx), se trouvent toujours au cimetière de Gueugnon.

• Pierre Lahaye, Jean Laville (1880-1938), un homme de convictions, imp. Centre-Com.
• « Jean Laville », dans le Dictionnaire des parlementaires français (1889-1940), sous la direction de Jean Jolly, PUF, 1960

• Gueugnon
• Canton de Gueugnon
• Liste des députés de Saône-et-Loire

• Notices d'autorité :

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  • Bibliothèque nationale de France (données)
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• Ressources relatives à la vie publique :
  • « Maitron »
  • Base Sycomore
• Notice « LAVILLE Jean », par Pierre Goujon, site Le Maitron en ligne.
• Site sur Jean Laville par l'historien local Pierre Lahaye
• Interview de l'auteur du livre Jean Laville

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