Jeanne Corbin

À l’automne 1929, elle quitte Edmonton pour Toronto où le Comité central du Parti communiste l’attend. À son arrivée, on la nomme secrétaire de la Ligue de défense ouvrière pour soutenir les travailleurs arrêtés lors des grèves ou des manifestations et ce, « peu importe leur affiliation politique ou syndicale, leur religion, leur origine ethnique ou leur nationalité »[1]. Le 19 octobre, lors d’une manifestation pour le droit de parole à Queen’s Park, Jeanne Corbin est arrêtée et condamnée à purger une peine de trente jours de prison.

En 1930, Jeanne Corbin devient agente commerciale pour le journal The Worker, en remplacement de Becky Buhay. En pleine crise économique, lors d'une tournée à travers le Canada visant à promouvoir ce journal, malgré la difficulté rencontrée à collecter des dons et à faire de nouveaux abonnements, elle contribue tout de même à l’établissement d’une section francophone du Parti communiste à Saint-Boniface, au Manitoba. Au cours de la même année, elle est nommée organisatrice du parti pour le district n^o 2 de Montréal, afin de recruter de nouveaux membres parmi les Canadiens français. Corbin passera deux ans dans la métropole en tant qu'organisatrice syndicale pour la Ligue d'unité ouvrière et s’intéressera particulièrement aux travailleuses du vêtement[3]. Elle aura également la tâche de traduire et de distribuer des tracts, des dépliants et des brochures pour le parti, en provenant du secrétariat à Toronto. Tout en poursuivant son travail de gestion du journal The Worker, elle devient rédactrice en chef de l'Ouvrier canadien, fondé en 1930. Elle tentera en vain de remettre sur pied ce périodique[4].

En décembre 1932, à la demande du Comité central, elle revient à Toronto, pour aussitôt repartir et se rendre à Timmins, une ville minière au nord-est de l’Ontario, à titre de secrétaire de la Ligue de défense ouvrière. Elle travaillera à l’organisation et à la défense des travailleurs de cette région minière et forestière du Nord de l’Ontario et de l’Abitibi pendant une dizaine d'années. En décembre 1933, elle soutiendra les grévistes des camps de bûcherons contre la Canadian International Paper (CIP) près de Rouyn, en Abitibi. Après les avoir encouragés à ne pas traverser les lignes de piquetage, elle sera arrêtée et accusée pour avoir provoqué l’émeute et pour incitation d'autres personnes à prendre part à un attroupement illégal[5]. Reconnue coupable, elle passera trois mois à la prison de Ville-Marie, en Abitibi[6]. En juin 1934, accusée de vagabondage et d'incitation à l'émeute, Jeanne Corbin se fera arrêtée à nouveau, lors de la grève des « Fro » (nommée ainsi en raison du grand nombre d'étrangers employés dans les mines), pour défendre les mineurs du cuivre de Noranda dans leur revendications pour les salaires, la journée de huit heures et la reconnaissance du comité ouvrier de la mine[7]. Elle retournera à Timmins, et à partir de 1937, elle travaillera comme secrétaire du gérant de la Coopérative ouvrière de Timmins, et s’occupera des approvisionnements, de l’inventaire et des achats[1].

En septembre 1939, sa santé est ébranlée et elle consulte un médecin qui ne trouve rien d’alarmant. En novembre 1942, son état de santé se détériore et on découvre alors qu'elle souffre de tuberculose et que ses deux poumons sont atteints. Elle est alors hospitalisée au sanatorium Queen Alexandra à London, en Ontario, où elle meurt le 7 mai 1944 en présence de l'infirmière qui la soigne, après 18 mois de combat contre la maladie. Elle est enterrée au cimetière Park Lawn à Toronto, où une cinquantaine de personnes assistent à ses funérailles, parmi lesquelles se trouvent Tim Buck et Annie Buller. Aujourd'hui, seul un numéro gravé sur une petite pierre indique l’emplacement de sa tombe[6]^,[1].