Jehan Berjonneau

La Gartempe à Montmorillon

Autodidacte, Jules dit Jehan Berjonneau naît dans le quartier « Les Mâts » de Montmorillon du mariage de Célestin Berjonneau (1858-?) et Marie Vozelle (1867-?)[1] qui forment une modeste famille d'agriculteurs. S'il est peintre en bâtiment de formation, s'il travaille à la S.N.C.F. comme peintre sur voies, Solange Vernois ne manque pas de souligner le caractère déterminant de sa prime jeunesse sur sa future vocation : « Son terroir, il le connaît par cœur et pour ainsi dire entièrement, grâce aux connaissances acquises dans l'enfance, lorsqu'il gardait ses chèvres, flânait dans la nature et ne songeait guère alors à devenir peintre... L'amour de la nature est sans doute lié à son éducation de petit campagnard, mais aussi à l'expérience de la liberté. Devenu adulte, Berjonneau prend symboliquement possession de son pays lorsqu'il suit la vallée de la Gartempe, à pied de Montmorillon à Saint-Savin, en bateau de Montmorillon au Roc d'Enfer. Il ne se contente pas d'agir en artiste soucieux de la couleur et du beau dessin. Il est un homme de la terre »[2].

Il devient compagnon du Tour de France et s'installe à Paris dès l'âge de 17 ans, y fréquentant les musées et s'y intéressant particulièrement aux œuvres du Jean-François Millet, Camille Corot et Gustave Courbet[3]. Mobilisé successivement au 26^e bataillon de chasseurs à pied et au 103^e régiment d'infanterie[1], il effectue cependant la Première Guerre mondiale en tant que prisonnier de guerre dans un camp allemand, à Stuttgart, et c'est en peignant ses camarades de détention et ses geôliers qu'il décide de consacrer sa vie à la peinture[4]. C'est ainsi dès octobre 1919 que l'on trouve son nom parmi les participants à la 3e Exposition de l'Arc-en-ciel, groupe franco-anglo américain[5].

Il obtient une certaine renommée entre les deux guerres. Il voyage et travaille en Europe, en Afrique du Nord et aux États-Unis. De 1919 à 1935, il organise à Montmorillon (Vienne), sa ville natale, un musée auquel il a fait don de sa collection concernant la préhistoire et de toiles choisies parmi ses œuvres.

En 1923, il acquiert un mas à Ucel dans l'Ardèche, y séjournant en partage avec Paris et Montmorillon[4]. On relève son nom autour de 1933-1934, aux côtés de ceux de Robert Louis Antral, France Audoul, Gaston Balande, Edmond Ceria, Charles Despiau, Jean Fernand-Trochain, André Hambourg, Henri Lebasque, Marthe Lebasque, Carlos-Reymond, Armand Nakache, Paul-Émile Pissarro ou Maurice Sauvayre, parmi les artistes qui, sous la présidence de Lucie Caradek, se constituent en une association nommée le Groupe moderne et exposant alors à la Galerie Georges Petit (12, rue Godot-de-Mauroy) et à la Galerie Dru (rue Montaigne)[6].

Il est sociétaire de la Société coloniale des artistes français, du Salon des indépendants, du Salon d'automne et du Salon des Tuileries.

Il est le père de Raoul Berjonneau (1911-1988), peintre.

Jehan Berjonneau utilise la gouache sur panneau de carton, d'isorel ou de bois et moins souvent sur des toiles, dans un style parfois rapproché du postimpressionnisme. Il réalise également des aquarelles. Il excelle dans les bois gravés. Il est surtout un peintre de paysage avec une attirance pour les bois et les forêts.

En dehors de Montmorillon, il est tombé dans un relatif oubli après sa mort. La cote de ses nombreuses œuvres demeure faible [7].

• Œuvres de Jehan Berjonneau
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Gustave Kahn

• « Un sentiment très frais de la terre natale que ne peut traduire qu'un artiste très sincère, que la nature d'une émotion à la fois grave et chantante... Il y a comme le ton d'une chanson populaire. » - Gustave Kahn[8]
• « Des paysages de l'Ardèche, du Poitou, d'une pratique sans détours, et authentiques comme l'amour du terrien pour le sol. Nul maniérisme, donc, en ces ouvrages fins et rustiques. » - Revue L'Art vivant, n°155, décembre 1931
• « Peinture à la lyonnaise, brillante, claire, papillotante, qui suggère les volumes, les foules, les objets par petites touches posées avec une grande sûreté d'œil et de main. Ce paysagiste qui a installé son chevalet sur les bords du Rhône, en région de Fontainebleau, plus rarement en Bretagne ou en Afrique du Nord, a aussi pratiqué la gravure sur bois. » - Gérald Schurr[9]
• « Les tableaux de Berjonneau sont bien construits, les taches colorées s'appuyant sur un dessin solide dans une harmonie générale placée sous le signe de la sobriété. On ne saurait dès lors s'étonner que l'artiste ait été passé également maître dans l'art de la gravure sur bois, imposant de grand rythmes et la subordination du détail à l'ensemble. De plus, l'opposition tranchée et nette des zones de blanc et de noir, la fermeté du trait, correspondait tout à fait au tempérament franc et loyal de Berjonneau. » - Solange Vernois[2]

• 1920 - Prix de la Compagnie transatlantique.
• 1923 - Mention Honorable (Exposition Coloniale Marseille) - Lauréat de l'Institut (Prix Karl-Boulé) - Bourse d'études pour la Tunisie.
• 1928 - Prix Castelucho Diana.
• 1929 - Lauréat de l'Institut - Prix Karl Boulé.
• 1930 - Médaille d'argent - Exposition Coloniale d'Anvers pour panneaux décoratifs de l'A.E.F.
• 1934 - Médaille d'argent - Société d'encouragement à l'art et à l'industrie.
• 1937 - Diplôme Médaille d'argent Arts-Sciences-Lettres - Prix Saint Raphaël - Médaille de Bronze, E.I.
• 1941 - Prix Maurice-Bompard.
• 1943 - Prix Marceron Maille.

Toiles aux Musées de Pamiers, Cavaillon, Sermaize-les-Bains, Lons-le-Saunier, Musée d’Art et d’Histoire de Montmorillon[3], Musée Sainte-Croix de Poitiers (Matinée d'avril en forêt de Fontainebleau, huile sur toile), Musée des Beaux-Arts de Rennes, Rabat, au Palais du Sénat, au Sous-Secrétariat à la Présidence du Conseil.

Nombreux tableaux dans les collections particulières en France et Afrique du Nord, Allemagne, Luxembourg, Belgique, Suède, Hollande, Égypte, Suisse, Amérique Latine, États-Unis, Danemark, Mexique, Uruguay.