Jeux du sanctuaire Meiji

La création des jeux du sanctuaire Meiji a lieu en plein âge d'or du sport moderne au Japon. En effet, la popularité du sumo, qui monopolise l'attention du public, décline à partir de la moitié des années 1910, et, entre 1915 et 1938, quelque 25 fédérations nationales sont créées pour assurer l’institutionnalisation et la promotion de tous types de sports, allant du baseball à l'haltérophilie, en passant par le tennis de table. C'est durant cette période que sont mises en place des compétitions nationales et régionales[5].

En 1924, le bureau de la santé publique (eiseikyoku) du ministère de l'Intérieur (naimushōshi) met en place, sous la supervision de l'homme politique Michio Yuzawa, un championnat multi-sportif national. L'objectif premier de cette initiative semble donc être l'amélioration de la santé publique. Dans les registres du ministère, la description du projet des jeux porte l'intitulé eiyō (« nutrition ») ; son but déclaré est de renforcer la constitution physique de la population pour mieux résister aux épidémies et aux problèmes d'hygiène publique. La création de ce championnat n'est pas le seul développement de la politique sportive de 1924. En effet, la même année, le gouvernement décrète le 3 novembre — jour anniversaire de l'empereur Meiji — « Journée nationale du sport » (zenkoku taiiku no hi) et décide de former une délégation japonaise pour participer aux Jeux olympiques prochains. Le 23 août 1924, le ministère de l'Intérieur annonce la création du championnat et précise qu'il doit se tenir dans le stade du sanctuaire Meiji le 3 novembre, jour national du sport. L'administration du sanctuaire et les prêtres ne jouent cependant aucun rôle dans l'organisation de l'événement[6].

Appelés « Jeux du sanctuaire Meiji », ils constituent une réponse aux événements sportifs jugés trop commerciaux, en particulier les tournois scolaires de baseball. Les athlètes féminines sont présentes dès les premiers jeux. L'attrait croissant des Japonais pour le sport a également eu pour conséquence la construction de grandes infrastructures sportives, dont le vaste complexe sportif du sanctuaire Meiji où les premiers jeux ont lieu : le stade du Meiji-jingū Gaien, inauguré le 1^er janvier 1924[5]. Les jeux du sanctuaire Meiji deviennent progressivement un événement majeur dans le calendrier sportif national[7].

Le choix du sanctuaire Meiji, construit en mémoire de l'empereur Meiji, mort en 1912, symbolise la mise du sport et des sportifs au service de la propagande nationaliste du pouvoir. Genzaburō Noguchi, athlète et professeur d'éducation physique, décrit ainsi ce lien au public occidental : « Les athlètes viennent de tout le Japon et semblent inspirés par leur dévouement au grand empereur à qui le sanctuaire est dédié, dans la conviction que ces jeux favorisent le bien-être physique et spirituel de la nation[8] ». Le sanctuaire Meiji, ainsi que le palais impérial, sont les symboles de premier plan du système impérial et du Shintoïsme d'État ; ils leur permettent de conforter leur emprise idéologique sur le peuple en affirmant l'origine mythique de leur légitimité[9].

Au début des années 1930, le sport est de plus en plus idéologisé et intégré dans un processus de militarisation sociale totale, comparable au Gleichschaltung de l'Allemagne nazie. Les compétitions sportives nationales et régionales sont destinées à favoriser le développement spirituel de la nation et à fournir de jeunes soldats robustes. Dans leurs communications orales et textuelles, les athlètes usent d'éléments de langage proches de ceux des soldats, et sont fréquemment désignés sous le nom de senshi (« soldat ») dans les discours d'ouverture. Les sportifs sont placés dans le rôle de samouraïs modernes et l'esprit du bushidō est palpable dans les médias sportifs. Ce processus a lieu en même temps que l'introduction du concept britannique d'« esprit sportif » que Chiyosaburo Takeda avait relié en 1903 avec les valeurs éthiques de la classe guerrière moderne dans son ouvrage Riron Jikken Kyōgi Undō. Il avait aussi inventé le terme Kyōgidō (« voie de la compétition athlétique ») en fusionnant l'athlétisme avec la tradition des arts martiaux japonais[10]^,[11]. Du fait de la popularité des jeux, et malgré leur côté nationaliste, même des politiciens libéraux et pro-occidentaux comme Wakatsuki Reijirō apparaissent aux cérémonies d'ouverture pour exalter le lien supposé entre l'amélioration physique individuelle et le renforcement du corps politique national[12].

Foule de participants formant le nombre « 2600 » à l'occasion des célébrations du 2600e anniversaire de la fondation du Japon lors de la 11^e édition des jeux en 1940.

En 1940, les 11^e jeux du sanctuaire Meiji sont particuliers en ce qu'ils ont lieu dans le cadre des célébrations du 2600e anniversaire de la fondation du Japon. Selon le gouvernement, cette édition devra être organisée « à une échelle plus grande que les autres années dans le but de célébrer ces deux anniversaires » (le 20^e anniversaire du sanctuaire Meiji et le 2600^e anniversaire du couronnement de l'empereur Jimnu).

Les trois organismes organisateurs : le ministère de la Santé et du Bien-être, le comité de célébration du sanctuaire Meiji, et le secrétariat du 2600^e anniversaire, deviennent cependant rapidement rivaux. Chacun désire associer les célébrations avec ses propres objectifs. Le comité de célébration, par exemple, demande la collaboration du secrétariat en insistant sur le fait que le « les événements du sanctuaire servent la même finalité que ceux organisés en l'honneur de l'empereur Jimnu, considérant que l'équivalent moderne de l'empereur Jimnu est l'empereur Meiji et que l'équivalent antique de l'empereur Meiji est l'empereur Jimnu ». Le secrétariat refuse cependant l'offre du comité de coopérer sur certains événements, déclarant que la « célébration du 2600^e anniversaire vise à rendre hommage autant à l'empereur Jimnu qu'à l'actuel empereur (Hirohito) ». De plus, le comité et le ministère se querellent sur le droit d'accueillir des événements particuliers le 3 novembre, comme de l'équitation ou des arts martiaux. Le ministère cherche à accueillir ces événements pour la 11^e édition en tant que disciplines réorganisées, tandis que le comité désire accueillir du tir à l'arc à cheval (yabusame) et des arts martiaux compréhensifs (budō gata) mais indépendamment des jeux du sanctuaire Meiji. Bien que le but premier de la 11^e édition soit de célébrer l'anniversaire du sanctuaire, le ministère, cependant, s'oppose à l'idée du comité d'organiser des événements en même temps que les jeux. Il considère que les projets du comité vont affaiblir la symbolique des jeux au moment où la nation tout entière doit être focalisée dessus. Les négociations entre les deux parties continuent jusqu'en octobre 1940. Finalement, un compromis de circonstance est trouvé : le comité accueillera le tir à l'arc à cheval le 3 novembre, et les arts martiaux après, pour ne pas faire de concurrence aux jeux du sanctuaire Meiji[13].

Le gouvernement japonais voit également les 11^e jeux du sanctuaire Meiji comme une revanche après l'annulation des Jeux olympiques de Tokyo prévus la même année et auquel le comité olympique japonais a dû renoncer officiellement le 16 juillet 1938 en raison de l'implication grandissante du Japon dans la guerre en Chine. Ceux qui étaient chargés de la planification du projet olympique travaillent maintenant à donner une dimension nationale à la prochaine édition des jeux du sanctuaire Meiji, dans l'espoir d'atteindre une participation et une affluence de spectateurs équivalentes à celles des « Jeux olympiques perdus ». Il existe au même moment une autre compétition sportive, la « compétition d'athlétisme d'Asie orientale », prévue en juin 1940 pour remplacer les Jeux olympiques. Elle est finalement annulée sous la pression du gouvernement pour concentrer l'attention du public sur les jeux du sanctuaire Meiji. Il est également envisagé que les 11^e jeux du sanctuaire Meiji soient un événement national, géographiquement parlant. C'est-à-dire que chaque préfecture, ville, et village du pays organisent avec leurs moyens leurs propres compétitions pour que le pays entier soit réellement uni dans des célébrations communes et omniprésentes. Et cela concerne également les grandes entreprises et les régions d'outre-mer de l'empire comme la Corée ou Taïwan. Finalement, le rapport officiel des célébrations dénombre un total de 2 081 événements sportifs organisés. Il y a ceux qui se déroulent avant le 3 novembre et dont le but est de sélectionner les représentants locaux qui iront participer aux jeux du sanctuaire Meiji. Et il y a ceux qui se déroulent le 3 novembre même et qui sont considérés comme des éléments composants des jeux du sanctuaire Meiji[14].

La 11^e édition des jeux est ainsi celle qui compte l'affluence la plus importante[3] et plus de 58 000 athlètes participants[15].

Le nombre de disciplines présentes aux jeux du sanctuaire Meiji est de 15 à ses débuts et de 29 au maximum durant son existence. Le baseball est présent à chaque édition[16]. Les lutteurs sumo ne peuvent participer qu'en amateurs.

Pratique du jūkendō aux 13^e jeux du sanctuaire Meiji en 1942.

L'épreuve des « exercices de défense nationale » avec le jet de grenades aux 12^e jeux de 1941.

L'épreuve de « simulation de champs de bataille » aux 13^e jeux de 1942.

* Les exercices de défense nationale (kokubō kyōgi) consistent en des activités militaires, comme porter des sacs de sable ou lancer des grenades[15].

Kinue Hitomi bat plusieurs records du monde durant différentes éditions des jeux du sanctuaire Meiji et devient la première femme à intégrer la délégation olympique japonaise ainsi que la première asiatique à remporter une médaille olympique.

L'une des participantes se distingue particulièrement aux jeux du sanctuaire Meiji : la jeune Kinue Hitomi originaire de la préfecture d'Okayama. D'une taille de 1,70 m, elle est dotée d'une musculature des cuisses très développée ce qui lui permet de tenir une longue foulée. D'abord promise à une carrière de joueuse de tennis, elle établit le premier de ses records nationaux en athlétisme à 17 ans lors des 1^er jeux du sanctuaire Meiji de novembre 1924 avec le record du Japon de lancer du javelot, puis bat deux fois le record du monde de triple saut en 1925. En 1926, elle améliore de nouveau son record en triple saut et conserve ce record du monde non officiel jusqu'en 1939. Elle établit deux nouveaux records de saut en longueur non officiels. Ses performances atteignent même l'Europe où elle commence à concourir. Lors des jeux mondiaux féminins de 1926, le Japon est classé 5^e nation avec 15 points, tous remportés par Kinue Hitomi[4]. Idem lors des jeux mondiaux féminins de 1930 où elle classe à elle seule le Japon à la 4^e place des nations.

En mai 1927, les 4^e jeux du sanctuaire Meiji sont utilisés pour sélectionner les sportifs pour les différentes épreuves des Jeux olympiques d'été de 1928 à Amsterdam[17]. Le gouvernement japonais encourage l'effort olympique en finançant et agrandissant les jeux. 200 athlètes féminines y concourent dans toutes sortes de disciplines et Kinue Hitomi devient un phénomène national en améliorant les records du monde du 100 m en 12 s 4 et du saut en longueur, établissant un record du monde (non officiel) sur 400 m en 59 s, explosant le record national de saut en hauteur avec 1,43 m, et remportant le lancer du javelot. Le jour suivant, elle effectue un saut en longueur de 5,98 m et court le 100 m en 12 s 2[18]. Elle devient la première femme à intégrer la délégation olympique japonaise et ainsi la première asiatique à participer aux Jeux olympiques. Elle remporte la médaille d'argent du 800 mètres, la seule de ses spécialités programmée aux Jeux olympiques[18].

Très fatiguée physiquement en raison d'un programme sportif particulièrement intense en Europe où elle a participé à 20 épreuves en une seule semaine, elle contracte une pleurésie en avril 1931, qui se transforme en pneumonie, et elle meurt le 2 août 1931 à 24 ans à l'hôpital impérial universitaire d'Osaka. Elle ne deviendra jamais la première femme asiatique à remporter une médaille d'or olympique, titre obtenu en natation par sa compatriote Hideko Maehata[4].

Des athlètes coréens participent également aux jeux du sanctuaire Meiji. La Corée étant une colonie de l'empire du Japon, ils sont intégrés à la délégation japonaise. Ils se distinguent surtout en boxe, en remportant tous leurs combats des jeux de novembre 1929. Le Japan Times de l'époque les nomme « Ko de Meiji », « Ko de l'université Nihon », et « Jo du club de boxe Nihon ». Ce Jo désigne probablement le boxeur coréen Joe Teiken, qui sera plus tard classé 6^e mondial[19].

En 1935, lors de la 8^e édition des jeux, l'équipe coréenne de football remporte une victoire écrasante, ainsi que dans le championnat japonais. Selon la règle, les membres de la délégation pour les Jeux olympiques doivent être choisis parmi l'équipe victorieuse. Cependant, seuls deux Coréens sont sélectionnés. Ceux-ci décident alors de refuser de participer pour exprimer leur mécontentement. Finalement, un seul Coréen se rend aux Jeux olympiques[20].

• Meiji-jingū
• Festival national des sports du Japon
• Championnats japonais

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

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