Jim Walmsley

Jim Walsmley naît le 17 janvier 1990 à Phoenix, dans l'Arizona aux États-Unis. Il pratique la course à pied au lycée et participe à ses premières compétitions en 2007, année durant laquelle il devient champion d'Arizona de cross-country dans sa catégorie[3], il participe également aux championnats nationaux où il se classe 23^e. Considéré comme calme et studieux, il entre à l'United States Air Force Academy, l'une des écoles militaires les plus prestigieuses du pays, à Colorado Springs dans l'état du Colorado. Durant ses quatre années à l'US Air Force Academy, de 2008 à 2012, il pratique le cross-country et participe également à des épreuves de 5 000 mètres, de 10 000 mètres et de 3000 m steeple[4]. Il était un étudiant discret et réservé, qui fréquentait uniquement les autres membres de l'équipe de cross-country[5] et de course de fond dont il était le capitaine. En 2012 ses temps de référence sont de 4 min 4 s au mile, 13 min 52 s sur 5 000 m, 29 min 8 s sur 10 000 m et 8 min 41 s sur 3 000 m steeple[4]. Par la suite il remporte plusieurs épreuves de marathon.

Après ses études il entame une carrière militaire et se spécialise dans les missiles balistiques, il travaille pendant neuf mois à Lompoc en Californie, il pratique alors le vélo de route à raison de 400 km par semaine environ. Après cette période, Jim est basé à Great Falls dans le Montana, c'est à cet endroit qu'il découvre le trail-running[5]. Il s'oriente alors vers l'ultra-trail et pour sa première course il remporte le Old Gabe 50k à Bozeman dans le Montana en juin 2014. Un mois plus tard Jim participe au Speedgoat 50K qu'il termine avec difficulté à la 28^e place et en fin d'année il remporte le JFK 50 Mile, sa première victoire majeure[6].

Sa carrière militaire prend fin en février 2015, en effet il ne se plaisait pas dans son travail et profite d'une opportunité pour quitter l'armée[5]. Il décide alors de se consacrer à l'ultra-trail et déménage en 2015 à Flagstaff en Arizona, ville située à 2 100 m d'altitude et terrain d'entrainement idéal avec de nombreux sentiers en montagne et un climat ensoleillé. Il travaille à temps partiel comme employé dans un magasin de vélo et s'intègre à la communauté de coureurs de la ville. En 2015, Jim participe à plusieurs ultra-trails de 50 km ou 50 qu'il termine toujours parmi les cinq premiers dont une deuxième victoire sur le JFK 50 Mile et participe également aux championnats du monde du 100 kilomètres[1].

Durant l'année 2016 Jim Walmsley augmente régulièrement son volume d'entrainement avec 20 semaines au delà de 160 km à l'entrainement jusqu'à un maximum de 225 km en une semaine[7]. En 2016, après plusieurs victoires sur des ultra-trails entre 50 et 100 km il participe pour la première fois à la Western States 100, cette course marque un tournant important dans sa carrière. Parti sur un rythme très rapide, il compte jusqu'à 45 minutes d'avance sur le record de la course de Timothy Olson. Au niveau du 78^e mile de la course, il se trompe d'itinéraire et laisse échapper la victoire et un probable record. Cette performance lui permet de signer un contrat professionnel avec Hoka One One et de se consacrer à plein temps à son entrainement, il est alors considéré comme l'un des grands espoirs de l'ultra-trail au niveau mondial[8].

Sa saison 2017 est contrastée. Il remporte tous les ultra-trails de 50 km et 100 km auxquels il participe et bat plusieurs records de courses. Mais il échoue sur les trois épreuves de 100 milles qui constituaient ses objectifs principaux, la Western States 100, l'UTMB et le Grand Raid, à chaque fois à cause de problèmes gastriques. En 2018 il marque l'histoire de son sport en améliorant le record de la Western States 100 de plus de 16 minutes, réalisant la course la plus aboutie de sa carrière[9]. Deux mois plus tard il est contraint à l'abandon sur l'UTMB alors qu'il partait favori[10]. En mai 2019 il bat le record du monde du 50 milles[11].

Le 23 janvier 2021, Jim Walmsley réalise 6 h 9 min 26 s lors de sa tentative de battre le record du monde de Nao Kazami sur 100 kilomètres. Il rate ce record de seulement 12 secondes au terme d'une course dans laquelle il se blesse à l'épaule en accrochant une barrière[12].

Début 2017 il remporte le Tarawera Ultramarathon et la Speedgoat 50K. Sur la Western States 100 il est contraint à l'abandon alors qu'il avait de nouveau des temps de passage en avance sur le record de la course[8]. Sur l'Ultra-Trail du Mont-Blanc il est très attendu, la présence de François D'Haene et Kilian Jornet rend cette course particulièrement intéressante. Après avoir fait la course en tête avec François D'Haene, il a un passage à vide aux alentours du 100^e kilomètre qui lui fait perdre le contact avec les premières places, il termine 5^e[13]. Il abandonne également le Grand Raid de la Réunion après avoir mené la course[14].

Pour la saison 2019 il se fixe comme objectifs la Western States 100[15] et de participer à des épreuves de 100 kilomètres sur route en vue de battre le record des États-Unis voire le record du monde[16]. Le 20 janvier il réalise un temps de 1 h 4 min 0 s au Semi-Marathon de Houston, ce temps lui permet de se qualifier à la course de sélection américaine pour les Jeux olympiques d'été de 2020[17]. Le 17 février il remporte le Hong Kong Fast 50 Ultra[16]. Le 4 mai il bat le record du monde du 50 milles lors d'une épreuve organisée par son partenaire Hoka. Cette course de 100 kilomètres à Sacramento visait à faire battre les reords du 50 milles et du 100 kilomètres[11]. Après 61 km, Jim Walmsley s'aperçoit qu'il est parti sur un rythme trop rapide et qu'il souffre de la chaleur (30 °C) et décide de se concentrer sur le record du 50 milles, soit environ 80,4 km[17]. Il passe la marque des 50 milles en 4 h 50 min 7 s, battant de 44 secondes le record de Bruce Fordyce[2]. Ensuite il s'arrête quelques seconde puis repart en trottinant pour terminer la course en 7 h 05 min 24 s[2]. Le 50 milles n'est pas une distance officielle de l'IAAF, contrairement au 100 kilomètres[18]. Il termine troisième lors de sa première participation à Sierre-Zinal[19]. Le 16 novembre, il domine la course des championnats du monde de course en montagne longue distance à Villa La Angostura. Il est talonné par l'Italien Francesco Puppi mais s'impose finalement pour remporter le titre[20].

no		Course	Longueur	Départ	Temps
1er		JFK 50 Mile	50 mi	22 novembre 2014	5 h 56 min 31 s
1er		JFK 50 Mile	50 mi	21 novembre 2015	5 h 47 min 37 s
1er		Lake Sonoma 50	50 mi	9 avril 2016	6 h 00 min 52 s
1er		JFK 50 Mile	50 mi	19 novembre 2016	5 h 21 min 29 s
1er		Tarawera Ultramarathon	100 km	11 février 2017	7 h 23 min 32 s
1er		Speedgoat 50K	50 km	29 juillet 2017	5 h 04 min 55 s
5e	5e	UTMB	167 km	2 septembre 2017	20 h 11 min 38 s
1er		Lake Sonoma 50	50 mi	14 avril 2018	5 h 51 min 16 s
1er		Western States 100	100 mi	23 juin 2018	14 h 30 min 04 s
27e	27e	Semi-Marathon de Houston	21 km	20 janvier 2019	1 h 04 min 00 s
1er		Hong Kong Fast 50 Ultra	50 mi	17 février 2019	6 h 05 min 00 s
1er		Western States 100	100 mi	29 juin 2019	14 h 09 min 28 s
3e		Sierre-Zinal	31 km	11 août 2019	2 h 31 min 52 s
1re		Championnats du monde de course en montagne longue distance	41,5 km	16 novembre 2019	3 h 12 min 16 s
7e	7e	Semi-Marathon Rock'N'Roll de l'Arizona	21 km	19 janvier 2019	1 h 02 min 17 s
2e		Golden Trail Championship	110 km	29 octobre 2020	9 h 17 min 18 s
1er		Western States 100	100 mi	26 juin 2021	14 h 46 min 1 s
1er		Ultra-trail Cape Town	100 km	27 novembre 2021	9 h 47 min 20 s
1er		Ultra Trail de l'île de Madère	115 km	23 avril 2022	12 h 58 min 14 s
4e	4e	Ultra-Trail du Mont-Blanc	170 km	26 août 2022	21 h 12 min 12 s

• Ressources relatives au sport :
  • Deutsche Ultramarathon-Vereinigung
  • International Trail-Running Association
  • Strava
  • UltraSignup
  • (en) World Athletics

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