Jo-El Sonnier

Jo-El Sonnier est né à Rayne en Louisiane en 1946, dans la famille de modestes métayers francophones. Comme beaucoup d'enfants de familles pauvres de cette époque, il a participé avec ses parents, pendant son enfance et son adolescence, aux travaux, dans les champs de coton que ceux-ci cultivaient[1].

Il apprit à jouer sur l'accordéon d'un frère plus âgé à l'âge de trois ans et fut aussitôt reconnu comme un enfant prodige de la musique Cajun[1]. Sa passion et son habilité sur cet instrument n'ont fait que croitre depuis[2].

La renommée de cet enfant doué qui chantait en Français, le conduisit à faire ses débuts à la radio à l'âge de 6 ans[2], sur la station KSIG de Crowley en Louisiane[1], et a enregistrer à l'âge de 11 ans[2]. Pendant son adolescence, Jo-EL Sonnier devint un musicien Cajun établi qui enregistra quatre albums, et au moins une douzaine de singles sur des labels régionaux de Louisiane, comme Goldband.

À la fin de ses études, il s'installa à Lake Charles et fit partie du groupe Louisiana Ramblers de Robert Bertrand[3]. Les singles de cette époque furent publiés soit sous le nom de Jo-El Sonnier, soit sous celui des Louisiana Ramblers. Certains ont été réédités en 2000 sur l'album "Cajun Valentino" dont le titre fait référence à l'étiquette publicitaire qu'il portait à cette époque[1].

Coqueluche des clubs du coin, Jo-El Sonnier resta pendant sa jeunesse une attraction de Louisiane, mais il décida de tenter sa chance en Californie au début des années 1970[1]. Il y gagna une bonne réputation en tant que musicien de studio, et des amis dans l'élite musicale de Los Angeles[1], mais le succès en tant que soliste, paraissait vouloir l'éviter[2].

Ceci conduisit Jo-EL Sonnier à revenir dans l'est des États-Unis, à Nashville, au milieu des années 1970, où il avait signé un contrat avec Mercury[2]. Jo-EL Sonnier résume les années où il enregistrait des albums pour Mercury comme une expérience qui n'avait pas atteint le succès qu'il espérait et qui l'avait conduit à retourner en Louisiane[2].

Beaucoup de gens, l'ont comprise, comme une tentative, similaire à celles de Freddy Fender et de Flaco Jimenez pour le Tejano, d'associer une musique et un instrument, perçus comme traditionnels, avec les techniques de la musique country et country rock que l'on produisait à Nashville à cette époque. Les enregistrements qu'il réalisa pour Mercury continuèrent néanmoins à trouver des fans et furent publiés, à nouveau, dans leur intégralité, en 1992.

Revenu en Louisiane, où il réalisa, sur le label Rounder, l'album nommé aux Grammy Awards Cajun Life[1], Jo-EL Sonnier avait presque abandonné l'accordéon, lorsqu'il reçut, au début des années 1980, une proposition de Merle Haggard qui désirait qu'il assurât la première partie de ses tournées. Cette nouvelle expérience conduisirent Jo-El Sonnier et sa première épouse Jami[4], à retourner à Los Angeles, en 1982, où il commença à donner des spectacles, en solo, avec l'aide d'amis renommés comme Albert Lee, David Lindley et Garth Hudson de The Band[2].

Bobbye Sonnier, l'épouse Jo-El Sonnier[5], dirige, depuis 1990 Sonnier Music[6], l'entreprise qui assure la promotion, l'organisation, et la production de ses œuvres : concerts, disques ou vidéos. Elle réalise les pochettes des CD et de nombreuses photographies pour la promotion des œuvres de Jo-El Sonnier.

Ce paragraphe ne cite pas les albums collectifs auquel Jo-EL Sonnier a contribué[8].