Johann Gottfried Galle

Johann Gottfried Galle (Radis,  – Potsdam, ), était un astronome allemand à l’observatoire de Berlin.

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Johann Gottfried Galle
Naissance
Radis ( Royaume de Saxe)
Décès
Potsdam ( Empire allemand)
Nationalité Allemande
Domaines Astronomie
Institutions Observatoire de Berlin
Renommé pour Découverte de Neptune

Biographie

Le , avec l’assistance de l’étudiant Heinrich Louis d'Arrest, il fut la première personne à observer Neptune, en sachant exactement ce qu’il voyait[1]. Il se fonda pour cela sur les calculs qui lui avaient été transmis par Urbain Le Verrier pour savoir où pointer son télescope.

Il commença à travailler comme assistant de Johann Franz Encke en 1835 juste après la mise en service de l’observatoire de Berlin. En 1851, il déménagea à Breslau (Wrocław, depuis 1945 en Pologne) pour devenir professeur d’astronomie et directeur de l’observatoire local (de).

Tout au long de sa carrière il étudia les comètes, et en 1894 (avec l’aide de son fils Andreas Galle (de)) il publia une liste de 414 comètes. Il avait auparavant découvert lui-même trois comètes durant la courte période du au . Il meurt à 98 ans ayant vu le retour de la comète de Halley ().

Le premier, en 1875, il proposa d'utiliser les petites planètes pour mesurer la valeur de la parallaxe solaire. Il utilisa l'astéroïde (8) Flore et obtint la valeur 8,889".

La première observation de Neptune

La thèse de doctorat de Galle, achevée en 1845, était une simplification et une analyse critique des observations, par Ole Rømer, de transits méridiens d’étoiles et de planètes s’échelonnant du 20 octobre au .

Vers 1845, il envoya une copie de sa thèse à Urbain Le Verrier, mais ne reçut une réponse qu’un an plus tard, le .

Elle parvint à Galle le et, dans celle-ci, Le Verrier lui demande d’observer une certaine région du ciel pour y trouver une nouvelle planète, prédite par ses calculs, qui expliquerait les perturbations de l'orbite d'Uranus.

Cette nuit-là, après qu'Encke lui eut donné son autorisation malgré son opinion défavorable, un objet correspondant à la description fut trouvé, dont la qualité de planète se confirma lors des deux soirées suivantes.

Éponymes

Références
  • (en) Galle, Johann Gottfried, Galle's catalogue of comets, Translated from the "Astronomische Nachrichten", nos. 2665 and 2666, by William C. Winlock and reprinted from the Sidereal… 1885, and January and February, 1886. ASIN B00085Z4XU.
  • (de) William Sheehan, Nicholas Kollerstrom, Craig B. Waff, Die Neptun-Affäre. Spektrum der Wissenschaft, April 2005, S. 82 - 88 (2005), (ISSN 0170-2971)
  • (de) Heinrich Kühne (de) und Heinz Motel, Berühmte Persönlichkeiten und ihre Verbindung zu Wittenberg. Verlag Göttinger Tageblatt 1990 (ISBN 3-924-78117-6)

Notes et références
  1. Les dessins astronomiques de Galilée montrent qu'il a observé Neptune le alors qu'il regardait Jupiter. La planète est alors répertoriée comme une simple étoile de magnitude 8. Il la remarque de nouveau dans le ciel un mois plus tard, le , et constate même qu'elle a bougé par rapport à une étoile voisine. Ce ne peut donc être une étoile, mais Galilée ne tire aucune conclusion et n'en reparlera plus par la suite. Comme il pensait qu'il s'agissait d'une étoile, il ne peut alors être crédité de sa découverte.

Liens externes
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