John Clifford (baptiste)

John Clifford est le fils d'un ouvrier tourneur. Encore enfant, il commence à travailler dans une usine de dentelles où il attire l'attention d'un des dirigeants de la communauté baptiste, qui le dirige vers une école à Leicester puis vers l'université baptiste de Nottingham pour suivre des études de théologie protestante[1]. En 1858, il est appelé comme pasteur par la paroisse de la chapelle de Praed Street, dans le quartier de Paddington à Londres. Tout en officiant à ce poste, il poursuit d'autres études à l'University College et se met à travailler pour le British Museum. En 1859, il s'inscrit à l'Université de Londres et obtient une licence ès-lettres en 1861, une licence ès-sciences en 1862, une maîtrise ès lettres en 1864 et une licence en droit en 1866[1].

Son ministère à la chapelle de Praed Street est récompensé par une belle croissance de sa communauté, et il prend en charge la toute nouvelle chapelle de Westbourne Park en 1877. Tout à la fois pasteur, écrivain, propagandiste et ardent soutien du Parti libéral, il devient une des hommes forts parmi les non-conformistes. Ainsi, il devient président de l'Association baptiste de Londres en 1879, de l'Union baptiste en 1888 et en 1899, et du Conseil national des Églises évangéliques en 1898[1].

En 1899, il devient l'un des grands opposants à la seconde Guerre des Boers. Il est membre du comité directeur du South Africa Conciliation Committee et est président du comité anti-guerre (en)[1]. Son principal titre de gloire politique lui vient de son leadership d'une campagne de désobéissance civile à partir de 1903 en raison de son opposition à la loi scolaire de 1902 (en). Ce projet de loi favorise l'enseignement confessionnel, essentiellement catholique et anglican, au détriment des non-conformistes. Cette campagne de grève de l'impôt scolaire lui coûte cher ainsi qu'aux autres non-conformistes qui l'ont suivi (170 personnes sont emprisonnées) et ne réussit pas à faire repousser la loi[1]. La campagne de désobéissance civile joue néanmoins un grand rôle dans la défaite du gouvernement Balfour aux élections générales de janvier 1906[1].

• En 1883 il reçoit un doctorat honoris causa du Bates College.
• John Clifford est nommé membre de l’Ordre des compagnons d'honneur lors de la promotion du Nouvel An 1921[2].

Le Mahatma Gandhi cite John Clifford comme l'un des premiers modèles de résistance passive, préfigurant le Satyagraha sous une forme encore imparfaite[3].

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Tate
  • (en) British Museum
  • (en) National Portrait Gallery
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Encyclopædia Britannica
  • Oxford Dictionary of National Biography
  • Store norske leksikon
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