José Aldo

José Aldo continue sa carrière en MMA avec la promotion américaine du World Extreme Cagefighting (WEC). Il y fait ses débuts le 1^er juin 2008, à l’Arco Arena de Sacramento en remportant un combat contre le renommé Alexandre Franca Nogueira au WEC 34. Le 7 juin 2009 au WEC 41, il gagne par KO avec un spectaculaire double coup de genoux sauté au visage de Cub Swanson, huit secondes seulement après le coup d'envoi du premier round.

Aldo remporte le titre de champion des poids plumes du WEC contre Mike Brown le 18 novembre 2009 au WEC 44. Il gagne par KO technique au début du second round en réussissant à se positionner dans le dos de Brown pour lui asséner de nombreux coups de poing mettant alors un terme au combat. José Aldo est alors désigné combattant de l'année 2009 par les sites spécialisés MMA Live et Sherdog.

Aldo rencontre ensuite l'ancien tenant du titre Urijah Faber le 24 avril 2010 au WEC 48. Il remporte le combat par décision unanime (49-45, 49-45, 50-45). Le Brésilien réussit à placer des coups de pied efficaces au corps et dans les jambes (un total de 32) pour déborder Faber, l’envoyant plusieurs fois au tapis avec ces solides attaques. Vers la fin du quatrième round, Aldo bloque Faber en position de crucifix et enchaine coups de poing et coups de coude. Aldo est cependant moins engagé dans le cinquième round, bien qu'un crochet au corps manque d'effondrer Faber. Cette victoire est sa première remportée par décision dans sa carrière avec le WEC.

Aldo défend de nouveau son titre contre Manvel Gamburyan avec une victoire par KO dans la seconde reprise, le 30 septembre 2010 lors du WEC 51.

Aldo et son équipe ont souvent émis leur désir éventuel de monter dans la catégorie supérieure soit celle des poids légers. Ayant remporté toutes ses rencontres en poids plume au sein du WEC, l’UFC offre à Aldo un combat pour le titre dans la catégorie des poids légers face à Kenny Florian. Aldo et son équipe décline cependant le combat, décidant pour le moment de défendre sa ceinture au WEC.

Le 28 octobre 2010, Zuffa, société mère du World Extreme Cagefighting et de l'Ultimate Fighting Championship annonce la fusion des deux organisations[1]. À cette occasion, les catégories poids coqs et poids plumes sont intégrées à l'UFC et José Aldo, dernier champion poids plumes du WEC, se voit décerner le premier titre de cette nouvelle division de l'UFC. Sa première défense de ceinture est prévu face à Josh Grispi lors de l'UFC 125, le 1^er janvier 2011[2]. Mais une blessure du champion repousse cette première échéance[3]. Entretemps, battu par Dustin Poirier, Grispi perd sa chance et c'est finalement face au Canadien Mark Hominick qu'Aldo fait ses débuts dans l'organisation le 30 avril 2011 en second combat principal de l'UFC 129, à Toronto[4]. Dominant les quatre premiers rounds du combat grâce à un pieds-poings correct et un ground and pound efficace Aldo fait face à une rude concurrence de la part du Québécois. Malgré un gonflement frontal dans le 4^e round, le médecin autorise Hominick à reprendre le combat et le Canadien domine enfin le 5^e et dernier round se retrouvant en position montée sur le champion, une bonne partie du dernier round. Au terme des cinq reprises, Aldo remporte par décision unanime[5] ce match gratifié du bonus du combat de la soirée[6].

Son prochain adversaire se profile ensuite comme étant Chad Mendes pour l'UFC 133 du 6 août 2011, mais la suspension médicale à la suite de son précédent combat l'empêche de faire son retour à la compétition aussi tôt[7]^,[8]. Et c'est finalement face à Kenny Florian qu'il défend son titre en second combat principal de l'UFC 136, le 8 octobre 2011[9]. Il remporte la victoire par décision unanime, jugé vainqueur de quatre rounds contre un[10].

Chad Mendes obtient enfin sa chance et affronte le champion en tête d'affiche de l'UFC 142, le 14 janvier 2012 à Rio de Janeiro[11]. Aldo défend bien les tentatives d'amenées au sol de son adversaire réputé pour ses compétences en lutte et peu avant la fin du 1^er round, envoie un coup de genou à la tête de Mendes qui s'écroule sur le dos. Après deux coups de poing de plus, l'arbitre arrête le match à une seconde de la fin de la reprise déclarant José Aldo vainqueur par KO[12].

Sa défense de titre suivante était prévu face à Erik Koch lors de l'UFC 149, le 21 juillet 2012[13]. Mais à un peu plus d'un mois de l'échéance, une blessure contraint le champion à abandonner sa participation et l'affrontement est alors repoussé[14] en tête d'affiche de l'UFC 153, le 13 octobre au Brésil[15]. Fin août, c'est cependant au tour de Koch de se retirer du combat pour cause de blessure et Frankie Edgar, ancien champion poids légers récemment détrôné par Benson Henderson, le remplace[16]. À nouveau, une blessure d'Aldo vient reporter le match[17] et les deux hommes s'affrontent finalement le 2 février 2013, en combat principal de l'UFC 156[18]. Au terme de cinq reprises plutôt serrés, les juges donnent Aldo vainqueur par décision unanime, qui conserve son titre poids plumes[19]. Les deux compétiteurs remportent le bonus du combat de la soirée[20].

En février 2013, c'est face à un autre poids léger descendant d'une catégorie qu'il est d'abord prévu que le Brésilien défende son titre, à savoir Anthony Pettis, dernier champion poids légers du WEC[21]. Si Aldo manifeste sa réticence à combattre ce dernier, le match est tout de même confirmé pour le 3 août[22]. Mais, en juin Pettis se blesse au genou et cède sa place à Jung Chan-Sung[23]. La rencontre se déroule en combat principal de l'UFC 163 à Rio de Janeiro et Jung Chan-Sung ne parvient à prendre l'ascendant sur le champion. Le Coréen se blesse l'épaule droite dans le 4^e round et Aldo profite de cette blessure pour l'envoyer au sol et asséner quelques coups pour obliger l'arbitre à déclarer la fin du combat[24]^,[25].

Il est opposé à Ricardo Lamas pour sa sixième défense de titre, en second combat principal de l'UFC 169, le 1^er février 2014[26]. Aldo domine les quatre premiers rounds utilisant notamment d'efficaces coups de pied aux jambes. Lamas réussit à passer en position montée dans la dernière partie du 5^e round mais cela n'empêche la victoire du Brésilien par décision unanime[27].

C'est de nouveau face à Chad Mendes qu'il est annoncé pour l'UFC 176 du 2 août 2014[28]. Mais le champion se blesse début juillet[29] et l'événement est bientôt annulé[30]. Les deux hommes sont finalement reprogrammés pour l'UFC 179, le 25 octobre à Rio[31]. Parfois mis en difficulté dans le combat, Aldo remportent tout de même ce match par décision unanime, considéré supérieur sur quatre des cinq rounds. Il défend donc son titre des poids plumes de l'UFC pour la septième fois et signe sa quinzième victoire consécutive.

José Aldo et Conor McGregor lors d'une conférence de presse à Londres en mars 2015.

Conor McGregor est ensuite désigné comme le prochain combattant à avoir sa chance pour la ceinture. Un temps prévu pour l'UFC 187 du 23 mai 2015[32], le combat est officialisé pour l'UFC 189 du 11 juillet 2015[33]. Fin juin, le champion annonce s'être blessé à une côte à l'entrainement[34], mais il est néanmoins confirmé dans un premier temps[35]. C'est pourtant Chad Mendes qui est finalement désigné comme son remplaçant dans un match couronnant un nouveau champion intérimaire de la catégorie[36].

L'unification des titres face au nouveau champion intérimaire, Conor McGregor, est alors programmée pour l'UFC 194 du 12 décembre 2015[37]. José Aldo s'incline par KO en seulement treize secondes, touché par un coup de poing au menton dès le premier échange. McGregor devient par conséquent le nouveau champion incontesté des poids plumes de l'UFC.

Après le combat, Aldo exprime son envie d'un combat revanche déclarant qu'il n'y a pas véritablement eu de combat[38]. Fin janvier 2016, il fait aussi savoir via les réseaux sociaux qu'il n'acceptera dès lors qu'un nouveau combat pour la ceinture ou une nouvelle opposition face à McGregor[39].

Après une défaite de Conor McGregor en poids mi-moyens face à Nate Diaz, le champion privilégie un combat revanche plutôt qu'une défense du titre des poids plumes. À l'UFC 200, José Aldo fait face à Frankie Edgar pour la mise en place d'un titre intérimaire en attendant le retour de McGregor dans la division poids plumes[40]. Aldo remporte ce combat par décision unanime des juges[41] (49-46, 49-46, 48-47)[42].

Plutôt que combattre Aldo pour l'unification des titres, McGregor se lance à la conquête du titre des poids légers. La perspective d'un match revanche opposant Aldo au champion irlandais s'éloigne par conséquent et le Brésilien ne tarde pas à afficher sa mésentente avec la promotion américaine. Il refuse alors de préparer un combat face à Max Holloway ou Anthony Pettis pour le mois de décembre 2016 et menace même de prendre sa retraite[43].

Le 26 novembre 2016, alors détenteur des ceintures des divisions poids plumes et poids légers, McGregor, n'ayant pas défendu le titre des poids plumes depuis près d'un an et déclarant ne plus vouloir combattre dans cette division, se voit destituer du titre des poids plumes. Aldo devient donc champion incontesté de la division. Dans le même temps, l'UFC met en jeu un nouveau titre intérimaire de la catégorie des poids plumes dans une rencontre opposant Max Holloway à Anthony Pettis lors de l'UFC 206 le 10 décembre 2016[44].