Joseph Fischer (cartographe)

Joseph Fischer naît en 1858 à Bergheim en province de Rhénanie dans le quartier de Quadrath de Gustav Fischer (1826-1890) et d'Elizabeth (1819-1902). Il est éduqué au gymnasium de Rheine, aux universités de Münster, de Munich, d'Innsbruck et de Vienne ainsi qu’aux scolasticats jésuites des Pays-Bas, d'Autriche et d'Angleterre. En 1881, il devient Jésuite où il est fait pasteur en 1891. Après 1865, il est professeur de géographie et d'histoire au collège Stella Matutina de Feldkirch en Autriche, où il enseigne jusqu'en 1938.

Les recherches de Joseph Fischer englobent la géographie et la cartographie occidentale de l’Antiquité aux premiers temps modernes. Il se concentre particulièrement sur les cartes de Claude Ptolémée et de Martin Waldseemüller. Ses réalisation scientifiques comprennent les découvertes des cartes de Martin Waldseemüller de 1507 et 1516, et de celle de Jodocus Hondius au château de Wolfegg au Wurtemberg. En 1903, 1904, 1909 et 1910 il voyage en Italie, en France et en Angleterre pour des recherches cartographiques en tant que membre de l'Institut autrichien de recherches historiques. Après la fermeture du collège Stella Matutina par les nazis en 1938, Joseph Fischer déménage à Munich puis en 1941 au château de Wolfegg, dont il dirige les archives jusqu'à sa mort en 1944.

Joseph Fischer est un écrivain reconnu et remporte de nombreux prix nationaux et internationaux : il est membre de l'Académie autrichienne des sciences et de l’Académie pontificale romaine d'archéologie, il est membre honoraire de la Royal Geographical Society et de la Société américaine de géographie, il reçoit la médaille d'argent de Carl Ritter à la Société géographique de Berlin en 1933 et reçoit un doctorat honorifique de l'université d'Innsbruck en 1935. Il écrit également un important nombre d'article de l'Encyclopédie catholique.

L'importante connaissance de Joseph Fischer en histoire, cartographie et paléographie est la raison pour laquelle l'écrivain et historien américano-norvégien Kirsten A. Seaver le considère comme étant un des candidats de la conception de la carte du Vinland. Cette carte du monde, apparue en 1957, est une carte supposément pré-colombienne d'une portion de l'Amérique du Nord, le Vinland. L'authenticité de la carte par de nombreux historiens, et l’enquête de Kirsten Seave conclu que Joseph Fischer en est l'auteur le plus probable. Cependant, des recherches ultérieures sur la provenance des documents cartographiques du Vinland suggèrent qu'il est peu probable qu'ils aient pu passer du temps en la possession de Joseph Fischer. Robert Baier, un analyste légiste de l'écriture manuscrite examine le texte de la carte et le compare avec l'écrite de Joseph Fischer et son opinion est qu'« ils n'ont pas été écrit par la même main ».