Joseph Gajard

Joseph Gajard naît dans une famille modeste et profondément catholique d'artisans et de paysans, dans le village de Sonzay, en Touraine[1]. Il est le benjamin d'une fratrie de quatre[1].

En 1897, à l'âge de 12 ans, il entre au petit séminaire de Tours, où il reste jusqu'en 1909[1]. À cette date, il se sent appelé à la vie monastique après une visite à l'abbaye cistercienne de Fontgombault : « je partis de là avec une peur terrible d'avoir le microbe, car je ne pensais pas du tout alors à être moine, et l'idée de quitter tous les miens m'était insupportable[1] ».

Joseph Gajard prend la soutane en 1903, à l'âge de 18 ans, mais doit quitter momentanément le séminaire pour effectuer son service militaire[1]. À son retour en 1904, il entre au grand séminaire — où il devient maître de chapelle en 1907 et s'initie au chant grégorien —, et y reçoit le sous-diaconat le 21 décembre 1907[1]. C'est quelques semaines plus tard, le 2 février 1908, qu'il reçoit « une illumination d'En-Haut » et décide de devenir moine à l'abbaye Saint-Pierre de Solesmes, tandis que le père abbé dom Paul Delatte lui conseille d'achever malgré tout sa formation au séminaire[2]. Il est ordonné prêtre le 5 juin 1909[2].

À l'automne 1909, l'abbé Gajard se rend à Notre-Dame de Quarr, sur l'île de Wight, où les moines de Solesmes sont réfugiés depuis leur expulsion de France huit ans plus tôt[2]. Il prononce ses vœux simples à l'Assomption 1911[2], et reçoit du Père abbé l'obédience de travailler sous la direction de dom Mocquereau à l'atelier de paléographie musicale[2]. En 1910, dom Gajard reçoit également la mission d'enseigner le chant aux hôtes venus se former à l'abbaye, puis, à partir de septembre 1914, succède à dom Mocquereau comme chef de chœur de la communauté, dont il assure désormais le cours de chant hebdomadaire[2]. Il occupe cette fonction jusqu'en 1970[2]. Pour L'Homme nouveau, c'est cette « longévité exceptionnelle qui explique la continuité remarquable du chœur de Solesmes durant ces années[2] ».

En 1913, à la demande du pape Pie X, le travail des Éditions vaticanes est repris par Solesmes, en la personne de dom Gajard principalement[2]. Celui-ci dirige notamment l'édition du chant de la Passion, publiée pendant la guerre, puis les matines de la Semaine sainte (1922) et celles de Noël (1926)[2]. Dom Gajard publie dans le même temps de nombreux articles — sur la rythmique grégorienne notamment — dans la Revue grégorienne[2] et assiste dom Mocquereau dans la rédaction du second tome de son maître-ouvrage, Le Nombre musical grégorien (1927)[2].

En 1922, la communauté quitte l'Angleterre et rentre à Solesmes, où dom Gajard continue ses travaux de paléographie et reçoit de nombreux visiteurs, qu'il doit parfois convaincre du bienfondé de la « méthode de Solesmes »[2]. En 1923, dom Gajard participe à la fondation de l'Institut grégorien de Paris, dont il devient le professeur de chant durant deux ans[2].

À partir de 1927, dom Gajard se consacre à l'écriture de l'Antiphonale monasticum (1934), assisté d'un groupe de moines qu'il dirige[3].

À la mort de dom Mocquereau le 18 janvier 1930, il lui succède en tant que directeur de l'atelier de paléographie à la demande du père abbé dom Cozien. La revue Paléographie musicale continue donc à être éditée, sous la direction de dom Gajard, qui fonde en outre la revue complémentaire Études grégoriennes en 1955. Dom Gajard travaille par ailleurs à relancer la Revue grégorienne, qui a connu une interruption durant la Seconde Guerre mondiale et dont il devient le directeur en 1946. Plusieurs disques sont également enregistrés sous sa direction[3].

En plus du travail qu'il exerce à l'abbaye, dom Gajard multiplie les conférences en France et à l'étranger, particulièrement entre 1930 et 1960, en même temps qu'il donne des cours de chant au Mans, à Angers et à Paris jusqu'aux États-Unis et visite de nombreuses abbayes pour leur faire partager son savoir et son amour du grégorien[4]. Le 1^er septembre 1938, il fonde la Schola Saint-Grégoire au Mans, avec Suzanne Bellin[5].

Dom Gajard meurt le 25 avril 1972 à Solesmes, à l'âge de 86 ans[4]. Ses obsèques sont célébrées à l'abbaye le 28 avril 1972, par le Père Abbé dom Jean Prou, qui note : « [Dom Gajard] résolut de ne faire qu'une seule chose de ses études grégoriennes et de sa vie de moine, du chant et de la prière. [...] La beauté artistique le conduisait à la prière, et la prière de sa vie contemplative lui faisait pénétrer davantage la beauté des pièces grégoriennes pour monter toujours plus vers le Seigneur. [...] C'est que toujours à l'enseignement technique (indispensable certes), il savait joindre l'interprétation spirituelle. C'est dans la plénitude du terme qu'il exerça un apostolat grégorien : je veux dire que non seulement il apprenait à chanter, à prier, à louer Dieu, à l'atteindre dans la contemplation, réalisant en cela le but même du chant grégorien[4] ».

• Le nombre musical grégorien, Paris, Desclée & Cie, 1935.
• Les mélodies de Noël, Paris, Desclée & Cie, 1949, 78 p.
• La méthode de Solesmes : ses principes constitutifs, ses règles pratiques d'interprétation, Paris, Desclée & Cie, 1956.
• Les plus belles mélodies grégoriennes, Solesmes, 2005, 271 p. (ISBN 978-2852741966).
• Notions sur la rythmique grégorienne, Solesmes, 2005, 76 p.