Joseph Merrick dit Elephant man

Joseph Merrick dit Elephant man est un opéra en quatre actes composé entre 1996 et 1998 par Laurent Petitgirard, sur un livret d'Eric Nonn.

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L'œuvre

L'opéra est une commande de la Fondation Beaumarchais, il est enregistré en 2000 pour Le Chant du Monde et distribué par Harmonia mundi. La partition est éditée en 2007 aux Éditions Durand[1]. L'opéra raconte la vie de Joseph Merrick dit Elephant man, inspirée par différentes biographies parues sur lui. L'ouvrage dure environ deux heures et trente minutes.

Création

L'opéra est créé à Prague le à l'Opéra d'État de Prague pour six représentations, puis est repris en mai de la même année au Festival du Printemps de Prague. La direction d’orchestre est assurée par le compositeur lui-même.

Argument

Acte 1

Tom Norman, directeur de show, et son assistant Jimmy, dans le monde fou du spectacle forain, montrent Joseph Merrick dans des prestations d'exhibition de monstres. Les "Freak Shows", devenus prohibés en Angleterre, Merrick errera après avoir été abandonné par les troupes ambulantes.

Acte 2

Joseph Merrick arrive au London Hospital où il est pris en charge par le docteur Treves. Il cache sa vie et son passé aux médecins, tandis que son arrivée provoque la curiosité et l'émoi des autres patients. Il a notamment une relation proche avec l'infirmière Mary, à qui il arrive à se confier.

Acte 3

Le patient est montré à des médecins dans une séance de pratique médicale à mi-chemin entre l'auscultation et le spectacle de foire. Le docteur Treves fait appel à des dons privés pour pouvoir accueillir Joseph Merrick dans son hôpital. La renommée pour les deux hommes qui s'ensuivra aurait des effets également négatifs pour ce dernier, regrettant presque les spectacles de Tom Norman. C'est alors que le docteur découvre que Joseph Merrick n'est pas idiot mais cultivé et sensible.

Acte 4

Joseph Merrick devenu célèbre, reçoit du monde dans ses appartements, où il est adulé par les nobles du pays. Le docteur l'informe que sa maladie empire et qu'il va vers une mort certaine. Joseph Merrick décide un jour de réaliser son rêve de dormir allongé, bien qu'il sait cette position dangereuse, ce qui entraînera sa mort.

Les rôles
Rôle Voix Créateurs
Joseph Merrick Contralto Jana Sykorova
Le docteur Treves Baryton Petteri Falck
Tom Norman Ténor Philippe Do
L'infirmière Mary Soprano Marie Devellereau
L'infirmière Eva Lückes mezzo-soprano Petra Lintymerova
Carr-Gomm, le directeur de l'hôpital Basse Tomas Bartunek
L'assistant de Norman, Jimmy Soprano Jitka Burgetova

Instrumentation
Instrumentation de Joseph Merrick dit l'Elephant Man
Cordes
cordes (minimum 10-8-6-5-4 avec 2 Cb 5 cordes)

1 harpe

Bois
1 flûte, 1 piccolo, 2 hautbois

3 clarinettes

3 bassons

Cuivres
4 cors, 2 trompettes

1 cornet en si bémol, 3 trombones, 1 tuba

Claviers
1 célesta
Percussions
1 timbalier, 2-3 percussionnistes,
Chant
un chœur mixte

Représentations

La première française eut lieu à l'Opéra de Nice le , dans une mise en scène de Daniel Mesguich, décors et costumes de Frédéric Pineau et dirigé par le compositeur[2].

L'opéra est joué à l'opéra du Minnesota à St Paul Minneapolis en 2006. Il y est dirigé par Antony Walker.

Accueil critique et public

Selon Vincent Deloge, la prestation de 2002 à Nice aurait recueilli d'importants éloges[3]. En effet, il aurait emporté la réaction enthousiaste du public niçois, qu'il juge d'ordinaire assez timoré quant à la nouveauté. Cependant que la mise en scène de Daniel Mesguich aurait fait l'objet, elle, de critiques assez divergentes, possiblement trop crue.

Analyse musicale

Vincent Deloge affirme que l'opéra se veut tonal et vocal, à l'opposé des modes musicales en vigueur. Y reconnaissant certains traits de la musique de Francis Poulenc, il y entend une « incontestable habileté mélodique, d'une bonne maîtrise de la prosodie et d'un réel talent d'instrumentation[4] ».

Annexes

Notes et références
  1. Fiche de l'opéra sur le site de la BNF (Lire en ligne)
  2. Laurent Petitgirard, « Joseph Merrick dit Elephant Man », sur www.petitgirard.com (consulté le )
  3. Vincent Deloge, « Petitgirard - Joseph Merrick, The Elephant Man - DVD », sur www.forumopera.com (consulté le )
  4. Vincent Deloge, « Petitgirard - Joseph Merrick, the Elephant Man », sur www.forumopera.com, (consulté le )

Liens externes
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