Joseph Philippe de Clairville

Après des études à Montpellier, il émigre en Suisse où il étudie la faune et la flore du Valais. Il s’intéresse en particulier aux odonates, aux diptères et aux coléoptères. Sa collection de ces derniers est actuellement conservée au muséum de Bâle. Il fait paraître Helvetische Entomologie à Zurich en deux volumes (1798-1806) et un Manuel d’herborisation en Suisse et en Valais (1811). Il compile des textes de Jean-Jacques Rousseau sur la botanique, y ajoute des lettres qu'il rédige dans le même esprit et publie le tout sous le titre de Le botanistes sans maître (1805). Il traduit l’ouvrage de Johann Matthäus Bechstein (1757-1822), Naturgeschichte der Hof- und Stubenvögel, sous le titre d’Histoire naturelle des oiseaux de chambre (1825). Il lègue sa bibliothèque et son herbier à la bibliothèque municipale de Winterthour avant que celle-ci n’offre l’herbier à l’Institut de botanique de Zurich.

Il épouse Isabel Carr (1730-1815), d'origine aisée et qui collabore aux activités scientifiques de son mari en naturalisant des oiseaux, puis en secondes noces Emely Normand, toutes deux britanniques. C'est de cette dernière dont parle Augustin Pyrame de Candolle (1778-1841) dans ses Mémoires lorsqu'il signale que Clairville, vieillissant, s’était retiré dans une jolie campagne avec une jeune et jolie femme anglaise qui malgré son grand âge l'avait épousé, ce dont il semblait très fier et très heureux[1].

• Entomologie helvétique ou catalogue des Insectes de la Suisse rangés d'après une nouvelle méthode./ Helvetische Entomologie oder Verzeichniss der Schweizer Insecten, nach einer neuen Methode geordnet mit Beschreibungen und Abbildungen. Orell, Füssli & Co.. Zürich: vol I, 149 pp. + 16 pl ; vol. II. (1798-1806)
• Le botaniste sans maître, ou manière d'apprendre seul la botanique au moyen de l'instruction commencée par Jean-Jacques Rousseau et continuée et complettée dans la même forme par M. de C.. Levrault, Schöll & Co, Paris, 297 p., 5 pl.