Jouef

Jouef construit d'abord toutes sortes de jouets, soit en tôle emboutie, soit en plastique moulé, pour ne conserver finalement que ce dernier.

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  Le Sud-Express BB 9003 du record du monde 331 km/h de 1955 en coffret
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  Train électrique BB 9200 - 6 volts
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  Locomotive électrique BB 9200 - 6 volts
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  Locomotive électrique BB 9200 - 6 volts et détails de la transmission

Après avoir sorti en 1950 un train mécanique à l'échelle HO (le Paris - Rome) sur voie métallique, son premier modèle électrique date de Noël 1954 : le Sud-Express, contenant une motrice électrique BB 9003, 8 rails courbes, deux voitures de voyageurs DEV Inox. L'alimentation est de 6 volts continu, en « deux rails ».

Train jouet de Jouef avec entraînement à mouvement d'horlogerie échelle H0, deuxième moitié des années 1950

Dès 1958 la gamme, essentiellement à l'échelle HO, ne cesse de croître et la fidélité de reproduction de s'améliorer. Les rails, au départ sur un faux ballast en plastique, s'alignent sur les modèles plus réalistes de HOrnby-acHO et de Rivarossi.

Le succès des circuits routiers électriques, comme Scalextric et le Circuit24, en 1963 conduit Jouef à proposer sa propre version Record64 qui sort pour Noël 1963. La réalisation, comme pour les trains, se veut économique et simple : l'ensemble fait plus léger que le Scalextric. C'est un succès commercial qui perdurera jusqu'à la vente de Jouef par Georges Huard en 1972 à la Sofinex, filiale du Crédit lyonnais.

Simultanément, sur le créneau des trains miniatures de moyenne gamme économique, le constructeur Lima se montre plus agressif dans les années 1970 avec des réalisations en HO, N et même fugitivement en O. Jouef fait une tentative en HOe[2] (HO voie étroite) en 1967, en rachetant la firme allemande Egger-Bahn, spécialisée en HOe.

Pendant plus de 40 ans, Jouef défend le principe d'un modélisme ferroviaire bon marché et ne cherchant pas un niveau de détail trop poussé, mais apprécié par les enfants car simple d'utilisation et peu fragile^{[réf. nécessaire]}.

Fabriquée en Irlande : locomotive électrique BLS Re 4/4 Jouef HDI

La Sofinex regroupe en 1974 les sociétés Jouef, Heller et Solido sous le nom « Le Jouet Français ». Le HOe est abandonné au profit de la seule échelle HO.

La société n'a pas pu être redressée et c'est finalement le groupe CEJI, propriétaire de Joustra, qui rachète la marque en 1981 : la direction, déjà présente sur le marché du jeu et du jouet, semble relancer l'activité et annonce même une gamme à l'échelle N, mais CEJI dépose son bilan en 1985[3]. Avec le rachat par Fobbi, une nouvelle relance est engagée.

Dans les années 1990, le marché français du modélisme ferroviaire grand public se rétrécit et Jouef, en difficulté, est racheté en 1996[3] par le groupe italien Lima (marques Lima, Rivarossi, Arnold) qui est à l'époque distribué en France par MKD. MKD est également diffuseur en France de Scalextric (marque de circuits routiers associée à Hornby), d'Electrotren (groupe Hornby), de LGB (trains de jardin à l'échelle IIm - 1:22,5), etc.

Le 1^er juin 2001, Lima annonce la fermeture de l'usine Jouef de Champagnole (Jura français) pour la délocaliser en Italie[4].

Lima est à son tour racheté par le groupe britannique Hornby en octobre 2004, pour la somme de huit millions d'euros[3]. À la suite de cette reprise, c'est MKD qui continue de diffuser en France les marques de trains miniatures du groupe Hornby (Electrotren, Jouef, Lima, Rivarossi, Arnold, etc.) et les circuits Scalextric sous le nom de Hornby France.

La production de Jouef est délocalisée en Chine. Les premiers modèles arrivent sur les rayons début 2006.

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