Journée des Dupes

Cet épisode de l'Histoire de France intervient pendant la guerre de Trente Ans, mais avant que la France ne s'y engage, alors que Louis XIII doit renforcer sa position de souverain face à l'omniprésence des Habsbourg tant sur le plan politique que religieux et familial. Tout menace alors le roi de France. Sa mère Marie de Médicis ne montre pour lui ni affection, ni estime. Traumatisé tant par l'assassinat de son père, Henri IV, que par les affrontements religieux entre Réforme et Contre-Réforme, il souffre depuis son enfance de bégaiements intempestifs, que son premier médecin Jean Héroard consigne dans ses mémoires. À l'inverse de la politique d'Henri IV, Marie de Médicis, fervente catholique, a marié sa fille aînée Élisabeth à Philippe IV d'Espagne, encore enfant. Quant à Louis XIII, elle lui a fait épouser à quatorze ans Anne d'Autriche, infante d'Espagne.

Les huguenots, craignant des poursuites en France alors que leurs pairs allemands sont en guerre contre le Saint-Empire romain germanique, se rebellent. Louis XIII envoie le cardinal de Richelieu dans l'Ouest et le Midi pour restaurer l'autorité de l'État sans remettre pour autant en question la liberté de culte. Leurs places fortes doivent être détruites, ce qui se termine par la paix d'Alès en 1629. Grand stratège, Richelieu suggère néanmoins de s'allier aux États protestants allemands pour lutter contre l'hégémonie des Habsbourg catholiques sur l'Europe, dont sont issus tous les empereurs du Saint-Empire, ainsi que les rois d'Espagne. Richelieu prône par ailleurs le soutien des alliés potentiels que constituent les classes bourgeoises émergentes.

Cette politique déplaît fortement au tout nouveau « Parti des dévots » dirigé par Marie de Médicis et Michel de Marillac, garde des sceaux, en faveur de l'option pacifiste. Ces derniers donnent primauté au catholicisme sur la royauté, Marie de Médicis étant affiliée aux Habsbourg qui règnent sur le Saint-Empire et l'Espagne. Elle ne pardonne pas à Richelieu de l'avoir trahie, alors qu'elle a favorisé son entrée au conseil royal en 1624, et ne cesse de conspirer à son égard et contre sa politique. Louis XIII doit donc faire face à l'hostilité directe de la reine-mère à la politique qu'il entreprend. À cela s'ajoute aussi le fait que le roi n'a pas encore de descendance et est de santé fragile. Tout cela pousse les Grands du Royaume, y compris son frère cadet Gaston d'Orléans, alors héritier du trône, à s'enhardir. En effet, la régence exercée par Marie de Médicis entre 1610 et 1614 pèse encore sur le royaume : l'affaiblissement de la centralisation du pouvoir initiée par Henri IV, mais surtout la faveur que Marie de Médicis avait porté sur Léonora Dori et Concino Concini jusqu'en 1617, ont redonné pouvoir et confiance à la noblesse française, qui a retrouvé l'essentiel de ses privilèges.

À partir de 1628, Louis XIII envisage, contre l’avis presque unanime de son conseil, de rétablir Charles I^er de Mantoue, duc de Nevers en possession de l'héritage du duché de Mantoue en Lombardie sur lequel Charles-Emmanuel I^er de Savoie, qui veut renforcer sa position en Italie contre ses voisins français et impériaux, élève alors des prétentions. Il interrompt les expéditions contre les huguenots et, accompagné de Richelieu, occupe la Savoie. Charles-Emmanuel I^er, probablement atteint de la peste, meurt le 26 juillet 1630 à Savillan. Peu après, ce même duché est réclamé par l’empereur Ferdinand II comme bien tombé en déshérence. Richelieu suggère de répondre par la fermeté pour continuer à asseoir le pouvoir du roi de France. Marie de Médicis, opposée à une guerre contre l'Espagne, se sent une fois de plus trahie par Richelieu et projette sa perte. Elle cherche à faire échouer la campagne d'Italie, en entravant l'arrivée des munitions, puis à faire promettre à son fils de révoquer Richelieu dès que la guerre d’Italie sera terminée.

Au même moment, la peste fait des ravages dans la région. Afin d'éviter une contagion, Louis XIII quitte Mantoue pour rejoindre Lyon où Marie de Médicis cherche à obtenir le renvoi de Richelieu. Le roi, qui souffre des dents depuis plusieurs mois déjà, arrive à Lyon le 7 septembre[1], mais il est pris peu après d'une dysenterie sanglante accompagnée de fortes fièvres. Alarmé, Richelieu, qui a pris le commandement de l’armée du Piémont, rejoint alors Lyon. Ce qu'on a appelé la « maladie de Lyon » dure environ quarante jours et fait craindre pour la vie de Louis XIII, à tel point que l’extrême-onction lui est administrée le jour de son anniversaire, le 27 septembre 1630[1]^,[2]. Mais contre toute attente, le roi de France recouvre la santé.

Peu après la guérison miraculeuse de Louis XIII, ses troupes parviennent à reprendre Mantoue et la reine-mère presse le roi de destituer le cardinal de Richelieu. Marie de Médicis tient tous les jours des conseils pour décider de quelle façon traiter Richelieu, que tous rendent responsable des tensions en Europe et même de la maladie du roi. Gaston d'Orléans pensa accéder bientôt à la couronne. Quant au cardinal, le duc Henri II de Montmorency lui offre asile dans son fief du Languedoc, si le roi vient à mourir. Homme d'État avant tout, Louis XIII fait tout de même une réponse dilatoire à sa mère, qui rentre alors à Paris où la cour itinérante doit passer l'hiver. Le roi revient à Paris le 19 octobre et reçoit peu après sa mère, qui lui déclare que, quelque griefs qu'elle ait de l'ingratitude du cardinal de Richelieu, elle reconnaît sa valeur et ne fera plus de difficultés. Cette déclaration est reçue par Louis XIII avec joie, puisqu'elle le délivre de l’odieuse nécessité de choisir entre sa mère et son ministre.

Le roi réunit un conseil restreint chez la reine-mère au Palais du Luxembourg[1], situé à côté du Petit Luxembourg, que Marie de Médicis a donné au cardinal de Richelieu en 1627. Y siègent, outre Louis XIII et Marie de Médicis, Michel de Marillac et Richelieu. Or, les succès remportés par ce dernier au cours de la décennie passée tant dans les négociations que dans les affrontements ont transformé la méfiance de Louis XIII à l'égard de Richelieu en estime pour le cardinal. Il décide donc de le garder à ses côtés et fait connaître sa résolution à sa mère, en lui assurant qu'il aura toujours pour elle le respect qu'il lui doit. Cette nouvelle fait entrer Marie de Médicis dans une profonde colère et laisse alors libre cours à sa haine envers le cardinal.

C'est alors que la nièce de Richelieu, M^me de Combalet, sa dame d’atours, se présente. La reine-mère, en la voyant, oublie la parole qu'elle avait donnée au roi quant à son acceptation du cardinal, et se met à l'accabler d'injures et de reproches, si bien que M^me de Combalet sort en larmes. Le cardinal n'est pas mieux traité que sa nièce. Marie de Médicis lui retire la surintendance de la « Maison de la Reine » et son titre d'« Aumônier de la Reine ». Elle chasse de leurs fonctions son cousin germain, Charles de La Porte, capitaine de ses gardes, et ne veut plus voir Claude Bouthillier, secrétaire d’État, parce qu'il lui a été détaché par Richelieu.

Louis XIII, outré par la scène, aurait quitté le palais sans un mot ni un regard au cardinal de Richelieu, qui se croît perdu et se prépare à se retirer à Brouage, dont il est le gouverneur[3]. De retour à l’hôtel des Ambassadeurs[4], le roi consulte Saint-Simon, son favori, qui lui parle fortement en faveur du cardinal. Louis XIII, étant résolu d'aller ce jour-là au château de Versailles, charge Saint-Simon d’envoyer dire au cardinal de s’y trouver : « Monsieur le cardinal a un bon maître ; allez lui dire que je me recommande à lui et que sans délai il vienne à Versailles. »

Louis XIII annule le conseil de la Journée qu'il a prévu pour tenter de réconcilier sa mère et son ministre. Marie de Médicis essaie d'empêcher le cardinal de Richelieu de rejoindre la séance. Prétextant qu'elle doit « prendre médecine », elle ordonne à ses huissiers de fermer les portes avant de retourner dans la salle et reprendre sa diatribe, exigeant du roi l'éviction et le remplacement de Richelieu par Michel de Marillac comme principal ministre. Louis XIII, dévoré de soucis, dira : « L’obstination de ma mère me fera mourir ; elle veut que je chasse un ministre habile pour confier mon royaume à des ignorants, qui préfèrent leur intérêt à celui de l’État[5]^,[6]. »

Richelieu parvient à s'introduire chez la reine-mère depuis chez lui (Marie de Médicis dira plus tard : « Si je n'avais pas négligé de fermer un verrou, le cardinal était perdu. ») et entre dans la salle au grand étonnement du roi et de la reine-mère, en déclarant : « Je gagerai que Leurs Majestés parlent de moi ? » Marie de Médicis lui reproche sèchement son ingratitude et lui enjoint de ne plus jamais se présenter devant elle. Ébranlé par sa colère, Richelieu s'agenouille en larmes et baise le bas de la robe de la reine-mère, qui s'adresse alors à son fils : « Préférez vous un laquais à votre propre mère[7] ? » Louis XIII part ensuite pour son relais de chasse à Versailles, sans un regard pour Richelieu, qui regagne le Petit Luxembourg et se prépare à sa déchéance. Ce double départ fait croire au parti dévot que la victoire est remportée. Déjà, les partisans de la reine-mère la félicitent[8].

On ne sait pas exactement qui, de César de Tourville ou du cardinal de la Valette, convainc le cardinal de Richelieu de rendre visite au roi à Versailles. Toujours est-il que le principal ministre se rend le jour même à Versailles où il est favorablement accueilli par Louis XIII. Au cours du long entretien qu'ils ont, le roi lui déclare : « Je suis plus attaché à mon État qu'à ma mère. » Le cardinal propose sa démission au roi, mais ce dernier refuse. Au moment de prendre congé, Louis XIII l'embrasse pour montrer leur réconciliation. Par la suite, il décide de neutraliser les opposants à ses desseins, en commençant par éloigner Michel de Marillac, qu'il envoie à Glatigny. Il convoque ensuite un conseil au cours duquel il promeut Charles de L'Aubespine garde des sceaux en lieu et place de Marillac.

Louis XIII rentre à Paris. Pour contenir la colère de sa mère, il fait dire au cardinal de Richelieu de se retirer pour quelques jours à Pontoise. Le roi ordonne l'arrestation de Michel de Marillac, qui est emprisonné au château de Châteaudun jusqu'à sa mort en 1632, ainsi que celle de son frère, le maréchal Louis de Marillac, nommé la veille à la tête de l'armée d'Italie et qui sera exécuté pour haute trahison en 1632. Marie de Médicis, d'abord stupéfaite face à ce retournement de situation si brusque, refuse toutes les tentatives d'apaisement. Elle se voit recluse dans ses appartements puis exilée à Compiègne en février 1631. Elle s'en échappe le 18 juillet suivant pour gagner les Pays-Bas espagnols. Cette évasion n'est en réalité qu'un piège politique tendu par son fils qui a auparavant retiré les régiments gardant le château de Compiègne. Réfugiée auprès des ennemis espagnols de la France, Marie de Médicis est à jamais privée de son influence et meurt en exil le 3 juillet 1642.

D'autres participants à la conspiration subissent aussi les conséquences de cet échec : le maréchal François de Bassompierre est emprisonné à la Bastille, d'où il ne sort qu'au début de l'année 1643, après la mort de Richelieu. Le duc Charles I^er de Guise préfère quant à lui demander la permission de partir en pèlerinage en Italie, où il demeure en exil jusqu'à sa mort en 1640. Quant à Gaston d'Orléans, il se réfugie à la cour du duc Charles IV de Lorraine, d'où il continue à comploter contre son frère. Devant un tel retournement de situation, Guillaume Bautru prononce alors une phrase promise à la postérité : « C'est la journée des dupes ! » Bien que théâtrale dans son déroulement, la journée des Dupes n'en est pas moins d'une importance capitale puisqu'elle achève de souder les rapports qui unissent Louis XIII à son principal ministre, dont les options politiques ne rencontrent alors plus d'opposition au sein du Conseil royal.

• Louis de Rouvroy, duc de Saint-Simon, « La journée des Dupes », dans Édouard Fournier, Variétés historiques et littéraires, vol. IX, 1859 (lire en ligne)

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