Judaïsant

Dans l'Église primitive, un judaïsant est un chrétien d'origine juive qui considérait l'observance de la loi mosaïque (circoncision, régime alimentaire, etc.) comme nécessaire au salut. Par la suite et jusque de nos jours, le mot désigne les groupes de chrétiens qui affirment la nécessité d'une obéissance continue aux lois du Pentateuque (les cinq premiers livres de la Bible) pour les polythéistes (dits païens) d'abord et gentils ensuite.

Le terme est dérivé du mot grec koine Ἰουδαΐζειν (Ioudaizein), utilisé une première fois dans le Nouveau Testament grec (Galates 2:14), lorsque l'apôtre Paul harangue publiquement Pierre qui oblige les gentils convertis au christianisme primitif à « judaïser » en observant la Torah alors que lui-même juif vit comme un gentil[1]. Cet épisode est connu comme l'incident à Antioche[2]. Aussi, les Épîtres pauliniennes contiennent-elles un matériel considérable contestant le point de vue des judaïsants et condamnant leurs pratiquants.

Ce terme prit un sens péjoratif particulièrement après le III^e siècle, pour décrier les groupes judéo-chrétiens comme les Ébionites et les Nazaréens, qui croyaient que les successeurs grecs de Jésus avaient besoin de la circoncision. C'était un terme raccourci pour décrire la tradition orale de la conversion d'un Gentil en un Juif pour le rendre capable d'observer la Loi juive.