Jules Cayette

Vase Les Sauterelles, Nancy, 1907, modèle créé en 1906. Paris, musée d'Orsay.

D'origine modeste, Jules Cayette naît en 1882 d'un père lorrain exilé à Paris. Il reste peu de temps dans la capitale, puisque toute la famille rentre à Nancy en 1888. En 1896, il s'inscrit une première fois à l'école municipale et régionale des beaux-arts à Nancy. Il sort de l'école en 1899 et entre comme apprenti chez Férez, sculpteur sur bois et menuisier nancéien.

En 1900, il se réinscrit aux Beaux-Arts de Nancy, tout en poursuivant son apprentissage chez Schwartz. Il quitte définitivement l'école en 1902. Pendant cet apprentissage, il reçoit l'enseignement de Victor Prouvé ou d'Eugène Vallin. Ses condisciples sont Auguste Vallin, Joseph Mougin et Pierre Mougin.

En 1904, il entre comme collaborateur chez Jacques Gruber, où il perfectionne son style. Il modèle de nombreuses compositions et réalise les sculptures en lieu et place du maître en ce qui concerne le mobilier. L'atelier jouxte alors celui de Vallin, d'où une influence certaine de ce dernier sur les premières œuvres de Cayette.

En 1910, Jules Cayette s’établit à son compte et débute officiellement son activité le 1^er août. À partir de 1912, il expose régulièrement à la Société lorraine des amis des arts. C'est à cette époque qu'il rencontre son principal mécène, Saint-Just Péquart (1881-1944).

Il installe son premier atelier rue Collinet de La Salle à Nancy en 1913, date de sa première mention dans l’annuaire commercial de Meurthe-et-Moselle. Il épouse Marie Lucie Berche (1893-1933) le 11 mai 1918. En 1919, il déménage et installe son atelier au 63, rue des Jardiniers (qui sera complété par celui de la rue du Montet, actuellement avenue du Général Leclerc, racheté à la veuve Guth).

Les années 1920 sont les années de gloire des ateliers qui emploient une douzaine d'ouvriers. Les productions sont très variées : du cendrier en bronze, aux luminaires — toujours avec des verreries de Daum —, en passant par le mobilier religieux[2] ou le mobilier commercial (pharmacie Fandre, aujourd'hui au musée de l'École de Nancy, pharmacie du Point-Central à Nancy).

Il opère un changement stylistique majeur en très peu de temps : il délaisse le style Art nouveau pour un style transitionnel, puis adopte pleinement le style Art déco pour devenir un pionnier de celui-ci à Nancy dès les années 1926-1928, inspirant nombre de ses concurrents dont les ateliers Majorelle[3]. Ayant déjà fait ses preuves comme ensemblier commercial (ameublement de pharmacies), il devient également un ensemblier-décorateur pour de riches particuliers, et aménage des hôtels particuliers complets. Malgré un succès évident et une très grande renommée locale, il ne semble pas avoir produit en dehors de la Lorraine.

La mort de son épouse le 13 juin 1934 semble précipiter sa chute pour des raisons d'héritage, le couple n'ayant pas eu d'enfants et étant marié sous le régime de la séparation de biens. La cessation officielle de l’activité fait suite à la déclaration de l’état de faillite le 8 août. Il présente néanmoins ses créations à l'exposition du centenaire de la Société lorraine des amis des arts. À partir de 1934, il n’est plus mentionné dans l’annuaire commercial.

D'une seconde relation avec Anna Perrin (1901-1948) naît un fils, Claude, en 1939.

Vers les années 1941-1943, Jules Cayette s'installe au 113 bis, rue du Maréchal Oudinot à Nancy. Il continue de créer et de produire via les ateliers d'anciens collaborateurs jusqu'à sa mort.

Jules Cayette est, à l'instar de Victor Prouvé, un artiste multiple, qui explore toutes les voies artistiques : bijouterie[4], grès, gravure, sculpture, tapis, ferronnerie, bronze et bois.

• Jules Cayette, Ateliers d'art à Nancy, Nancy, MJC Pichon, du 6 au 29 novembre 2008.