Jules de Rovère

Jules est le fils unique du conventionnel Rovère de Fontvielle, mort en Guyane le 11 septembre 1798 après y avoir été déporté pour ses positions royalistes durant le coup d'État du 18 fructidor. Sa mère, née Marie-Augustine Angélique de Belmont (1762-1818), avait déjà eu deux filles d'un précédent mariage avec François-Édouard, marquis d’Agoult ; elle éduque seule son fils, servie par une importante fortune constituée de biens immobiliers[2]. Elle l'encourage à s'intéresser aux exercices d'agilité. Au décès de sa mère puis de son oncle, émancipé bien plus tôt que la loi ne le permettait alors, Jules, après une obscure affaire d'héritage et de gestion de fortune, se laisse impressionner par les nombreux artistes illusionnistes, et donne bientôt des représentations à Lyon[3], Anvers et Gand en faisant des tours d'agilité, faisant apparaître et disparaître des objets, distrayant les spectateurs d'illusions. Il use d'un langage très recherché, composé de mots savants, et fait appel à des techniques nouvelles[4].

Vers 1819, il crée le mot prestidigitateur — composé à partir du latin presto digiti signifiant « agilité des doigts » —, parce qu'il ne voulait pas utiliser celui de physicien ni celui d'escamoteur, devenu péjoratif. Les magiciens de l'époque aimaient faire figurer des formules faisant penser à de grands titres prestigieux sur leurs affiches, n'ignorant point que le côté mystérieux de ces qualifications encourageait les spectateurs à payer, ces derniers croyant avoir affaire à un grand personnage et donc à un spectacle de qualité. Jules de Rovère désirait ainsi innover afin de se rendre unique[5].

En 1820, il épouse à Marseille Louise[Note 2] Françoise Cramer, fille d'un horloger[1]^,[Note 3]. Le couple a plusieurs enfants, nés au gré de ses déplacements : Félix Paulin en 1821 à Maastricht[6]^,[Note 4] ; Jules en 1822 à La Guillotière, aujourd'hui quartier de Lyon[7]^,[Note 5] ; Félicité en 1824 à Senones[8]^,[Note 6] ; Jules André en 1828 à Quimperlé[9]^,[Note 7] ; Julie Éloïse vers 1836[Note 8].

En 1828, Jules de Rovère donne plusieurs représentations d'escamoteur (en anglais : conjurer) à Londres. Après son passage sur la scène de l'Argyll Rooms[10]^,[11], il se produit à partir du 21 octobre au Haymarket Theatre, assisté de sa femme[12], puis poursuit avec une tournée dans la province anglaise[13]^,[14]. Durant ses spectacles — qui mélangent magie, danse, tableaux vivants[15] — il a recourt à des automates. Après une soirée à Oxford, le journal local, The Herald, décrit ainsi un tour de Rovère en ces mots : « Au moment où sur la scène un des clowns disparaît d'une boîte, une fillette, haute de 30 centimètres, surgît à l'autre bout de la salle, au milieu d'une mini-buvette, proposant au public des boissons et sans être apparemment aidée par l'artiste. »[16]

Vers la fin des années 1830, Rovère s'installe à Paris : c'est là que Robert-Houdin le rencontre, dans la boutique du Père Poujol, où venait se fournir la plupart des artistes du genre, et c'est dans ses mémoires (1868) qu'il rapporte que le mot prestidigitateur fut inventé par Rovère et adopté ensuite par la profession, puis approuvé par l'Académie[5].

En 1849, il publie un essai intitulé Correspondance sincère. Phénoménologie humaine avec certificats à l'appui soutenant qu'il a réussi à guérir des personnes grâce à son « fluide » : dès 1846, le baron du Potet l'avait défendu dans son Journal du magnétisme. Entre 1851 et 1855, il prend part à une polémique entre les magnétiseurs — ou les adeptes du mesmérisme — qui prétendent guérir les malades ou ceux qui, au contraire, condamnent cette pratique, et finit par publier à Paris un essai, Fiction ou réalité, nouvel examen théorique et pratique des erreurs du magnétisme. En 1856, il donne plusieurs spectacles d'« électromagnétisme animal et minéral » : vision à distance ou à travers des corps opaques, prédictions, plongée de spectateur en état de somnolence, etc. Il affirme qu'il n'existe aucun fluide mais une forme d'influence du magnétiseur sur le sujet et ce, grâce à l'électricité de l'air ambiant et il conclut que c'est le magnétisé qui, en fin de compte, se guérit lui-même.

Durant cette affaire, il exerce sous un autre nom, celui d'« Auguste le magnétiseur ». Affichant des opinions socialiste-démocrate, il effectue un séjour en prison[2].

On perd sa trace après le 24 avril 1864 : ce jour-là, Jules serait venu à Sorgues donner une conférence sur les ballons : il appartenait en effet à la Société aérostatique et météorologique de France[2].

Le 18 avril 1868, paraît dans le quotidien gallois The Monmouthshire Merlin un avis annonçant une lecture, intitulée Fiction and Reality[Note 9], qu'un certain Jules Rovère[Note 10] doit donner, en anglais, le surlendemain à la mairie de Newport[17]. L'encart précise qu'il vit désormais dans cette ville.

• Correspondance sincère et impartiale. n^o 309. Phénoménologie humaine, Paris, Besnard, 1849, in-4°[18]
• Association fraternelle des patriotes démocrates... : séance publique du dimanche 14 mai 1848, Ville de Troyes, Troyes : impr. de Baudot, DL 1849, in-4°, 4 p.
• Institut polytechnique. Sciences naturelles. Nouvel enseignement des notions anti-mystiques de magnétisme minéral et animal, Paris : lith. de Bénard, 1850, in-fol. plano
• Phénoménologie humaine. Correspondance sincère et impartiale. n^o 309. Lettre et attestations relatives aux guérisons opérées par J. Rovère au moyen du magnétisme [Lettre de J. Rovère. - Réponses de Néhou et de Macsheehy], [Paris], DL 1852, in-4°, 4 p.
• Pérégrinations rovériennes. Nouvelles recherches physiologiques et psychologiques sur l'influence animique de l'homme dans les profondeurs de l'atmosphère, [Signé : Jules Rovère. 25 juillet 1852.] 1er cahier, [Paris]: impr. de Bénard, 1852, in-8°
• Initiation aux mystères de la sympathologie animique, ou Nouveau cours expérimental, analytique et synthétique de mesmérisme, généralement connu sous le nom de magnétisme animal... Dunkerque : impr. de C. Drouillard, 1853, Gr. in-8°, 56 p.
• Fiction et réalité. De l'Influence modificatrice et conservatrice que l'homme peut exercer sur lui-même et sur ses semblables... Paris : l'auteur, 1854, in-4°
• Fiction et réalité ou nouvel examen théorique et pratique des vérités et erreurs du magnétisme, Paris, 1855
• Lettre d'un mesmériseur socialiste aux amis de la vérité, Troyes : Lépine, 1856, in-12, 10 p.
• Les magnétiseurs ont-ils tort ou raison ? ("That is the question!"). Appréciation et solution, en deux parties, Paris : impr. Bénard & C^ie, 1857, in-8°, 31 p.[19]
• Mélanges littéraires, Paris : impr. de E. Blot, 1860, in-8°, 8 p.[20]
• Roveriana, Rouen, impr. de Giroux et Renaux, 1862, in-4° , 8 p.
• Premier Tableau synoptique de l'alphabet de la nature. Triade phénoménologique.., Troyes : impr. de Lépine, Laffrat, [s. d.], Gr. in-fol. plano
• Second [-Troisième] Tableau explicatif de l'alphabet de la nature. Athénée troyen..., Troyes : impr. de Lépine, Laffrat, [s. d.], Gr. in-fol. plano

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)

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