Julius Erving

Erving est le fils d'une femme de ménage du quartier noir et pauvre de Hempstead, situé non loin d'où jouent les Nets de New Jersey. Dans quelques années cette gigantesque salle deviendra son antre, là où il fera vibrer la foule et deviendra riche et bientôt actionnaire important de Pepsi-Cola. Ses débuts sont difficiles, il doit se lever à 4 heures du matin pour livrer des journaux et pouvoir faire vivre sa famille, avant d'aller à l'école. D'une taille de 1m98, il possède bientôt les ingrédients physiques et sociaux qui feront de lui une vedette du sport moderne américain.

Avant de devenir une star médiatique en NBA, Erving fera une énorme carrière en ABA, la ligue rivale de la NBA ; aux Virginia Squires (coaché par Al Bianchi), puis aux Nets de New York. Après une carrière importante en NCAA à l'université de Massachusetts où il tournera à 26,3 points et 20,2 rebonds, il rejoint donc l'ABA avant la fin de son cursus universitaire, la NBA ne l'autorisant pas à cette époque. À la fin de sa première saison, il est drafté par les Bucks de Milwaukee. Il tente d'aller jouer en NBA chez les Hawks d'Atlanta mais une décision de justice l'oblige à respecter son contrat avec les Virginia Squires et il reste en ABA. En 5 saisons dans la ligue, Il y gagne 2 titres, 3 titres de MVP. Aux Squires, il commence déjà avec ses prétentions salariales mettant en péril l'avenir financier du club à faire jaser autour de lui, amenant la franchise à se séparer de lui dès 1973, d'autant plus que les Squires envisagent de signer la star naissante George "the Iceman" Gervin lorsqu'il sera transféré aux Nets de New York. Déjà à cette époque ses genoux souffraient d'arthrite et lui donnaient des signes de faiblesse le contraignant à les enrouler dans des bandages compressés de blocs de glace. On dit que comme Abdul Jabbar, sa détente a fortement diminué dès cette période. On commence à entendre parler sérieusement de Julius Erving dit D^r J, lors du célèbre match télévisé attendu depuis longtemps entre les All Stars ABA-NBA où il se permet devant les caméras de contrer des deux mains Bob Lanier, le pivot-star des Pistons de Detroit, de traverser tout le terrain en dribbles et d'aller dunker avec son élégance naturelle. Le mythe Erving est né.

Julius Erving effectuant un dunk en 1981 sous le maillot des 76ers de Philadelphie.

À la suite de la fusion ABA-NBA, il rejoint les 76ers de Philadelphie pour une montagne de dollars qui fait déjà de lui l'un des joueurs les mieux payés de NBA. Il participe ainsi à sa première finale NBA contre les Portland Trailblazers emmenés par le rouquin Bill Walton, star sortante à l'UCLA et entraîné par Jack Ramsay, qui gagnera son seul et dernier titre depuis. Après une finale de conférence Est en 1978 et une demi finale en 1979, il retrouve les finales en 1980, battu cette fois par les Lakers de Los Angeles de Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar avant leur époque du "show time". Malgré la meilleure saison de sa carrière comme le prouve son titre de MVP de l'année, il perd en finale de conférence en 1981 contre les Celtics de Boston. L'année suivante, il retrouve les Lakers en finale pour une nouvelle défaite. Il obtient enfin la consécration NBA en 1983. Avec l'arrivée de Moses Malone, MVP de l'année précédente, les Sixers possèdent maintenant l'intérieur qui leur manquait, d'autant plus qu'à l'arrière les Sixers sont bien équipés avec des meneurs comme Maurice Cheeks et Andrew Toney. Et les Lakers johnsonniens ne peuvent rivaliser en finale, sévèrement battus en 4 matches.

Après quelques blessures, il quitte la NBA en 1987, après une dernière saison en forme de tour d'honneur.

Il possède le 6^e total de points en carrière, NBA et ABA comprises, avec 30 026 points. Il rejoint le Hall of Fame en 1993.

• 1968 - 1971 : Université du Massachusetts.
• 1972 - 1973 : Virginia Squires en ABA.
• 1973 - 1976 : New Jersey Nets en ABA.
• 1977 - 1987 : 76ers de Philadelphie en NBA.

gras = ses meilleures performances

Il est considéré par certains comme l'inventeur du slam dunk et apparait dans le film Philadelphia.

Il fut par ailleurs le premier à tenter, et à réussir, le Big One lors du Slam Dunk Contest de 1976. Dunk qui consiste à prendre son impulsion de la ligne des lancers francs, située à 4,60 m du panier. Ce dunk a été repris de nombreuses fois notamment par Michael Jordan qui était le premier fan de Julius Erving.

Il apparait en 2010 dans la nouvelle campagne de l'équipementier Converse, capuche blanche et cheveux blancs, son trophée de MVP à ses pieds.

Il est le père naturel de la joueuse de tennis Alexandra Stevenson, née en 1980 d'une relation adultérine avec la journaliste sportive Samantha Stevenson.

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