Kaïssa

Sylvie Marie Claude Doumbé naît en 1964 à Yaoundé, au Cameroun. Elle est la dernière d’une famille de dix enfants, et grandit entourée d’artistes : sa mère est styliste, son oncle Eboa Lotin est chanteur-compositeur, l’une de ses sœurs est danseuse classique, un frère est peintre, un autre guitariste-chanteur, et deux autres sont bassistes[1].

À 13 ans, elle est envoyée à Paris (France) pour un traitement médical de courte durée, mais s’installe finalement dans la ville à cause de la fréquence de ses visites à l’hôpital. À 16 ans, elle décide de changer de prénom pour Kaïssa[1]^,[2].

Elle s’initie à la musique avec son frère Raymond Doumbé, bassiste et à l’époque chef d'orchestre de Miriam Makeba[3], et poursuit des études supérieures : après un baccalauréat littéraire, elle suit des études de droit à l’université de Nanterre Paris X. Son père la destine alors à une carrière d’avocate au barreau de Douala. Elle pousse son frère à l’emmener dans des concerts. Un jour, une des choristes de son groupe, Angélique Kidjo, est absente. Il propose alors à Kaïssa de la remplacer. Elle accepte, et participe ainsi à son premier concert[4]^,[5]. Elle se découvre une passion pour le chant, et abandonne le droit : « Un jour, j’ai dit à papa “le droit, ce sera dans une autre vie” »[1]. Elle chante ensuite avec La Compagnie créole, puis participe à des séances en studio avec divers artistes avant d’accompagner Charlélie Couture en tournée[2]^,[4].

Elle commence alors à accompagner de nombreux artistes en studio et sur scène, comme Manu Dibango, Cesaria Evora, Jean-Michel Jarre, Miriam Makeba, ou encore Diana Ross. Elle fait partie de la tournée mondiale de Salif Keïta en 1993[3]. Fascinée par la scène de New York lors d’une tournée en 1994, elle décide de s’y installer en 1996, et y monte son groupe quelques mois plus tard. En 2002, son titre « Nika Pata Lambo » est sélectionnée pour une compilation par le label indépendant Putumayo[1].

En 2005, elle sort son premier album solo intitulé « Looking There ». Le chanteur Paul Simon la contacte alors pour participer à Under African Skies, la seconde partie de la rétrospective de sa carrière qu’il organise à la Brooklyn Academy of Music[2]^,[6]^,[7]. Elle reprend cinq chansons de Paul Simon, accompagnée par ce dernier à la guitare. Elle y rencontre le musicien David Byrne, avec qui elle part en tournée pendant un an pour le Songs of David Byrne and Brian Eno Tour[8]^,[9].