Kantarō Suzuki

Opposant de toujours à la guerre contre les États-Unis, Suzuki devint premier ministre quand Kuniaki Koiso démissionna à la suite de l'offensive alliée de la bataille d'Okinawa.

Favorable à la reddition du Japon du fait de la situation militaire désastreuse de l'Empire, Suzuki ne put cependant se permettre d'accepter ouvertement l'ultimatum lancé par les Alliés à l'issue de la conférence de Potsdam, en raison du poids persistant des bellicistes dans l'Armée japonaise[1]. Le 28 juillet 1945, face aux questions des journalistes lors d'une conférence de presse, il employa le terme "Mokusatsu" (pouvant être traduit, selon le contexte, par « Je traite cela par le mépris », « Pas de commentaires » ou « J'en prends note »[2].) pour définir l'attitude de son gouvernement face à l'ultimatum allié. Selon certains auteurs, ce terme ambigu pouvait être interprété comme un simple refus d'aborder ouvertement la question de la capitulation inconditionnelle, afin d'apaiser les militaires japonais : l'administration américaine traduisit cependant cette expression comme un net rejet de l'ultimatum[3]. Cette interprétation des propos de Suzuki, conjuguée à l'absence d'offre de négociation de la part de l'empire du Japon, furent parmi les facteurs qui menèrent aux bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki.

Le cabinet de Suzuki, avec Mitsumasa Yonai, à sa droite et Korechika Anami, à gauche de la dernière rangée.

Kantarō Suzuki contribua à négocier avec les Alliés la reddition du Japon, acceptée par l'empereur Hirohito. Il dut affronter une forte faction belliciste au sein de l'armée : les 14 et 15 août 1945, une tentative de coup d'État militaire eut lieu, dans le but d'assassiner Suzuki, quelques heures avant l'allocution radiodiffusée de l'Empereur.

Deux jours après l'annonce de la reddition, Suzuki démissionna.

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