Karl Joseph von Hefele

Né à Unterkochen dans le royaume de Wurtemberg, il fit ses études à Tübingen où, en 1839, il devint professeur titulaire d'Histoire de l'Église et de patristique à la faculté de théologie catholique.

De 1842 à 1845, il siègea à l'Assemblée nationale du Wurtemberg.

En décembre 1869, il fut intronisé évêque de Rottenburg. Son activité littéraire, qui était considérable, ne fut en rien diminuée par son élévation à l'épiscopat. Parmi ses nombreux travaux de théologie, on peut mentionner sa célèbre édition des Pères apostoliques, publiée en 1839, sa Vie du cardinal Ximenes, publiée en 1844[1], et sa Conciliengeschichte encore plus célèbre (Histoire des Conciles, traduite en français par Dom Henri Leclercq), en sept volumes, parus entre 1855 et 1874.

Les opinions théologiques de Hefele l'inclinaient vers les interprétations libérales à l'intérieur de l'église catholique romaine, ce qui ne l'empêchea pas de recevoir des marques de faveur importantes de la part des autorités ecclésiastiques, et il fut membre de la commission préparatoire pour le Premier Concile du Vatican (1870).

À la veille de ce concile, il publia à Naples sa Causa Honorii Papae[2], qui visait à démontrer l'impossibilité morale et historique de l'infaillibilité pontificale. Vers la même époque, il fit paraître un ouvrage en allemand sur le même sujet. Dans les discussions du Concile, il joua un rôle de premier plan, en s'associant avec Félix Dupanloup et Georges Darboy, archevêque de Paris, dans son opposition à la doctrine de l'infaillibilité, et il soutint leurs arguments grâce à sa vaste connaissance de l'histoire de l'Église. Au cours des discussions préliminaires, il vota contre la promulgation du dogme. Il fut absent de l'importante séance du 18 juillet 1870[3], et attendit jusqu'en 1871 pour envoyer sa soumission aux décrets ; il expliqua alors dans une lettre pastorale que le dogme « ne concerne que la doctrine proclamée ex cathedra, et par là les seules définitions nécessaires, mais non ses preuves ni ses explications ».

En 1872, il prit part au congrès convoqué par les ultramontains à Fulda et, en minimisant les choses, il réussit habilement à empêcher dans son diocèse toute tentation de participer au mouvement vieux-catholique. On dit que les quatre derniers volumes de la deuxième édition de son Histoire des Conciles s'étaient adaptés avec souplesse à la situation nouvelle créée par les décrets du Vatican. Pendant les dernières années de sa vie, il cessa néanmoins de faire des recherches au nom de son Église, mais prit une sorte de retraite dans la vie privée.

• Karl Joseph von Hefele (trad. de l'allemand par Dom H. Leclercq, bénédictin de l'abbaye de Farnborough), Histoire des Conciles, d'après les documents originaux (nouvelle traduction française faite sur la deuxième édition allemande corrigée et augmentée de notes critiques et bibliographique) [« Conciliengeschichte »], Paris, Librairie Letouzey et Ané (lire en ligne)
  • vol. 1 : Histoire des Conciles (Introduction - Livre 1^er : conciles antérieurs à celui de Nicée - Livre 2^e : le premier concile œcuménique de Nicée en 325), t. I, partie 1, 1907, 632 p. (lire en ligne)
  • vol. 2 : Histoire des Conciles (Livre 3^e : du premier concile œcuménique au concile sardique - Livre 4^e : concile de Sardique et de Philippopolis - Livre 5^e : du concile de Sardique au second concile général - Livre 6^e : les conciles de Laodicée et de Gangres), t. I, partie 2, 1907, 595 p. (lire en ligne)
  • vol. 3 : Histoire des Conciles (Livre 7^e : le second concile œcuménique de Constantinople en 381 - Livre 8^e : du deuxième au troisième concile œcuménique - Livre 9^e : troisième concile œcuménique à Éphèse en 431 - Livre 10^e : du troisième concile au quatrième concile œcuménique), t. II, partie 1, 1908, 646 p. (lire en ligne)
  • vol. 4 : Histoire des Conciles (Livre 11^e : quatrième concile œcuménique à Chalcédoine en 451 - Livre 12^e : derniers conciles du V^e siècle - Livre 13^e : conciles de la première moitié du VI^e siècle jusqu'au commencement de la discussion sur les trois chapitres), t. II, partie 2, 1908, 751 p. (lire en ligne)
  • vol. 5 : Histoire des Conciles (Livre 14^e : discussion sur les trois chapitres et V^e concile œcuménique - Livre 15^e : depuis le V^e concile œcuménique jusqu'aux premières discussions sur le monothélisme - Livre 16^e : le monothélisme et le VI^e concile œcuménique - Livre 17^e : depuis le VI^e concile œcuménique jusqu'au début de l'iconoclasme), t. III, partie 1, 1909, 600 p. (lire en ligne)
  • vol. 6 : Histoire des Conciles (Livre 18^e : les iconoclastes et le VII^e concile œcuménique - Livre 19^e : conciles étrangers à l'iconoclasme tenus entre 738 et 788 - Livre 20^e : conciles tenus depuis 788 jusqu'à la mort de Charlemagne en 814), t. III, partie 2, 1910, 676 p. (lire en ligne)
  • vol. 7 : Histoire des Conciles (Livre 21^e : époque de Louis le Débonnaire et de Lothaire I^er jusqu'au commencement des discussions de Gotescalc (814-847) - Livre 22^e : conciles durant les discussions soulevées par Gotescalc de 848 à 860 - Livre 23^e : conciles relatifs à Lothaire, Rothade, Hincmar de Laon et Photius de 860 à 867 - Livre 24^e : le VIII^e concile œcuménique tenu en 869 - Livre 25^e : réintégration et seconde déposition de Photius), t. IV, partie 1, 1911, 612 p. (lire en ligne)
  • vol. 8 : Histoire des Conciles (Livre 26^e : conciles occidentaux de 870 à 900 inclusivement - Livre 27^e : conciles du X^e siècle - Livre 28^e : première moitié du XI^e siècle, depuis la mort de Sylvestre II jusqu'à l'élévation de Léon IX - Livre 29^e : époque de Saint Léon et de ses deux successeurs immédiats - Livre 30^e : époques des papes Nicolas II et Alexandre II), t. IV, partie 2, 1911, 846 p. (lire en ligne)
  • vol. 9 : Histoire des Conciles (Livre 31^e : conciles sous le pontificat de Grégoire VII - Livre 32^e : de la mort de Grégoire VII au concordat de Worms et au IX^e concile œcuménique - Livre 33^e : conciles du IX^e concile œcuménique au conflit avec les Hohenstaufen, 1124-1152), t. V, partie 1, 1912, 847 p. (lire en ligne)
  • vol. 10 : Histoire des Conciles (Livre 34^e : conciles de 1152 à 1198 - Livre 35^e : Innovent III et les conciles tenus sous son règne, XII^e concile général - Livre 36^e : Frédéric II, 1216-1250), t. V, partie 2, 1913, 931 p. (lire en ligne)
  • vol. 11 : Histoire des Conciles (Livre 37^e : de la mort de Frédéric II au XIV^e concile œcuménique (1250-1274) - Livre 38^e : du XIV^e concile œcuménique jusqu'à Boniface VIII - Livre 39^e : Boniface VIII - Livre 40^e : pontificat de Clément V jusqu'au XV^e concile œcuménique, exil d'Avignon, procès contre les Templiers et contre Boniface VIII), t. VI, partie 1, 1914, 672 p. (lire en ligne)
  • vol. 12 : Histoire des Conciles (Livre 41^e : XV^e concile œcuménique à Vienne, 1311-1312 - conciles jusqu'à Jean XXII, 1316 - Livre 42^e : du pape Jean XXII à la fin de l'exil d'Avignon (1316-1378) - Livre 43^e : le grand schisme d'occident, de l'élection d'Urbain VI au concile de Pise (1378-1409)), t. VI, partie 2, 1915, 890 p. (lire en ligne)
  • vol. 13 : Histoire des Conciles (Livre 44^e : le concile de Pise et Grégoire XII, contre-synode tenu à Cividale en 1409 - Livre 45^e : concile de Constance, 1414-1418 - Livre 46^e : période comprise entre les conciles de Constance et de Bâle), t. VII, partie 1, 1916, 662 p. (lire en ligne)
  • vol. 14 : Histoire des Conciles (Livre 47^e : le concile de Bâle jusqu'à sa translation à Ferrare et à Florence (1431 à 1437) - Livre 48^e : concile de Ferrare-Florence. Union avec les Grecs. Schisme des pères de Bâle - Livre 49^e : fin des conciles de Florence et de Bâle - Livre 50^e : du concile de Bâle au cinquième concile de Latran par le cardinal Hergenrœther), t. VII, partie 2, 1916, 704 p. (lire en ligne)
  • vol. 15 : Histoire des Conciles (Livre 50^e : du concile de Bâle au cinquième concile de Latran (suite) - Livre 51^e : le dix-huitième concile général, cinquième de Latran), t. VIII, partie 1, 1917, 620 p. (lire en ligne)
  • vol. 16 : Histoire des Conciles (Livre 52^e : le protestantisme. précédents du concile de Trente), t. VIII, partie 2, 1921, 640 p. (lire en ligne)