Kenny Werner

Kenny Werner grandit à Oceanside sur Long Island. Il commence très tôt la musique, en chantant et en étudiant le piano à l'âge de quatre ans. Dès l'âge de onze ans il joue du piano stride dans un orchestre qui enregistre un single pour une émission télévisée.

Au collège il intègre une classe préparatoire à la Manhattan School of Music de 1966 à 1968 avec Zenon Fishbein comme professeur, poursuit ses études dans le registre classique pendant un an et demi à la Manhattan School of Music avec le même professeur, puis décide de se consacrer au jazz[1]. Il l'étudie au prestigieux Berklee College of Music de Boston dans la classe de piano de "Madame" Chaloff, professeur d'élèves aussi connus que Keith Jarrett, Chick Corea, Herbie Hancock, et Steve Kuhn. Elle transmet à Kenny Werner sa technique de jeu et ses réflexions spirituelles sur l'expression créative dans la musique[2].

Kenny Werner part ensuite au Brésil avec le saxophoniste de jazz Victor Assis Brasil, ancien élève de Berklee, où il rencontre son frère le pianiste classique João Carlos Assis Brasil. Grâce aux cours particuliers qu'il va suivre avec João, il continue à découvrir l'expression musicale et à mieux maîtriser son parcours créatif[2].

De retour à New York, il gagne sa vie en jouant du piano lors de mariages ou de Bar Mitzvah[2], et tente de se faire connaître sur les scènes jazz. Il enregistre son premier album en 1977, Ken Werner Plays The Music Of, avec des reprises de Bix Beiderbecke, Duke Ellington, James P. Johnson et George Gershwin. Sa première collaboration intéressante est l'enregistrement la même année de l'album Something Like A Bird avec Charles Mingus (qui ne joue pas dans cet enregistrement), Michael Brecker, Joe Chambers, et Jimmy Knepper. Plus tard il enregistre avec Archie Shepp, avec qui il part en tournée au début des années 1980.

Sa première production originale date de 1981, avec l'album Beyond The Forest Of Mirkwood. Entre 1981 et 1995, il joue avec son propre trio (Ratzo Harris à la contrebasse et Tom Rainey à la batterie), avec qui il enregistre plusieurs albums : Ken Werner – Introducing The Trio (1988), Press Enter (1992), Guru (1994), et Live at Visiones (1995).

Le 1^er décembre 1989 Kenny Werner compose Uncovered Heart, l'une de ses plus belles mélodies, pour la naissance de sa fille Katheryn[3]. L'album homonyme en quintet avec Randy Brecker, Joe Lovano, et Eddie Gomez sort en 1990.

Pendant les années 1990, il joue de plus en plus souvent à New York et en Europe. Il se produit également avec le Mel Lewis Jazz Orchestra (rebaptisé plus tard Vanguard Jazz Orchestra), pour lequel il écrit quelques pièces. Il compose également pour le Cologne Radio Jazz Orchestra (WDR), le Danish Radio Jazz Orchestra, le Netherlands Metropole Orchestra (nl), et le UMO Jazz Orchestra (Finlande).

Après deux nouveaux albums en 1998 (A Delicate balance et Unprotected music), Kenny Werner sort en 2000 un nouvel opus intitulé Beauty secrets.

En 2000, il forme un nouveau trio avec Ari Hoenig à la batterie et Johannes Weidenmueller à la contrebasse, avec lequel il enregistre trois albums : Form And Fantasy, Beat Degeneration et Peace, Live At The Blue Note.

Il collabore également avec son ami Joe Lovano depuis 1977, et jouent souvent l'un pour l'autre dans leurs albums respectifs. Il apparaît aux côtés de l’actrice Betty Buckley depuis 1989, pour qui il a écrit, arrangé et produit les spectacles, dont une symphonie qui a été jouée par l'orchestre symphonique de la BBC et le Dallas Symphony Orchestra.

Il joue et enregistre avec de nombreux musiciens, parmi lesquels on peut citer Ron Carter, Dizzy Gillespie, Bob Brookmeyer, Joe Henderson, Al Cohn, Gunter Schuller, Maria Schneider, Chico Freeman, Mel Lewis, Peter Erskine, Tom Harrell, Lee Konitz, Toots Thielemans, Joe Locke, et Marian McPartland.

En 2006, Kenny Werner signe pour le label Blue Note, et enregistre l'album Lawn Chair Society en quintet avec Chris Potter, Dave Douglas, Scott Colley et Brian Blade.

Le 2 octobre 2006, sa fille Katheryn, dont il est très proche, est victime d'un accident de voiture à South Fallsburg près de New York. Profondément affecté par sa disparition, il puise dans la mystique du Siddha Yoga et dans la musique les forces nécessaires[3]. Il compose alors ce qu'il considère comme l'œuvre la plus importante de sa vie[3], No Beginning, No End, une pièce en cinq mouvements pour 35 instruments à vent, chœur, et quartet à cordes, qui sort en 2010 chez Half Note Records. 70 musiciens jouent dans cette composition, parmi lesquels Joe Lovano et Judi Silvano (en).

• Effortless Mastery, DVD, City Hall 1998, 60 minutes.
• Living Effortless Mastery, DVD, Artists House, 218 minutes.

• Philippe Carles, André Clergeat et Jean-Louis Comolli, Dictionnaire du jazz, Éd. Robert Laffont, Coll. Bouquins, Paris, 1994, (ISBN 2-221-07822-5), p. 1250