Kh-22

Après avoir analysé les résultats des grandes batailles navales de la Seconde Guerre mondiale et des accrochages du début des années 1950, les stratèges du gouvernement soviétique avaient conclu que le temps des grandes batailles navales était révolu, et que, dorénavant, le meilleur moyen de détruire une flotte était de mener une attaque à distance de sécurité (stand-off). Cela devait permettre d'attaquer une flotte de taille importante sans pour-autant devoir disposer d'une force similaire aussi imposante pour l'affronter.

Substituant l'emploi de missiles de croisières aux bombes pour leurs attaques, les commandants des forces aériennes et navales de l'URSS décidèrent de convertir leurs bombardiers lourds en « raketonosets », ou « porte-missiles », qui seraient lancés pour contrer l'arrivée d'une flotte ennemie ou d'une force tactique près des bases aériennes côtières ou insulaires. Le Kh-22 (complexe 22) fut conçu et mis au point par le bureau d'études MKB Raduga et utilisé pour armer le Tupolev Tu-22[3].

Le Kh-22 utilise un moteur-fusée Isayev à ergols liquides, brûlant un mélange d'hydrazine et d'IRFNA, lui procurant une vitesse maximum de Mach 4,6 et une portée de près de 600 km.

Il peut être tiré en deux modes différents : haute ou basse altitude. En mode « haute-altitude », il grimpe à une altitude de 27 000 m et effectue un plongé à haute vitesse vers sa cible, avec une vitesse terminale d'environ Mach 4.6 à l'impact. En mode « basse-altitude » il grimpe vers 12 000 m et descend en légère pente à une vitesse d'environ Mach 3.5, effectuant son approche finale en dessous des 500 m d'altitude. Le missile est guidé par un pilote automatique gyrostabilisé associé à un radar altimétrique.

Les tests effectués par les Soviétiques révélèrent que lorsqu'une charge creuse de 1 000 kg était utilisée dans le missile, le cratère résultant à l'impact mesurait 5 m de diamètre et 12 m de profondeur[4]^,[5].

Des missiles Kh-22 sous un Tu-22M3

Les premiers missiles prêts-à-l'emploi furent mis en service en 1962.

La plateforme principale de lancement du Kh-22 est le Tu-22M « Backfire »[6]^,[7]. La Russie l'a aussi utilisé sur les Tu-22K « Blinder-B » et Tupolev Tu-95К22 « Bear-G ».

Retirés en 2007, ce missile est ensuite utilisé par l'armée russe lors du conflit avec l'Ukraine en 2022[8].

Deux versions initiales furent produites :

• Kh-22A : doté d'une grosse charge militaire conventionnelle,
• Kh-22N : équipé d'un ogive nucléaire de 350 à 1 000 kT[9].

D'autres versions suivirent, dès le milieu des années 1960 :

• Kh-22P : missile anti-radar, destiné à la destruction des installations radars ennemies.
• Kh-22M / Kh-22MA : nouveaux profils de vol et d'attaque et nouvelle liaison de données, permettant des mises à jour de milieu de carrière. Vitesse d'environ Mach 5, portée de presque 600 km et charge militaire de 1 000 kg de RDX.
• Kh-22E : version à charge conventionnelle pour l'exportation.
• Kh-32 : version profondément revue et modernisée, développé par NPO Raduga, prévue pour équiper le Tu-22M3 modernisé. Propulseur amélioré et autodirecteur nouveau.

Un Kh-22 sous un Tu-22M3

(Le missile a été déclassé en 2007.)

• Russie
• Ukraine : 423 unités, mises à la ferraille après le déclassement de la flotte de Tu-22M ukrainiens[10].
• Union soviétique