Kirkby Stephen

L'église paroissiale St. Stephen's est souvent appelée la Cathédrale des vallons (Cathedral of the Dales). C'est la deuxième église de Cumbria la plus grande après Kendal. Il y a eu trois églises à cet endroit. La première a été construite à l'époque des Saxons, elle a été suivie en 1170 par une église normande qui fut alors remplacée par le bâtiment actuel en 1240 mais il a été considérablement modifié au cours des siècles. Elle a été en partie reconstruite en 1847 puis restaurée dans les années 1870. L'église est tout près de la place du marché, où elle est presque cachée par le cloître pittoresque, construit en 1810.

Il y a également des monuments aux familles Musgrave et Wharton, mais le plus important de plusieurs autres curiosités est un bas-relief du dieu Loki de la mythologie nordique, représenté lié et enchaîné[1].

Comme le nom de la ville, c'est un vestige des Vikings, qui ont été les premiers habitants de la région vers la fin du premier millénaire.
(Norrois: Kirk [kirkja], église ; by, a settlement).

Il y a une école primaire à Kirkby même et deux dans les villages voisins de Brough et Ravenstonedale.

L'enseignement secondaire de la ville et des alentours est assuré par la Grammar School de Kirkby Stephen. Elle a été fondée en 1566 par Thomas Wharton, 1^er Baron Wharton, grâce à la Lettre patente accordée par la reine Élisabeth I^re. Elle accueille notamment William Petty au XVII°s. Bien qu'elle ait conservé l'ancien nom grammar school, ses bâtiments anciens ont été remplacés il y a longtemps, et elle est maintenant un Comprehensive School et une école de sport avec environ 410 élèves.

Dans l'enceinte du lycée il y a une piscine en plein air construite dans les années 1960 pour l'école et la communauté locale, ouverte de mai à août aux habitants de Kirkby Stephen, du club de natation et aux visiteurs de la région[2].

En 1530, le roi Édouard III d'Angleterre accorde une charte à Roger de Clifford, Baron du Westmorland pour la création d'un marché et deux foires annuelles pour la ville. Cet charte est réaffirmée en 1606 par le roi Jacques I^er d'Angleterre au Comte George de Cumberland, pour: "un marché le lundi et deux foires annuelles; une les mercredis, jeudis, et vendredis après la Pentecôte et l'autre les deux jours avant la Saint-Luc".

Le marché du lundi, avec des ventes de bétail de la route Mart in Faraday et sur les étals de la place du marché, est toujours un événement important dans la ville et la campagne environnante. Il y eut des célébrations spéciales pour marquer le 400^e anniversaire de la charte du roi Jacques, mais la foire de la Saint-Luc, ou "Charter Day", est célébrée chaque année à la fin d'octobre. Lors de la fête, on commence par lire la Charte à la Charte Stone (la stèle de la charte) sur High Street. Les grandes ventes de moutons, très importantes dans cette zone d'élevage, ont encore lieu à cette époque chaque année.

Il y a un large éventail de magasins, également plusieurs magasins d'antiquités, des commerces, restaurants, cafés, pubs, et un office de tourisme[3]. Ces dernières années la ville a accueilli un festival de musique et a remporté plusieurs prix du Concours des villes et villages fleuris (en:Britain in Bloom).

On dit parfois que la rue dite Faraday Road (parallèle à High Street et Market Street) est nommée en l'honneur du grand savant Michael Faraday (1791-1867). Mais, en fait, elle est nommée en l'honneur de son oncle Richard Faraday qui était un commerçant local respecté. Frère cadet de Richard, James a été pendant un certain temps le forgeron de Outhgill (hameau près de Mallerstang) - mais son troisième enfant, Michael, est né peu de temps après qu'ils ont déménagé à Londres.

Kirkby Stephen sert de base pour le tourisme dans la vallée de l'Eden et pour les randonnées dans la vallée du Dales. Il se trouve également sur le sentier de randonnée Coast to Coast Walk (de la côte est en mer du Nord à l'ouest en mer d'Irlande), conçu par Alfred Wainwright[4]. Chaque juin se déroule le "Mallerstang Horseshoe and Nine Standards Yomp", qui emprunte un chemin ardu le long des hauteurs des vallons voisins de Mallerstang, notamment Wild boar Fell (colline du sanglier) et Nine Standards Rigg (sommet des neuf cairns).

Le calme et la belle campagne environnante sont une joie pour les randonneurs, mais le Secours en montagne doit parfois aider ceux qui ne sont pas suffisamment préparés pour les conditions parfois difficiles.