Cabinet des estampes

Pour des raisons de conservation, les œuvres sur papiers ne sont pas exposées de manière permanente. Elles sont susceptibles de se détériorer sous l'influence de la lumière, de la température et de l'humidité et l'exposition dans un espace ouvert est limitée en général à moins de six mois. Le reste du temps, elles sont conservées dans de boîtes rigides sans acide, des albums ou des portfolios et dans des espaces fermés. De plus, des problèmes de place oblige de les mettre en réserve la plupart du temps, si possible conservés dans des cadres appropriés à l'archivage, mais de nombreuses collections sont encore stockées en feuillets individuels dans des cartons. Dans de petites collections, le stockage peut se faire dans le même espace où on les consulte (la « salle de lecture » ou « salle de consultation »), mais en général les collections plus importantes qui peuvent comporter bien plus d'un million d'objets, le stockage et la consultation sont séparés.

Les collections de dessins et d'estampes se trouvent fréquemment associées à des bibliothèques plutôt qu'à des musées ou collections de peintures, le plus souvent pour des raisons historiques. Par exemple, la collection principale d'estampes est, à Paris, à la Bibliothèque nationale de France et non pas au Musée du Louvre. De même, à New York et à Washington, les musées principaux (Metropolitan Museum of Art et National Gallery of Art) et les grandes bibliothèques (New York Public Library et Library of Congress) ont tous des collections importantes. Au Royaume-Uni, la collection principale d'estampes et de dessins européens est au British Museum. La National Gallery à Londres ne conserve pas d'œuvres sur papier, seulement des peintures et sculptures. La Tate Britain, l'un des musées de la Tate galerie contient des dessins et estampes britanniques, parmi lesquels des dessins, aquarelles et gravures de Joseph Mallord William Turner. Le Victoria and Albert Museum est conserve des œuvres sur papier, y compris des posters.

Parmi les établissements administrativement indépendants qui sont consacrés aux arts graphiques, il y a l'Albertina de Vienne comptant près d'un million d'estampes et plus de 65 000 dessins de maîtres, le Kupferstichkabinett Berlin qui est un musée à part consacré exclusivement aux estampes et dessins.

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• Liste des musées avec des collections importantes d'art graphique européen (en)

• Delineavit et Sculpsit Liste des principaux cabinets des estampes du monde.

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