Léopold I^er (empereur du Saint-Empire)

Dès son accession au trône, Léopold I^er se soucie de la politique européenne et des nombreuses menaces dont le Saint-Empire fait l'objet. Profondément pacifique, il est contraint par la force des évènements à entrer en guerre plus d'une fois, la diplomatie ne parvenant à aucun compromis.

Tout au long de son règne, il est soutenu par le capucin Marc d'Aviano (1631-1699), (béatifié en 2003).

Époux fidèle, il est un musicien de talent et compose lui-même plusieurs œuvres de musique. En 1698, il nomme Johann Joseph Fux (1660-1741) à la charge de compositeur de la Cour.

Il accueille les princes de la Maison de Lorraine, chassés de leur duché par les troupes d'occupation de Louix XIV, et se lie d'amitié avec leur héritier, Charles Léopold de Lorraine (1643-1690), duquel il partage de nombreux points de commun et dont les talents militaires sauveront Vienne en 1683.

Son estime est telle qu'il accepte de lui donner la main de sa sœur, Éléonore de Habsbourg (1653-1697), alors veuve du roi de Pologne. De plus, afin de faire taire les médisances à la Cour et leur permettre de tenir leur rang, il nomme Charles gouverneur de la province du Tyrol.

L'année même de son accession au trône impérial, Léopold I^er décide d'intervenir dans la première guerre du Nord, aux côtés de la République des Deux-Nations contre la Suède. Avec l'armée polonaise, ses troupes envahissent la Poméranie. Le 3 mai 1660[1], le traité d'Oliva est signé par Jean II Casimir (1609-1672), roi de Pologne, Charles XI (1655-1697), roi de Suède, Frédéric-Guillaume I^er (1620-1688), margrave-électeur de Brandebourg et Léopold I^er, marquant la victoire de la Suède.

En janvier 1663, l'Empereur convoque une Diète d'Empire demandant aux souverains allemands et européens un appui face à la menace que représente l'extension inexorable de l'Empire ottoman, désormais en plein territoire hongrois. Aux 100 000 hommes commandés par le Grand Vizir Fazıl Ahmet Köprülü, qui ravagent la Hongrie royale et la Moravie, près de 90 000 hommes allemands et européens font front, quoi que désunis par des intérêts et stratégies divergentes. Même la France de Louis XIV apporte son aide au Saint-Empire. C'est la quatrième guerre contre les Turcs (1663-1664), qui se termine dès août 1664 par la victoire du généralissime Raimondo Montecuccoli à la bataille de Saint-Gothard sur la Raab. La paix de Vasvár, signée le 10 août 1664, instaure une trêve de vingt ans.

Bien que vaincu, le Sultan obtient de nombreux avantages, y compris celui de conserver ses conquêtes effectuées depuis 1660, notamment aux dépens des alliés hongrois et croates de l'Empereur. Indignés par la perte des territoires conquis sur les Ottomans, et s'estimant trahis par la reconnaissance des conquêtes turques, ils se révoltent et engendrent la Conjuration des Magnats, dont le but est de déposer la dynastie des Habsbourgs. En 1670, les seigneurs croates Pierre Zrinski et Franjo Kristof Frankopan s'allient aux « malcontents de Hongrie » pour proposer la Couronne de Hongrie au roi de Pologne, au roi de France, voire au Sultan lui-même. Ils sont exécutés en 1671 et leurs terres confisquées.

Peu avant l'expiration de la paix de Vasvá, les Ottomans reprennent l'offensive et mettent le siège devant Vienne, le 14 juillet 1683, sous les ordres du Grand Vizir Kara Mustapha. Soutenu par les fonds de Samuel Oppenheimer, archétype du Juif de cour, l'armée de secours commandée par Charles V, duc de Lorraine, et Jean III Sobieski, roi de Pologne, écrase les assiégeants le 12 septembre 1683 à la bataille du Kahlenberg. Le 5 mars 1684, à l'initiative du pape Innocent XI (1611-1689), est formée la Sainte-Ligue au sein de laquelle le Saint-Empire est rejoint par la République des Deux-Nations, la République de Venise puis le Tsarat de Russie, afin de repousser les Turcs hors d'Europe. La paix de Karlowitz (en serbe Sremski Karlovci), signée le 26 janvier 1699, clôture une série de victoires. Le Sultan cède à l'Empereur la plus grande partie de la Hongrie, la partie de la Croatie-Slavonie qu'ils ont contrôlée et leurs droits de suzeraineté sur la Transylvanie qui lui a été tributaire.

Avant même de recevoir l'intégralité de la Hongrie, Léopold I^er s'est attelé, dès 1687 à Presbourg (alors capitale de la Hongrie sous le nom allemand de Preßburg, hongrois de Pozsony, croate de Požun, aujourd'hui en slovaque Bratislava) à ce que la Couronne de Saint-Étienne perde son caractère électif au profit d'une transmition héréditaire de primogéniture. De plus, il fait abolir l'article 31 de la Bulle d'or de 1222 qui autorisait la noblesse à se révolter contre le roi de Hongrie si celui-ci violait le droit.

Sur le front de l'Ouest, l'Empereur connaît des difficultés durables contre les appétits de Louis XIV, notamment au cours de la guerre de Hollande (1672-1679) puis guerre de la Ligue d'Augsbourg (1688-1697). Néanmoins, par le traité de Ryswick, signé le 30 octobre 1697 et ratifié le 13 décembre, les duchés de Bar et de Lorraine sont rendus à Léopold I^er (1679-1729), fils de Charles V et neveu de l'Empereur.

Le 1er novembre 1700, Charles II, roi d'Espagne, meurt sans descandance. Bien que Habsbourg, celui-ci s'est laissé convaincre de désigner pour lui succéder son petit-neveu, Philippe de France, duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV au détriment des Habsbourgs d'Autriche. Malgré que plusieurs solutions aient été envisagées afin de préparer la succession du roi sans déclencher de guerre, aucune n'aboutit. C'est donc la guerre.

La guerre de Succession d'Espagne (1701-1714), menée en faveur du fils cadet de l'Empereur, Charles de Habsbourg (1685-1740), couvre les dernières années de Léopold I^er. De plus, à partir de 1703, il doit faire face à une révolte soutenue par la France et menée par François II Rákóczi, en Hongrie. Celle-ci n'est jugulée qu'après sa mort, en 1711.

Le 5 mai 1705, Léopold I^er meurt à Vienne dans un contexte de guerre intense livrée à la France.

Double thaler à l'effigie de Léopold I^er.

Léopold I^er poursuivit la reconstruction économique entreprise par son père Ferdinand III et l'on admet qu'à la fin du règne, la monarchie autrichienne a retrouvé un niveau de population comparable à celui de 1618, au début de la guerre de Trente Ans.

La guerre de Hongrie (?) a stimulé l'industrie des fournitures de guerre pour la production d'armes, de munitions et de draps aux armées en campagne. Dès 1684, la Chambre des comptes passe de multiples marchés avec les corporations et les nobles possédant des manufactures en Bohême-Moravie. Cette croissance est due au dynamisme apparent du mercantilisme, dont les véritables bénéficiaires sont les aristocrates de Cour qui ont compris que l'industrie et les prêts à l'Empereur sont des placements infiniment plus rentables que l'agriculture : il suffit d'une croissance momentanée de la demande pour que les manufactures produisent davantage.

La seconde moitié du XVII^e siècle est marquée par l'essor de la pensée économique dans le Saint-Empire ainsi qu'en Bohême. Deux groupes de personnalités se sont intéressés au développement économique : d'une part des hommes d'affaires et des officiers de finance de Bohême et d'Autriche, d'autre part, une équipe de conseillers personnels de Léopold, les Caméralistes. Ce groupe d'intellectuels étrangers aux pays héréditaires a entraîné l'Empereur sur la voie du développement industriel et du grand commerce. Tâche d'autant plus aisée que le monarque jalousait les succès économiques de Louis XIV qui, sans mines d'or ni empire colonial américain, retirait par l'essor du colbertisme des ressources considérables de la population active et du commerce.

À l'origine de ce groupe, on trouve le franciscain Don Cristobal Rojas Y Spinola (en) (1626-1695), hispano-génois natif des Provinces-Unies, profondément marqué par la guerre de Trente Ans, et pour qui l'unité du christianisme passait par la reconstruction économique de l'Europe centrale.

Dès 1660, Don Cristobal propose à l'Empereur la création d'une Compagnie des Indes orientales disposant d'un capital d'un million et demi de florins et de vingt-cinq navires. En 1665, il tente de convaincre le monarque de transformer en un marché unique le Saint-Empire. De même que Johann Joachim Becher, né en 1635, rhénan et protestant converti, qui en 1664, passe au service de l'Électeur de Bavière en créant des manufactures drapières utilisant la laine des ovins bavarois.

Ce dernier pense résoudre les difficultés de la Bavière en prônant l'union douanière avec les pays héréditaires, ce qui aurait constitué une première étape dans la création du mercantilisme d'Empire. Selon Becher, la vraie richesse d'un État réside dans sa population active, il faut donc favoriser l'expansion démographique en lui donnant des moyens de subsistance appropriés. Becher conçoit l'État comme une communauté économique composée de l'ordre des paysans, de l'ordre des artisans et de l'ordre des marchands qui prenait le contrepied de la société d'ordres issue du Moyen Âge.

Léopold, vieillissant, renonce à favoriser une politique économique plus dynamique, sauf de faire droit à des vœux exprimés par les Diètes. De 1700 à 1705, la Cour s'est avant tout préoccupée d'empêcher l'exportation de devises et l'importation de produits manufacturés. La politique économique de la Diète de Bohême n'a pas plus de succès sous son règne. Durant toute cette période, les communications en Bohême sont difficiles. Le réseau routier est en mauvais état ; les quelque sept cents propriétaires des péages privés n’entretiennent pas les voies qui ne sont pas sûres. À la fin du siècle la Diète bohémienne réclame vainement des mesures en faveur de l'industrie et la régulation des cours de l'Elbe et de la Vltava pour les rendre plus navigables.

L'échec relatif de la politique mercantiliste de Léopold est dû à l'absence d'union douanière au sein du Saint-Empire, au corporatisme, à l'apathie bureaucratique et à l'indolence de la Cour, aux querelles confessionnelles, à l'état de guerre endémique à l'Ouest comme à l'Est, aux préjugés des possédants à l'égard des produits locaux ainsi qu'à l'hostilité des marchands et des maîtres de métiers envers toute innovation.

De ce fait, Léopold n'a rien pu réaliser de décisif dans l'effort de développement industriel qui s'est interrompu dès le déclenchement de la guerre de Succession d'Espagne (1701-1714).

Détail du sarcophage de Léopold I^er, crypte des Capucins, Vienne, Autriche.

• Léopold I^er (1640-1705) : fondateur de la puissance autrichienne, Paris, Presses Univ. de France, 2004, 510 p. (ISBN 978-2-13-052916-3, OCLC 181456271).

• Léopold I^er d'Autriche
• François II Rákóczi

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• Perspectivia - Assecuratio Pacis. Les conceptions françaises de la sûreté et de la garantie de la paix de 1648 à 1815 : J. Bérenger, Léopold I^er et Louis XIV, Actes de la journée d’études, Institut historique allemand de Paris, 16 mai 2008

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